¿Morirse todos es lo normal? ¿Estoy contento de seguir vivo? ¿Tengo suerte de estar vivo?
Klein se estremeció violentamente. Caminó rápidamente hacia la puerta, tratando de alcanzar a los policías para pedirles protección. Pero tan pronto como su mano tocó el picaporte, sus movimientos se detuvieron abruptamente.
«Ese sargento hizo que todo sonara tan aterrador. ¿Por qué no me protegerían a mí, un testigo importante o una pista clave?» «¿No es esto demasiado descuidado?» «¿Una prueba o un cebo?»
Varios pensamientos luchaban en la mente de Klein, haciéndole sospechar que la policía todavía lo estaba «vigilando» en secreto desde las sombras, observando sus reacciones. Con este pensamiento, se calmó considerablemente, dejó de sentir tanto pánico. Abrió la puerta lentamente, haciendo temblar su voz a propósito mientras gritaba hacia el hueco de la escalera: — Me protegerán, ¿verdad?
Toc, toc, toc. Los oficiales no respondieron. El ritmo de sus zapatos contra los escalones de madera era completamente el mismo.
— ¡Lo sabía! ¡Lo harán! — volvió a gritar Klein con un tono de fingida convicción, esforzándose por actuar como una persona normal que se encuentra con el peligro.
Los pasos se fueron debilitando gradualmente, desapareciendo en la planta baja del edificio. Klein resopló suavemente, riéndose para sus adentros: — ¡Esta reacción es demasiado falsa! ¡Suspenso en el examen de actuación!
No los siguió escaleras abajo. En lugar de eso, se dio la vuelta y volvió a su habitación, cerrando la puerta con despreocupación.
Durante las siguientes horas, Klein demostró a la perfección el vocabulario de la gran nación de los golosos: inquietud, nerviosismo, agitación, leer sin entender. No bajó la guardia solo porque no hubiera nadie cerca. ¡A esto se le llama autodisciplina actoral! — se mofó internamente.
No fue hasta que el sol se inclinó hacia el oeste y las nubes en el horizonte comenzaron a «arder» que los residentes del edificio regresaron a casa uno tras otro, permitiendo a Klein centrar su atención en otra cosa.
— Melissa ya debe estar saliendo de la escuela... — Dirigió la mirada hacia la estufa. De un solo movimiento, levantó la tetera, apartó el carbón y sacó su revólver. Sin pausa ni demora, metió la mano detrás de la tabla de madera inferior de la litera, donde una docena de listones de madera se cruzaban como soporte.
Después de calzar el revólver entre un listón y la tabla, Klein se enderezó y esperó ansiosamente, temiendo que la policía derribara la puerta de repente e irrumpiera en la habitación con las armas desenfundadas. Si este fuera un mundo de vapor normal, se habría asegurado de que nadie lo viera hacer lo que acababa de hacer. Pero este mundo tenía poderes sobrenaturales, poderes que él mismo había verificado.
Esperó unos minutos. No hubo ningún sonido en la puerta. El único ruido eran las voces de dos inquilinos charlando mientras pasaban, dirigiéndose al bar «Corazón Salvaje» en la Calle de la Cruz de Hierro, su conversación acercándose y luego alejándose. — Uf — exhaló Klein, y su corazón volvió a su lugar. ¡Solo tenía que esperar a que Melissa volviera para hacer estofado de cordero con guisantes tiernos!
En cuanto apareció este pensamiento, la boca de Klein prácticamente se llenó del aroma del jugo de la carne. También le recordó cómo Melissa hacía el estofado de cordero con guisantes tiernos. Primero hervía agua y escaldaba los trozos de carne, luego añadía cebolla, sal, un poco de pimienta y agua, y lo guisaba directamente. Después de un tiempo, echaba los guisantes y las patatas y lo cocía a fuego lento durante cuarenta o cincuenta minutos.
— Es un método realmente simple y rudimentario... ¡Se sostiene únicamente por el sabor de la carne en sí! — Klein no pudo evitar negar con la cabeza. Pero no había otra opción. ¿Cómo iban a tener las familias humildes acceso a diversos condimentos o técnicas culinarias complejas? Solo podían buscar la simplicidad, la practicidad y la economía. Mientras la carne no estuviera quemada o estropeada, ya era buena para alguien que solo la comía dos veces a la semana, o incluso una.
Klein no era exactamente un experto culinario; normalmente comía fuera. Pero cocinar tres o cuatro veces por semana, semana tras semana, le había dado un nivel de habilidad aceptable. Sintió que no podía dejar que esa libra de cordero se desperdiciara. «Si espero a que Melissa vuelva para cocinar, todo estará listo después de las siete y media. ¡Se va a morir de hambre... Ya es hora de que vea una *verdadera* cocina!» — Klein se puso una excusa. Volvió a encender el fuego, fue al baño compartido a buscar agua y lavó el cordero, luego sacó su tabla de cortar y su cuchillo, cortando la carne en trozos pequeños con golpes rítmicos.
En cuanto a cómo explicar sus repentinas habilidades culinarias, decidió culpar al difunto
¡Hmph, los muertos no discuten! Pero, sss, este es un mundo con Trascendentes. Los muertos no necesariamente son incapaces de hablar... Al pensar esto, Klein sintió un repentino remordimiento.
Dejó de lado los pensamientos desordenados y colocó los trozos de carne en un cuenco para sopa. Luego sacó su caja de especias y espolvoreó una cucharada y media de sal gruesa amarillenta. También tomó con cuidado unos granos de pimienta negra de una botellita especial, mezclándolos uniformemente con el cordero y la sal para dejarlo marinar brevemente.
Puso la olla para estofar en la estufa. Mientras esperaba que se calentara, Klein rebuscó las zanahorias sobrantes de ayer y las cebollas que compró hoy, cortándolas en varios trozos.
Después de prepararlo, sacó un tarro pequeño del armario. Dentro estaba el último poco de manteca de cerdo. Klein sacó una cucharada y la puso en la olla. Una vez que se derritió y chisporroteó, echó las zanahorias y las cebollas, salteándolas un rato.
El aroma comenzó a extenderse. Klein echó todo el cordero y lo doró con cuidado. En este proceso, debería haber añadido un poco de vino de cocina, o al menos reemplazarlo con vino. Pero en el hogar de los Moretti no tenían esos lujos. Benson solo podía permitirse un vaso de cerveza a la semana. Klein tuvo que arreglárselas con lo que tenía, echando un poco de agua caliente y esperando lo mejor.
Después de estofar durante unos veinte minutos, abrió la tapa, añadió los guisantes y las patatas cortadas en dados, junto con otra taza de agua caliente y dos cucharadas de sal. Cerró la tapa, bajó el fuego y exhaló satisfecho, esperando a que su hermana regresara a casa.
El tiempo pasaba, segundo a segundo. El aroma en la habitación se volvía cada vez más rico: el atractivo de la carne, la espesura melosa de las patatas, la «frescura» de la cebolla.