Наэве несколько мгновений смотрел на него с недоумением, а затем перевёл взгляд на колонну военных машин, уходящую далеко вдаль.
«Ты командующий? Значит, всё изменилось... не то чтобы я жалуюсь! На самом деле приятно увидеть знакомое лицо. Просто я думал, что ты должен руководить лишь одной когортой избранных Пробуждённых.»
Санни вздохнул.
«Ну, знаешь, обстановка вышла сложная, так что в итоге я оказался во главе целого батальона. А ещё примерно двенадцати тысяч беженцев. В общем, спасибо за спасение... я тебе действительно должен, Наэве. Без поддержки твоего корабля тот бой мог бы обернуться катастрофой.»
Он вгляделся в гигантские очертания выброшенного на берег судна и наконец узнал линкор, который привёз его когорту в Антарктиду несколько месяцев назад. Точнее, то, что от него осталось.
Наэве рассмеялся.
«Ах да, спасение... если честно, спасать нужно нас. Как видишь, корабль не в лучшем виде, а команда — те, кто ещё жив — совершенно не готова к долгому пешему переходу через Антарктиду. По-настоящему мы способны действовать только на море, и то...»
Он бросил взгляд на изуродованные останки грозного судна.
«...оказывается, море оказалось способнее нас. В любом случае ваш караван — это, пожалуй, наша единственная надежда. Так... может, в твоих машинах найдётся место для нескольких тысяч потерпевших кораблекрушение моряков? Плюс-минус.»
Санни смотрел на него несколько мгновений, а затем улыбнулся.
«Конечно, без проблем. Это можно устроить. В тех грузовых трюмах, полагаю, ещё осталось кое-что полезное? Пойдём со мной, обсудим детали. Как чёрта корабль сюда попал? Разве конвой не должен был курсировать между Фолконом-Скоттом и Северным квадрантом?»
Выяснилось, что судно Наэве было одним из тех, что, подобно «Ариадне», были переподчинены для патрулирования и эвакуации после того, как ситуация в центре Антарктиды ухудшилась из-за появления враждебных титанов. Его последним заданием была разведка и обеспечение безопасности участка прибрежного шоссе между Полями Эребуса и северными частями материка, вероятно, для предстоящей эвакуации Первой армии в Фолкон-Скотт.
К несчастью, Поля Эребуса были уничтожены, и линкор столкнулся с противником, который оказался для него слишком сильным. В итоге им удалось убить чудовищную медузу, чьё тело впоследствии выбросило на берег, но только ценой катастрофических повреждений. Не имея дружественного порта поблизости, судно дрейфовало вдоль побережья, пока не встретило караван Санни.
Санни бросил на Наэве мрачный взгляд.
«...на самом деле меня должна была эвакуировать с самой южной оконечности региона «Ариадна». Она тоже была уничтожена, оставив меня там. О чём думало командование армии, отделяя отдельные линкоры от конвоя? Разве не было очевидно, что им будет слишком опасно следовать в одиночку?»
Высокий Ночной Странник грузно вздохнул.
«Не так очевидно, как тебе кажется. Прибрежные воды обычно не настолько опасны, если сравнивать их с настоящим открытым морем. По крайней мере, раньше они были безопаснее. Риски, конечно, были, но это само собой разумеется, когда ты отчаялся. Тем не менее... мы, возможно, недооценили, какое влияние Цепь Кошмаров окажет на океан.»
«Что ж, логично.»
Санни не удивился, что командование армии решило оказать морскую поддержку дивизиям, рассредоточенным по центру Антарктиды. Логистически это было рискованным, но в какой-то степени необходимым решением, учитывая, что Зимний Зверь вывел из строя всю коммуникационную сеть на территории материка.
К тому же, линкор Наэве не был немедленно потоплен. Это грозное судно действовало вдоль побережья почти два месяца, прежде чем столкнуться с мерзкой медузой и одержать пиррову победу, которая и привела к его гибели.
Если уж на то пошло, Санни был скорее удивлён тем, что Дом Ночи согласился сотрудничать. С каких пор великие кланы были столь альтруистичны?
«Это разговор на потом...»
Пока же и Наэве, и Санни предстояло сделать немало. Структуру каравана нужно было реорганизовать, чтобы освободить место для выживших матросов, самих матросов нужно было высадить на берег, а повреждённый линкор — тщательно обыскать в поисках всего, что может пригодиться в долгом пути к Фолкону-Скотту.
Всё это требовало времени, а значит, колонна на какое-то время останется на месте. Нужно было организовать надлежащий оборонительный периметр, расписать караульные смены, накормить и обработать беженцев. Санни мог бы, конечно, просто отдать приказ об устройстве лагеря, но он крайне не хотел задерживаться на побережье на целую ночь.
Так что всё это нужно было сделать быстро.
К счастью, он больше не был единственным Мастером, защищающим караван. Хоть большинство способностей Наэве, похоже, были связаны с водой, он по-прежнему был Вознесённым — и притом Вознесённым из великого клана. Ночной Странник был абсолютной элитой среди бойцов, имел за плечами долгие годы боевого опыта и обладал огромным арсеналом могущественных Памятей, хранившихся в его душе.
Наличие рядом такого человека вселяло в Санни куда больше уверенности в их шансах добраться до Фолкона-Скотта целыми и невредимыми.
«Но, возвращаясь к огромному арсеналу Памятей...»
Санни посмотрел на Наэве со странным выражением лица. Красавец это заметил и поднял бровь в недоумении.
«А... да? Ты чего-то хотел, Санлесс?»
Санни помедлил несколько мгновений, а затем улыбнулся.
«На самом деле, да. Скажи, Наэве... вы, ночные странники, специализируетесь на морском бою, верно? У тебя случайно не найдётся пара Памятей, которые помогли бы такому сухопутному жителю, как я, освоиться в воде? Ну, знаешь... типа дыхания под водой, скоростного плавания и тому подобного. Потому что, если найдутся... я готов к обмену. Нет, на самом деле, я очень, очень готов к обмену. Я, по сути, поклялся никогда не подходить к воде без такой Памяти, как видишь.»
Наэве моргнул несколько раз.
«Ну... на самом деле, у меня кое-что есть. Что ты предлагаешь взамен?»
Санни замешкался, а затем указал на молодого человека, который как раз в тот момент проходил мимо них.
«Видишь того парня? Его зовут Ластер. Он очень ценный Пробуждённый. Талант высшего класса! Хочешь, я обменяю его тебе?»
Ночной Странник закашлялся.
«Э... я довольно уверен, что Командование армии не будет в восторге, если ты продашь мне одного из своих подчинённых, Санлесс.»
Санни помолчал мгновение, а затем вздохнул.
— Верно. Жаль...