Долина Кровавых Сражений.
Иммануил и Фуэрхан находились вместе.
— У меня дурное предчувствие, — нахмурившись произнёс Фуэрхан.
— Отец, что случилось? — поспешно спросил Иммануил.
Фуэрхан сказал: — Судя по тому, как глава клана чтит посланника Владыки, похоже, он хочет привлечь его на свою сторону. Ведь положение четырёх семей Божественных Зверей сейчас очень непростое. Если так — Лин Лэя, скорее всего, не накажут.
— Не накажут?! — Иммануил встревожился.
Он и раньше хотел расправиться с Лин Лэем, но его попытка обернулась против него самого — даже его самый сильный водный клон был уничтожен. Вся его злость и обида естественным образом переключились на Лин Лэя.
У него не было силы, чтобы справиться с Лин Лэем, но он искал иной способ.
— Как это не накажут?! — Иммануил поспешно заговорил. — Великая Старейшина ведь уже согласилась!
— Замолчи, — Фуэрхан нахмурившись строго произнёс.
Иммануил тут же осмелился промолчать. Фуэрхан глубоко вздохнул и задумался. В комнате воцарилась тишина, и лишь спустя долгое время он тихо произнёс: — Полагаю, клан Лин Лэя не накажет. Придётся рассчитывать только на себя.
— Какой план? — Иммануил поспешно спросил.
— Методов множество, — Фуэрхан прищурился и холодно усмехнулся. — На этот раз кто-то спас Лин Лэя. Не верю я, чтобы в следующий раз так удачно опять кто-нибудь вмешался.
— Что ты имеешь в виду, отец? — Иммануил улыбнулся.
— Каких старейшин в клане я не знаю? Устроить ему ловушку — раз плюнуть. Возможностей полно! — Фуэрхан самонадеянно произнёс. — Во время боя подставить его — хм! В разгар жаркой схватки с сильным противником малейшее воздействие может отнять ему жизнь!
— Особенно когда все шестизвёздочные демоны на нашей стороне будут мертвы и свидетелей не останется — тогда можно будет напасть из засады, — Фуэрхан зло усмехнулся. — Пусть даже он будет кричать о несправедливости — кто ему поверит один?
Иммануил тут же просиял.
— Какой-то там молодой потомок, и тот дерзает претендовать на Кольцо Азурного Дракона прародителя! — Фуэрхан презрительно усмехнулся. — Даже имея это Кольцо, он лишь заурядный семизвёздочный демон. А вот если бы я его получил — я бы принёс клану куда больше пользы, чем он!
И в самом деле. Если бы Фуэрхан и Лин Лэй летели обратно вместе, Лин Лэй точно не ожидал бы, что Фуэрхан посмеет на него напасть. При нормальном полёте Лин Лэй всё время сохранял человеческий облик... Если бы Фуэрхан действительно нанёс удар в спину, последствия были бы очевидны.
Лин Лэй, оставшись один и крича о несправедливости, без свидетелей — что он сможет доказать?
Фуэрхан твёрдо настаивал бы, что это враги. Лин Лэй был бы совершенно бессилен.
— Фуэрхан, Иммануил, — раздался голос.
— Мать пришла! — Фуэрхан тут же вскочил. Иммануил почтительно встал сбоку.
Со скрипом отворилась дверь зала. Великая Старейшина в серебряной маске бесстрастно вошла внутрь и, взглянув на них, произнесла: — Фуэрхан, Иммануил. Вопрос наказания Лин Лэя снимается.
Иммануил внутренне вздрогнул: «Как и предсказывал отец... Но сейчас не получится — впереди ещё будет много возможностей.»
Ведь выполнение заданий — это хождение на грани между жизнью и смертью.
Если собственный напарник будет тайно вредить, шансы выжить будут ничтожны.
— С сегодняшнего дня Лин Лэй покидает Долину Кровавых Сражений и более не будет выполнять задания в ней, — равнодушно произнесла Великая Старейшина.
Фуэрхан и Иммануил опешили. Остолбенели!
— Мать, как же так! — Фуэрхан поспешно заговорил. — Правила нашего клана — смена раз в тысячу лет! Лин Лэй присоединился к Долине Кровавых Сражений совсем недавно, до тысячи лет ещё очень далеко!
— Да, правила клана нельзя нарушать! — Иммануил тревожно подхватил.
Если Лин Лэй не будет выполнять задания в Долине Кровавых Сражений, а останется в Священных Горах — они не смогут его устранить... В конце концов, в Священных Горах частные распри запрещены.
— Это решение четырёх глав кланов! — холодно произнесла Великая Старейшина.
Фуэрхан и Иммануил, услышав это, опешили. Глава клана — глава семьи, а совместный приказ четырёх глав кланов не может быть отменён!
С этого дня Лин Лэю больше не нужно было ездить в Долину Кровавых Сражений — он мог спокойно наслаждаться тихой жизнью. Дилия и
Для четырёх семей Божественных Зверей Лин Лэй был надеждой на связь с Владыкой Пурпурного Шиповника!
Лин Лэй и не подозревал... А в глазах Восьми Великих Семейств он был величайшей угрозой!
В Священных Горах, в Великом Ущелье.
Перед домом Лин Лэя раскинулся зелёный газон, рядом с которым стоял каменный столик. На столике была бутылка вина, а в руках Лин Лэя — книга. Четыре его клона были поглощены медитацией, а сам он наслаждался покоем.
Дилия вышла из дома с двумя тарелками блюд. Увидев, что Лин Лэй читает, она улыбнулась, подошла и бережно поставила их на каменный столик.
— О?
Лин Лэй вдруг почувствовал аппетитный аромат и, заглянув в тарелки, просиял: — Дилия, з-зы, как вкусно пахнет! Твоё кулинарное мастерство очень подросло! — Сказав это, он взмахнул рукой — и в руках появились палочки.
Он тут же принялся отведывать и, жуя, одобрительно кивал: — Неплохо, неплохо! По вкусу не уступает городским ресторанам.
— Ещё далеко до совершенства, — Дилия покраснела от улыбки. — В прошлый раз, когда я была в городе, я купила несколько книг о кулинарии. Ингредиенты для этих блюд я попросила привезти тем, кто ездил в город.
Дилия села напротив, подперла подбородок руками и наблюдала, как Лин Лэй ест.
Лин Лэй ел и ел, и вдруг расхохотался.
— О чём ты так умильно улыбаешься? — Дилия не удержалась от смеха.
— Я просто думаю! — Лин Лэй вздохнул. — Познавать пути законов, скитаться по бескрайней Бездне... А в часы досуга — читать книги, пить хорошее вино и наслаждаться блюдами, которые приготовила жена. Это просто... з-зы... совершенство! — Лин Лэй расплылся в счастливейшей улыбке.