Похоже, тот случай с отравлением — дело
весьма серьёзное,
как выяснилось.
Сяолан
подошла к
Маомао
и набросилась на неё с вопросами.
За прачечной избушкой находилось излюбленное место
для болтовни
служанок.
Место,
где, посидев на деревянных ящиках, они ели
горные ягоды,
выстроившиеся рядком, словно шарики на палочке.
(Вряд ли она догадывается, что я — участница этих событий.)
Сяолан, набив рот ягодами и болтающими ногами, выглядит моложе своих лет.
— Ты же горничная у Маомао, да? Та, что яд ела?
— Да, но...
Она не лжёт.
— Не знаю, о чём речь, но кто ты такая? Всё точно хорошо?
— Кажется, да.
Маомао было крайне неловко, и она раз за разом уклонялась от ответа, пока Сяолан, поняв, что ничего не добьётся, не надула губы.
Сяолан болтает палочку с последней ягодой. Как кроваво-красного коралла
шпилька...
Похоже, так и есть.
— Ну тогда. Получала какие-нибудь заколки или что-то в этом роде?
— В общем-то, да.
Включая обязательные подарки — четыре штуки.
Гёкуё
— Ещё ожерелье для наложницы прибавлю.
— Как здорово. Значит, ты отсюда сможешь выйти?
(А?)
— Что ты сейчас сказала?
— А? Ты что, не выходишь отсюда?
Инхуа
упорно это твердила.
А я пропускала это мимо ушей.
Осознав, что облажалась, хватаюсь за голову.
Качаю головой и погружаюсь в самоуничижение.
— Что случилось?
Я посмотрела на Сяолан, которая с недоумением на меня поглядывала.
— Расскажи подробнее.
Увидев необычайно энергичную Маомао, Сяолан гордо расправила плечи.
— Ладно, слушай.
Болтливая девчонка рассказала, как пользоваться заколкой.
○●○
Ли Бай
был вызван после тренировки.
Вытирая пот, он передал отточенный меч подчинённому.
Жеманный
евнух
протянул деревянную табличку и женскую шпильку.
С украшением из персикового коралла,
она была лишь одной из тех многих,
что он
раздавал прежде.
Он полагал, что, понимая формальность жеста, они не воспримут это всерьёз, — но, похоже, ошибся.
Опозорить было бы жаль, но если воспримут серьёзно — тоже проблема.
Впрочем, если она красавица — будет жаль.
Обдумывая мягкие слова для отказа, он взглянул на табличку.
«Нефритовый дворец. Маомао.»
Вот что на ней было написано.
Шпильку он отдал лишь одной служанке из Нефритового дворца.
Только той самой неприступной горничной.
Покачав головой и почёсывая подбородок, Ли Бай стал готовиться к переодеванию.
Внутренний дворец по правилам был закрыт для мужчин.
Ли Бай, которого ведь не кастрировали, — разумеется, для него это запретный сад. Вряд ли ему туда ещё попадётся, а если попадётся — будет неловко.
Страшное это место, но при особом разрешении можно вызвать наружу одну из служанок.
Шпилька и была одним из таких пропусков — способов было несколько.
Он занял помещение у Центральных ворот и стал ждать вызванную.
В небольшой комнате стояли стол и два стула, а по обе стороны от дверей стоял по евнуху.
Со стороны двери, ведущей во Внутренний дворец, появилась худенькая маленькая горничная.
Вокруг носа у неё были веснушки и пигментные пятна.
— Кто ты такая?
«Мне часто это говорят.»
Малоразговорчивая служанка, говорившая безучастно и ровно, заслонила ладонью область вокруг носа. Появилось знакомое лицо.
«Тебе не говорят, что ты в косметике совсем другой человек?»
«Мне часто это говорят.»
Без капли досады она принимает это как факт.
Кое-как можно понять.
Что это та самая служанка-дегустатор.
Однако, глядя на это лицо, испещрённое веснушками, никак не получается связать его с той
соблазнительной
улыбкой блудницы.
Совершенно удивительная штука.
«Однако, ты хоть понимаешь, каково это — снова вызывать меня?»
Скрестил руки, скрестил ноги.
Пока крупный военный чиновник важно восседал, маленькая девушка
без всякого страха
ему и говорит.
«Я хотела бы вернуться в дом своих родителей.»
Без всякого чувства произносит она эти слова.
Ли Бай растрепал себе волосы.
«И ты хочешь, чтобы я тебе в этом помог?»
«Да. Я слышала, что если кто-то подтвердит мою личность, временная поездка домой становится возможной.»
Совершенно безрассудные вещи она говорит.
Хочется спросить — понимает ли она первоначальный смысл своих слов.
Похоже, эта девушка по имени Маомао пытается использовать его, чтобы вернуться домой. Не стоит заманивать в это военного чиновника.
Назовёшь ли это смелостью, назовёшь ли это безрассудством.
Рихаку облокотился на щёку и фыркнул.
Даже если ему указывают на его дурное обращение, исправляться он и не собирается.
«И что, мне следует дать себя удачно использовать, малышка?»
Рихаку хоть и считается хорошим человеком, но стоит ему пристально взглянуть — лицо у него жутковатое.
Настолько, что когда он отчитывает ленивых подчинённых, виноватыми себя чувствуют даже посторонние.
И всё же она не шевелила ни бровью.
Просто смотрела — без малейшего волнения.
«Нет, я лишь хотела узнать, не смогу ли я чем-нибудь отблагодарить.»
Маомао положила на стол связку деревянных табличек.
Они выглядели как рекомендательные письма.
«
Байбай,
,
Хакусу,
,
Ёка
»
Это были женские имена, и Рихаку их где-то слышал. Нет, не только Рихаку — их наверняка знали и многие другие мужики.
«
Рокусэйкан —
как вам взглянуть на цветущие сакуры?»
Это было название престижного публичного дома, где за одну ночь можно было потратить серебра на целый год. Упомянутые выше имена принадлежали трём девушкам, которых называли «три красавицы».
«Если сомневаетесь, взгляните на это — и всё поймёте.»
Девушка одарила его лишь полуулыбкой, искривив губы.
«Да ты шутишь?»
— Проверьте. —
Это было совершенно невероятно.
Ведь она всего лишь служанка — даже высокопоставленные чиновники вряд ли смогут войти
в публичный дом
такого уровня —
протекция
существует? Маловероятно.
Что это значит.
Растерянно чеша голову, он никак не мог понять, что происходит, — и тут девушка вдруг вздохнула и поднялась.
— Что случилось? —
— Похоже, вы мне не верите. Извините, что побеспокоила. —
Быстро она достала кое-что из-за пазухи.
Две заколки — из красного хрусталя и серебра.
— Прошу прощения. Попробую в другом месте. —
— Погоди, погоди! —
Он удержал деревянную табличку, которую она собиралась унести.
Бесстрастные глаза Маомао смотрели на Ли Бая.
— Что вы намерены сделать? —
Он понял, что проиграл.
○●○
— Всё хорошо, Госпожа Гёкуё? —
Хунньян
смотрела на Маомао из щели в двери. У Маомао был более здоровый цвет лица, чем обычно, и она весело упаковывала вещи.
Странно, что сама она считала, что всё как обычно.
— Ну, всего на три дня. —
«Да, действительно.»
Старшая горничная поднимает на руки принцессу, которая пытается подняться, цепляясь за неё.
«Только вы, наверное, и не понимаете, в чём дело.»
«Да уж, точно не понимает.»
Другие горничные поздравляют Маомао, но та, похоже, понятия не имеет, о чём речь. На вопрос о подарках она весело отвечает, что купит.
Госпожа Гёкуё стоит у окна, глядя наружу.
«В общем, больше всех жалко ту девчонку.»
Тяжело вздыхает, но на губах её тотчас же появляется озорная улыбка.
Разобравшись с делами и наконец-то освободившись,
Жинши
навестил Хисэй-кю на следующий день после отъезда Маомао.
Сокрушитель флагов