¿Quién? ¿Por qué saben que compré la fórmula de "Barman"? Las pupilas verde esmeralda de Hugh se contrajeron. Miró a su alrededor sorprendida, pero no encontró ninguna mirada sospechosa.
Según el señor A, las transacciones aquí deberían ser seguras y confidenciales... Finalmente, Hugh no pudo evitar mirar hacia el sillón individual, donde el señor A, con sus rasgos ocultos por la sombra de la capucha, seguía observando tranquilamente a todos sin mostrar nada extraño.
Golpeó con el codo a Fors y preguntó en voz baja:
—¿Debería ir?
Fors tomó la nota, la miró y respondió sin dudar: —Ve. Al menos ahora el señor A está mirando, y nadie se atreverá a hacerte nada. Puedes aprovechar para averiguar cuál es su objetivo. Tal vez incluso consigas los materiales de poción que quieres.
—Tiene sentido... —Hugh era una persona de acción. Asintió inmediatamente al camarero, lo siguió de nuevo hasta la puerta del estudio y se puso una túnica con capucha.
Esta capucha me cubre toda la cara, casi no veo el camino... Hugh se puso la capucha, abrió la puerta y entró, vislumbrando a un hombre con frac negro sentado detrás del escritorio.
El hombre llevaba una máscara dorada que dejaba al descubierto los ojos, las fosas nasales, la boca y las mejillas, imposibilitando imaginar su aspecto original.
Los ojos marrón claro detrás de la máscara dorada se movieron, y el hombre señaló la silla frente al escritorio:
—Siéntese.
Su voz estaba deliberadamente ronca, pero sin nada especial.
Hugh cerró la puerta del estudio, se irguió y se sentó con confianza en el lugar indicado. Preguntó:
—¿Tiene los ingredientes principales para la poción de "Barman"?
El hombre enmascarado rió entre dientes:
—Sí, los tengo. El ojo del Gusano del Miedo y la palma derecha del Oso de Plata de Batalla.
—De hecho, yo hice vender la receta de "Barman".
No es de extrañar... Aunque a menudo se burlaban de Hugh por ser tonta, al haber sobrevivido en el círculo de los Más Allá, entre la mafia del Este y los pobres, no era completamente imprudente. Tenía un instinto bestial para el peligro.
Preguntó con seriedad:
—¿Por qué hiciste eso?
—Para seleccionar ayudantes adecuados. —El hombre enmascarado rió entre dientes. —Dada tu situación financiera, es difícil que reúnas el dinero para estos dos materiales extraordinarios a corto plazo. Por supuesto, podrías revender la receta en otras reuniones de Más Allá, pero créeme, eso te traería peligros innecesarios. Nuestros círculos pueden no superponerse, pero no estoy solo.
Hugh frunció el ceño:
—Ya que tienes una gran organización y las recetas de "Barman" e incluso de "Árbitro", ¿por qué necesitas mi ayuda?
—Hay cosas en las que no queremos involucrarnos directamente. Hay muchas razones, pero no es necesario que te las diga. Y cada "Árbitro" que entra en el camino de los Más Allá por su cuenta suele tener conexiones aristocráticas, lo cual es lo que necesitamos. —Explicó aproximadamente el hombre enmascarado.
Parece que no sabe mi origen, ni siquiera mi reputación en el Este... Hugh se relajó un poco.
El hombre enmascarado continuó:
—Considérelo un encargo fuera de las reuniones de Más Allá. Te daré algunas tareas y te pagaré en consecuencia. Si sientes que es peligroso, puedes rechazarlo. Es una transacción justa y libre. Cuando hayas ahorrado suficiente dinero, podrás comprarme los materiales.
Esto... Hugh, preocupada por sus finanzas, se sintió tentada. Después de unos segundos de vacilación, dijo:
—Si tengo derecho a rechazar tareas, puedo considerarlo.
—No hay problema. —El hombre enmascarado rió. —Podemos acordar el lugar y la forma de reunirnos ahora. Para que estés tranquila, te dejo la iniciativa.
—Está bien. —Aunque Hugh seguía confundida y no entendía por qué la buscaba, aceptó.
Al menos no veía ningún daño obvio.
...
Durante todo el domingo, Klein estuvo ocupado comprando sillas, juegos de té y remendando ropa, gastando un total de 6 libras y 9 chelines, lo que restauró la sala de estar, el comedor y él mismo a su estado original.
"Esto es una pérdida. Espero que el departamento de policía pueda compensarme con la herencia de Mercier. Pero es poco probable, solo una parte." Klein guardó ordenadamente las facturas y recibos, esperando una oportunidad para usarlos.
Por supuesto, desde el punto de vista de los ingresos, en realidad había ganado bastante. El rasgo de Más Allá de Mercier valía al menos 300 libras, incluso más.
Pero todo esto dependía de que Klein pudiera acceder a los círculos de Más Allá.
Después de la cena, vestido con un suéter liso y una chaqueta de trabajador gris azulada, y con una gorra, Klein salió de nuevo, cambiando de tren dos veces para llegar a la Calle de la Puerta de Hierro en el área del Puente de
Unos pasos después, vio el "Bar Valiente", la pesada puerta de madera negra y un hombre de dos metros de altura con los brazos cruzados.
El hombre evaluó a Klein pero no le impidió abrir la puerta. Solo tragó saliva cuando oyó los vítores y los brindis del interior.
Esta era la hora pico del bar. Antes de entrar, Klein sintió la ola de calor, olió el fuerte aroma a malta y escuchó el ruido.
Como esperaba, vio dos plataformas en el centro del bar: una albergaba una carrera de perros y ratas, y la otra tenía dos boxeadores esperando pacientemente la próxima pelea.
El olor a alcohol se mezclaba con el sudor. Klein se ajustó las gafas de montura dorada, se pellizcó la nariz y, mientras protegía sus pertenencias, se abrió paso hacia la barra.
Antes de que el camarero hablara, dijo:
—Un vaso de cerveza Southwell.
Esta era la mejor cerveza producida en el Reino de Roun.
—Cinco peniques. —respondió el camarero con destreza.
Klein sacó un puñado de monedas, contó cinco peniques y recibió una gran jarra de madera llena de cerveza dorada. El aroma de la cerveza era rico y tentador.
—Ante ella, muchas cervezas ni siquiera pueden llamarse cerveza, solo bebidas. —rió el camarero.
Klein levantó la jarra y bebió. Era fresca y refrescante, primero amarga con aroma, luego el sabor a malta estallaba, seguido de un ligero dulzor.
Dejó la jarra, miró la espuma blanca y delicada, y aprovechó para preguntar: