По мере того как караван приближался к вырвавшейся на свободу орде Кошмарных Существ, Санни готовился к бою и отчаянно пытался найти способ — любой способ — спасти как можно больше жизней.
Однако, сколько ни думай, решения не было. Сегодня погибнет много душ, и все, на что он мог рассчитывать, — это убедиться, что гибнут солдаты, а не беженцы.
Он знал, что караван рано или поздно прорвется сквозь орду мерзостей, но также знал, что несколько машин, а также десятки его солдат погибнут в процессе. Сегодня погибнут сотни, если не тысячи людей.
Его авантюра не увенчалась успехом.
Санни испытал некоторую досаду.
Вздохнув, он призвал шлем Мантии Подземного Мира и поднял Боевой лук Моргана...
Именно в этот момент сквозь дымку метели слева от него, далеко в океане, вспыхнули зловещие алые огни, за которыми последовал дождь маленьких искр. Он замер и посмотрел налево, на темную гладь океана, скрытую занавесом снега.
Там, вдалеке, пряталось нечто немыслимо гигантское, его огромный силуэт проступал лишь сквозь туманные вспышки алого света.
«Что...»
В следующее мгновение оглушительный рев обрушился на его уши, а затем произошло то, чего он совершенно не ожидал.
Впереди каравана толпу Кошмарных Существ внезапно разорвали серия от земли сотрясающих взрывов. Осколки бетона, плоти и костей взлетели в воздух, образуя облако красноватого тумана. Мгновение спустя на склоне горы распустились цветы из яростного красного пламени, уничтожая еще больше мерзостей.
Весь мир затрясся.
Глаза Санни расширились, и он быстренно обернулся к океану. Стена метели также была разорвана. И хотя брешь в снежной буре уже затягивалась, он все же успел мельком увидеть источник всей этой бойни.
Огромный силуэт, плывущий на волнах... был изуродованным боевым кораблем.
Ему даже показалось, что он узнает линии его изодранного корпуса из сплава.
Судно было странно наклонено, одна из сторон его палубы была заметно ниже другой, поручни почти касались воды. Его корпус был покрыт ужасными шрамами и пробит во многих местах, причем некоторые дыры были достаточно велики, чтобы сквозь них мог проехать «Носорог» — и это лишь то, что возвышалось над поверхностью. Нос судна казался разбитым и деформированным.
Оставалось загадкой, как это судно держалось на плаву.
...И все же оно было еще способно вести огонь из своего вооружения. Алые огни, которые видел Санни, были батареями пушек правого борта, извергающими ад, а дождь искр — залпом ракет, запускаемых из своих гнезд.
Пока Санни наблюдал, призрачный боевой корабль выпустил еще один залп тяжелых фугасных снарядов по орде Кошмарных Существ, на этот раз целясь исключительно по склонам гор.
Он моргнул.
«...Ну и ну.»
Неужели к ним действительно прибыло... подкрепление?
Санни не знал, откуда пришло повреждённое судно, но не собирался упускать такую возможность.
Намерение капитана неизвестного корабля было очевидно: первый залп в какой-то мере расчистил шоссе, а второй заметно ушёл вперёд, врезавшись в горный склон и уничтожив обширный участок наступающих Кошмарных Существ.
Отрезая тех, кто всё ещё оставался на дороге, от остальной орды — пока что — и одновременно прокладывая путь для каравана.
Это был его шанс!
Молча поблагодарив отчаянного смельчака, который использовал тонущий корабль, чтобы прийти им на помощь, Санни натянул тетиву и выпустил Удар Грома вперёд. Мгновение спустя он обрушился на гору белой плоти, поражая электрическим током десятки мерзостей, которые ещё несколько мгновений назад бились, пытаясь поглотить гигантскую медузу.
«Все передовые подразделения, в атаку!»
Боевые платформы, бежавшие рядом с «Рино», одновременно подняли свои громоздкие руки и открыли огонь. Точность стрельбы на ходу была невелика, но это не имело значения, когда дело касалось тяжёлых пулемётов Гатлинга. Потоки тяжёлых снарядов пронеслись по оставшимся Кошмарным Существам, разрывая многих на куски. Мгновение спустя два роя ракет вылетели с плеч этих неповоротливых машин, добавляя к хаосу.
Откуда-то из глубины тыла в бой вступили тяжёлые масс-драйверы, а вслед за ними — турели штурмовых машин. Охрана каравана снова сформировалась клином, открывая линии огня для большего числа атакующих.
Только на этот раз машин, Пробуждённых и боевых платформ, ведущих огонь, было гораздо больше.
Уже поредевшие передние ряды Кошмарных Существ, покрывавших шоссе, были почти полностью стёрты с лица земли их натиском. Мгновение спустя «Рино» врезалось в оставшихся отстающих, окрасив себя в красный цвет.
Санни выпустил несколько стрел, а затем убрал лук, вместо него призвав Безжалостный Взгляд. Как только он увидел, что бронетранспортёр очистил участок дороги, перегороженный ордой, он шагнул сквозь тени и оказался в самой гуще врагов, спускавшихся с гор.
Хотя большинство из них уничтожалось непрекращающимся обстрелом со стороны изуродованного боевого корабля, многие всё же прорывались. Какофония звериных волчьих вой, громоподобных взрывов и ревущих артиллерийских ударов сотрясала мир, но он не позволил этому отвлечь себя.
Теперь, когда голова каравана прорвала блокаду, битва не была окончена. Напротив, она только начиналась — им нужно было сдерживать поток монстров, чтобы вся колонна проехала через созданный коридор, а затем задержать мерзостей, чтобы она успела вырваться.
Двигаясь с отработанной грацией, он изрубил бросившуюся на него морду, похожую на бескрылую летучую мышь, а затем разбил череп ещё одному существу прикладом своего копья. Завещание Умирающего само собой вплелось в реальность, призывая ярость обезумевшей орды на него самого.
Но также вдохновляя его солдат.
Один за другим отряды Пробуждённых присоединялись к Санни, выстраивая стену из острого стали вдоль края шоссе. МВП стояли позади них, заливая горные склоны адским пламенем, извергаемым их огнемётами. Несколько бронетранспортёров остановились, высаживая роты мотопехоты — каждый солдат был облачён в экзоскостюм силовой брони и вооружён тяжёлой винтовкой.
За считаные минуты безопасный коридор был обеспечен. Теперь им оставалось только удерживать линию и показать мерзостям, из чего на самом деле состоит Первая Армия.
— Дьявол с нами!
— Покажите им, что такое ад!
— Горите в огне, презренные твари!
Санни был довольно удивлён тем энтузиазмом, с которым солдаты, только что присоединившиеся к его каравану, вступали в бой. Что ж... он не собирался жаловаться...
Может быть, это было действием Последней Воли, а может быть, они просто хотели отомстить за Поля Эребуса и смыть позор поражения со своих душ.
Вонзив Жестокое Зрение в раскрытую пасть падшего чудовища, он внезапно почувствовал, как странная дрожь пронизала Мантию Подземного мира. Внезапно ониксовые доспехи показались ему чуть... легче?
— Что за чёрт?
Отмахнувшись от странного чувства, он рванул тело Кошмарного Существа с клинка копья и оглянулся, высматривая новую цель.