Пожирающее Облако представляло существенную угрозу для Фолкона Скотта, но странным образом Санни не слишком беспокоился — по крайней мере, за себя. Возможно, Мраморная Скорлупа вселяла в него уверенность, а может, присутствие других Нерегулярных Вознесённых. Вчетвером они и сами представляли грозную силу, не говоря уже о тысячах других Пробуждённых, защищающих город.
Не говоря уже о бесчисленных обычных солдатах, неприступных укреплениях и двух целых Сентах.
Небесный Прилив отсутствовал — где-то в диких землях он сражался с Зимним Зверём. Было неизвестно, успеет ли он вернуться, чтобы принять участие в сегодняшней битве, но Кровавая Волна был здесь, защищая якорные корабли. Если всё пойдёт наперекосяк, он, несомненно, вмешается.
Мастер Джет изучала приближающееся роёное скопление, её ледяные голубые глаза были холодными и расчётливыми. Затем она вздохнула.
— Что-то не так.
Санни вопросительно взглянул на неё, и Жнец Душ покачала головой.
— Пожирающее Облако ведёт себя иначе, чем описывалось в донесениях.
Он нахмурился и перевёл взгляд на далёкую дымку.
...Действительно, рой вёл себя немного иначе, чем раньше. Он казался чуть менее хаотичным, чуть более целеустремлённым. Скорость, с которой Пожирающий Мир пожирал пространство, была больше, чем Санни ожидал.
Призвав свой шлем, Дейл пожал плечами.
— Они, вероятно, чувствуют двести миллионов душ за нашими спинами. Кто не поторопится на пир?
Зима улыбнулась.
— Что ж, тогда... покажем им гостеприимство.
Несколько мгновений она оставалась неподвижной, затем подняла руки и осторожно сняла солнцезащитные очки. Глубокий вздох сорвался с её губ.
Впервые Санни увидел глаза Зимы. Они были полностью чёрными, а зрачки напоминали две капли свернувшейся крови. Взглянув в них, он испытал глубокий, иррациональный дискомфорт.
— Начинайте.
Несколько Пробуждённых — трое из когорты Жнеца Душ и один из когорты Дейла — вышли вперёд. По кивку Санни то же сделал Ластер.
В этой битве Зима должна была стать остриём их копья. Её Аспект играл ключевую роль, а потому его следовало усилить по возможности.
Несколько Воспоминаний стали материализовываться в воздухе вокруг Вознесённой лучницы — красивое ручное зеркало, маленький череп с драгоценным камнем, вставленным в лоб, серебряная монета с изображением красивой женщины на одной стороне и чудовищного монстра на другой — и одновременно четверо Пробуждённых активировали свои Способности.
Один начал вычерчивать сложный круг вокруг Зимы, насыщая его сущностью по мере продвижения. Другой сосредоточился на Воспоминаниях, каким-то образом направляя в них больше силы... Ластер просто положил руку ей на плечо, а затем бросил Санни странно довольный взгляд.
«Этот дурак...»
Санни закатил глаза и отошёл на несколько шагов. Он обернул своё тело одной тенью, а три остальные — Боевым луком Моргана, после чего оценил, сколько сущности у него осталось.
Не так много, как хотелось бы, но достаточно, чтобы призвать Удар Молнии множество раз, а между выстрелами — вызывать бесчисленные [Душевые Стрелы]. Он сможет активировать и Предсмертнюю Волю, если отвратительные твари сумеют приблизиться к стене.
Сегодня у Санни была личная цель — перебить как можно больше выводковых тварей. Сотни, а то и тысячу. Поскольку почти все эти мерзкие создания были Пробуждёнными, оскольков он не получит много, но это не страшно. Ему нужны Воспоминания — чем больше, тем лучше, какие угодно, даже самые слабые.
«Что думаешь, Санни? Сегодня мы победим?»
Он бросил взгляд на Мастера Джет, которая невозмутимо вертела в руке простой сюрикен. Аура призрачного холода, исходящая от неё, казалась прямо сейчас особенно зловещей.
Он пожал плечами.
«Конечно. Почему бы и нет? Это просто стая уродливых летающих пиявок.»
Жнец Душ ухмыльнулся и больше ничего не сказал.
Спустя несколько минут Пожирающий Клауд вошёл в зону поражения рельсовых пушек. Снова громоподобный гул тяжёлых вольфрамовых снарядов, разрывающих звуковой барьер, заставил всю стену содрогнуться. Хотя Санни знал, что бомбардировка наверняка убила бесчисленное множество тварей, казалось, будто далёкая дымка просто поглотила их. На непрерывном полотне летящих ужасов не появилось ни малейшей ряби, ни единого разрыва.
«...Чёрт.»
Затем турели и МВП присоединились к обстрелу, обрушив град пуль. Бесчисленные трассирующие снаряды летели от стены в клубящееся облако выводковых тварей. Это было странно красиво — словно сияющий дождь падал с земли в небо, пытаясь пробить чёрную пелену угасающей тьмы.
Словно совершенно не замечая сокрушительного обстрела, Пожирающий Клауд продолжал двигаться вперёд, не замедляясь ни на мгновение. Гул бесчисленных кожистых крыльев уже вырос настолько, что пробивался сквозь грохот стреляющих орудий, распространяясь в воздухе, как глухой рокот бескрайнего моря.
Твари уже оказались достаточно близко, чтобы иллюзия дымчатой пелены рассеялась, обнажая мрачную картину — мириады чёрных точек, кишащих в воздухе. Санни поморщился, натянул лук и послал Удар Молнии в надвигающуюся орду.
Прежде чем яростная молния успела достичь цели, он уже снова тянул тетиву, и на ней появилась стрела бледного золота.
Вспышка резкого, пёстрого света озарила крошечную часть роя, а вслед за ней раздались шёпоты Заклятия.
«Чёрт!»
В этот момент Пожирающий Клауд должен был замедлиться. Он только что достиг края обширного поля смерти между городской стеной и горами, открыв себе вид на многочисленные кучи туш Кошмарных Существ, устилающие землю. Выводковые твари должны были обратить внимание на этот обильный источник пищи, прежде чем с полной силой двинуться на Фолкон-Скотт.
Но они этого не сделали.
Действуя вопреки всем аналитическим докладам Военного Командования, рой полностью проигнорировал пир из гниющей плоти и вместо этого ещё больше ускорился.
...Именно в этот момент Винтер наконец решилась на шаг.
Глубоко вздохнув, она подняла свой лук и призвала одну-единственную огненную стрелу. Её чёрные глаза стали, казалось, ещё темнее, а алые капли крови в зрачках засветились жутким, зловещим блеском.
Струна лука зазвенела, и огненная стрела пронеслась сквозь тьму, оставляя за собой огненный след.
Когда она поразила цель, тьма полярной ночи мгновенно рассеялась.