В тот миг, когда стрела Зимы достигла Пожирающего Облака, ослепительная вспышка света на мгновение ослепила всех. Огромная сфера пламени расцвела в центре стаи, расходясь во все стороны, подобно накатывающейся волне разрушения. Затем она обрушилась на саму себя и взорвалась вновь.
Языки пламени расползлись среди толпы мерзостей, поглощая бесчисленных порождений. Одни обращались в пепел, другие падали на землю, подобно горящим звёздам. Иные продолжали гореть, хаотично носясь по небу, их плоть кипела и испарялась.
Но они не умирали, не столкнувшись с некоторыми из своих мерзких собратьев.
Огонь расползался.
Как будто обладая собственным разумом, он продолжал распространяться от одной мерзости к другой, пока не показалось, что само небо охвачено пламенем. Тьму вытеснило яростное оранжево-белое сияние, и Санни ощутил нечто, чего не ожидал ощутить посреди зимы в Антарктиде.
Выжигающий жар ласкал его кожу.
Он судорожно вдохнул.
«…Чёрт.»
Похоже, все их приготовления не оказались напрасными. Начало Зимы было неотразимым. Если быть честным, прямо-таки пугающим.
Но это было лишь началом — хотя Пожирающее Облако и понесло значительные потери и вынуждено было замедлиться, остановить его это никак не могло. Уже некоторые порождения прорывались сквозь стену огня, бросаясь к городу.
Усмехнувшись при виде огненной бойни, Санни стряхнул мгновенное потрясение и снова натянул Боевой Лук Моргана.
«Ещё, ещё… Мне нужно убить больше…»
Ещё один молниеносный удар обрушился на стаю, унося множество жизней. Стрела бледного золота пронзила порождение насквозь, а затем продолжила полёт вперёд, унося жизни ещё нескольких. Мерзостей было так много, что Санни даже не нужно было целиться.
Четыре когорты Иррегуляров, а также все остальные защитники-Пробуждённые вкладывали все свои силы в уничтожение нисходящей волны крылатых ужасов. Хотя казалось, что само небо обрушивается на них, окутанное широкими полосами пламени, ничья отвага не сломалась.
Было естественно бояться за свою жизнь, но двести миллионов человек полагались на их защиту, и солдаты Первой Армии упрямо держались на своих позициях, несмотря на ужас приближающейся стаи.
Рядом с ним Жнец Душ взмахивала руками — десятки звёзд для метания появлялись между её пальцев и с ужасающей скоростью устремлялись вперёд, разрезая целый участок стаи подобно стальному дождю.
В нескольких шагах Самара методично выпускала из ружья, и взрывы эссенции расцветали среди толпы Кошмарных Существ. Куски разорванной плоти и потоки крови сыпались без умолка.
Остальные Дьяволы делали своё дело.
…Зима ещё далеко не закончила свою часть бойни.
Один за другим заколдованные стрелы слетали с тетивы её лука. Четверо элитных Пробуждённых, использовавших свои Аспекты для усиления её собственного, и несколько могучих Памятей, питавших её своей силой, превратили Вознесённую лучницу в источник шокирующего разрушения.
Санни наконец понял, почему Зиму иногда называют ходячей артиллерийской установкой. В её арсенале было множество стрел, способных к массовому поражению, а усиленная, как она была, масштаб этого разрушения только возрастал. Благодаря её Аспекту стрелы никогда не промахивались.
…А благодаря тому, что Люстер непрерывно питал её душевной эссенцией, у неё не было причин останавливаться.
Пожирающее Облако таяло у него на глазах.
«Ещё!»
Санни напряг мышцы, натягивая тетиву — процесс отмены и повторного призыва Удара Грома наконец завершился… в самый раз. Ещё один свирепый удар молнии пронзил воздух.
[Вы убили…]
[Вы убили…]
[Вы убили…]
[Вы получили…]
И всё же, несмотря на всё то разрушение, обрушившееся на стаю порождений, она продолжала продвигаться к городу. Половина обширного поля боя уже скрылась в её тени, а первые крылатые ужасы уже достигали стены.
Где-то слева от него огромный МВП пошатнулся — ужасающая фигура порождения исчезла в проломе в броне боевой платформы, который она только что проделала своей круглой мясистой пастью. Существо вползло в кабину пилота — в следующее мгновение гигантская машина судорожно дёрнулась и отступила, сорвавшись со стены в темноту.
Санни мысленно выругался.
В то же время Дейл подошёл ближе к Зиме. Сферический купол из прозрачной энергии окутал их обоих, а также всех Пробуждённых, стоявших рядом. Их стрелы и пули легко проходили сквозь купол, поражая врагов, но когда одинокое порождение бросилось на Зиму сверху, оно врезалось в стену мерцающей энергии, словно в каменную глыбу. Тело существа отлетело прочь в крови.
«Пожалуй, пришло время для…»
«Санни! Сейчас!»
Голос Джет подтвердил его собственные мысли. Они бросили друг на друга мимолётный взгляд и устремились прочь от Иррегуляров. Санни убрал лук, глубоко вдохнул и вместо него призвал Грех Утешения.
Тотчас же коварный голос — его собственный голос — произнёс ему на ухо:
«Хм. Ты всё ещё притворяешься, что способен кого-то спасти? Знаешь…»
«Заткнись нахрен! Никто не спрашивал!»
Скрежеща зубами, Санни последовал за Жнецом Душ, пока они не достигли относительно пустого участка стены в нескольких сотнях метров от позиции Иррегуляров. Она крикнула ближайшим солдатам, приказав им отступить.
Затем Джет обернулась к Санни и бросила ему зловещую улыбку.
«Готов?»
Он кивнул.
«Тогда активируй свою штучку!»
Санни вздохнул и направил эссенцию в Последнее Желание. В то же время он обвил своё тело четырьмя тенями и активировал черту [Подземного Вооружения] Мраморной Скорлупы, усиливая эффект оберега.
Его цели здесь были довольно просты… ему нужно было дать Зиме как можно больше времени на уничтожение стаи и одновременно не допустить порождений в город.
Какой ещё способ мог бы лучше решить обе задачи, чем предложить Пожирающему Облаку неотразимо заманчивую цель?
План должен был сработать…
Единственным его недостатком было то, что какое-то время Санни придётся выдерживать внимание всей стаи.
Как-нибудь.