La regla básica del Texas Hold'em es sencilla: con tus dos cartas tapadas y las cinco comunitarias, eliges cualquier combinación de cinco y gana quien tenga la mejor. Las cartas comunitarias se reparten en tres rondas — tres en la primera, una en la segunda y una en la tercera — y en cada ronda se puede apostar, igualar o subir, hasta que nadie sube más o sólo queda un jugador que no se ha retirado.
Jugueteando con las fichas en la mano, Klein adivinó que, en las próximas manos, tendría algún momento relativamente afortunado, pero no podía distinguir exactamente cuál — al fin y al cabo, había sido un acto adivinatorio sencillo y rápido, de eficacia modesta.
Jugando así contra gente común o Beyonders de bajo Sequence no había problema, mientras la estrategia fuera correcta; pero contra semidioses, desde luego, no servía — incluso ganarle a un Beyonder de Sequence intermedio era difícil... ¿Acaso tendría que cerrar los ojos antes de cada mano y hacer una „adivinación onírica“ completa? Je, en tal caso, Dawn Dantès tal vez acabara con el apodo de „el Dios del juego dormido“... Klein suspiró para sí y mantuvo su estilo anterior de mirar las cartas y retirarse — ya había perdido un small blind y un big blind (es decir, media apuesta inicial y una apuesta inicial completa; la mesa estaba con ante de 1 libra) en las dos manos en que le tocó su turno.
En ese momento, Klein reparó en algo: Chunas Kolger, subdirector del
El „soborno“ había prendido... El almirante Aemilius probablemente vio que Chunas usó el poder del „Barón Corrupto“, pero quizá no se daba cuenta de que el subdirector del MI9 era un semidiós... La próxima mano, ja, va a ser divertida... Klein se animó: cuando el camarero le dejó delante dos cartas tapadas nuevas, ni siquiera levantó una esquina para verlas — sencillamente apretó la ficha metálica con la que jugueteaba sobre las cartas y adoptó la postura de quien iría al call hasta el final sin mirar.
Tras dos retiradas seguidas, el grave y anticuado Aemilius Levitt echó un vistazo somero a sus cartas tapadas, contó cinco libras en fichas y las tiró al centro de la mesa — una subida que a nadie sorprendió.
Otro jugador se retiró. El consejero Macht igualó las cinco libras, y enseguida Chunas Kolger, con aire de tipo duro, volvió a subir y lanzó al centro veinte libras en fichas en total.
El coronel Galvin volvió a confirmar sus tapadas e igualó.
Cuando el último se retiró, Dawn Dantès, sin contar, agarró un puñado de fichas y las tiró.
„Veinte libras. Call.“ — el camarero encargado de contar fichas las contó de un vistazo sin equivocarse.
„Pensaba que eran cincuenta; al parecer todavía no me he hecho a estas fichas.“ — comentó con risa Dawn Dantès, de sienes plateadas y porte distinguido.
Aun así, no añadió de verdad las treinta libras restantes.
Para entonces todos habían tomado su decisión, y volvía a tocar el turno a Aemilius Levitt.
El almirante naval ni se molestó en mirar a los demás: tomó cinco fichas de diez libras y las arrojó:
„Subo.“
Ni un asomo de emoción, como si pidiera una taza de té negro; pero su autoridad inefable y el hecho de subir dos veces seguidas sin que se hubiera mostrado una sola carta comunitaria congelaron por completo la mesa.
Una escena así suele significar que el almirante Aemilius tiene cartas tapadas excelentes — par de ases, par de reyes o as con rey.
El consejero Macht decidió retirarse. Chunas Kolger se frotó el alto puente de la nariz; sus ojos azul profundo, casi negros, oscilaron a un lado y a otro:
„Call.“
El coronel Galvin verificó otra vez sus cartas; tras dudar una decena de segundos, optó por retirarse.
Dawn Dantès acarició la ficha metálica que descansaba sobre sus dos tapadas y, con una leve sonrisa, dijo:
„Call.“
Tras esa ronda, sólo quedaban tres jugadores; el camarero repartidor depositó entonces, una a una, las tres cartas comunitarias en el centro:
„Dos de picas, nueve de corazones, rey de picas.“
El primero en apostar fue el almirante Aemilius Levitt. Inclinó levemente el cuerpo hacia adelante, en una pose de presión absoluta, y dijo:
„Cincuenta libras.“
¡Directamente cincuenta libras!
El consejero Macht, el coronel Galvin y los demás, sin estar siquiera en la mano, sintieron en ese instante una opresión inexplicable.
„...“ Chunas Kolger tembló ligeramente, pero al final cogió cincuenta libras en fichas y las arrojó.
Dawn Dantès dirigió una mirada al subdirector del MI9 y, sin que pareciera sentir la mínima presión, sonrió:
„Call.“
Al oírlo, el coronel Galvin ladeó la cabeza y asintió en aprobación hacia Dawn Dantès, cuyos ojos azules tenían la profundidad de un lago en plena noche.
A su entender, frente a un hombre cuyo objetivo era perder dinero, la presión del almirante Aemilius no haría efecto alguno.
En ese momento, el camarero del chaleco rojo entregó la cuarta carta comunitaria:
„Nueve de picas.“
Habían salido tres picas: la probabilidad de color subió de golpe. Aun así, el almirante Aemilius, sin dudarlo un segundo, empujó tranquilamente una columna de fichas:
„Cien libras.“
Chunas Kolger golpeteó varias veces con los dedos sus tapadas, con aire poco seguro, pero al final también optó por igualar.
Dawn Dantès volvió a mirar al general de brigada subdirector, manteniendo su sonrisa tranquila:
„Call.“
Hasta ese instante no había mirado ni una vez sus cartas, lo que dejó algo preocupado al coronel Galvin: aquello era ya un teatro demasiado pasado, una postura de „te regalo el dinero“, y el almirante Aemilius, relativamente conservador, podía no aceptarla.
En ese momento, el camarero del chaleco rojo destapó la quinta carta comunitaria:
„Dos de tréboles.“
Con ello, la mesa comunitaria quedó cerrada:
„Dos de picas, nueve de corazones, rey de picas, nueve de picas, dos de tréboles.“
„Doscientas libras.“ El almirante Aemilius empujó con estrépito un montón de fichas metálicas; su presencia resultó imponente.
Chunas Kolger respiró hondo y empujó dos columnas de fichas:
„Quinientas libras.“