Тень Санни быстро скользила сквозь тьму, взбираясь на крутые склоны над бескрайней рекой Кошмарных Существ. Санни пытался оценить истинный размер орды, но как бы упорно он ни смотрел — конца ей просто не было. Всевозможные мерзости были собраны в гигантскую толпу, которая низвергалась с утёсов, извиваясь и ползая по ландшафту.
Орда была растянута в длинную линию, движущуюся с востока на запад... к побережью. Её ширина была ещё более-менее сносной, и мысль о том, чтобы пробиться сквозь массу Кошмарных Существ, на мгновение мелькнула в голове Санни. Однако длина орды была слишком давящей.
Караван был теперь очень велик, и даже если бы Санни удалось пробить брешь в реке чудовищ, не все машины успели бы пройти, прежде чем прилив мерзостей не разорвал бы их на части.
...Тем не менее вариант оставался. Ему нужно было думать стратегически.
На востоке орда тянулась так далеко, насколько могла видеть его тень. На западе между передовыми рядами толпы Кошмарных Существ и прибрежным шоссе ещё оставалось некоторое пространство. Если колонна машин ускорится, а мерзости сохранят свой темп, был шанс, что они едва-едва разминутся.
Если нет — караван окажется зажат между ордой и океаном, потенциально понеся ещё больше потерь. И это даже не считая того, что что-то могло атаковать их ещё и с моря.
Санни вздохнул.
«...Чёрт бы его побрал.»
Первый вариант практически гарантировал гибель людей, но имел меньший потолок ущерба. Второй давал небольшой шанс, что погибнет вообще никто... но при этом мог обернуться настоящей катастрофой, если всё пойдёт не так.
Он поколебался несколько мгновений, а затем связался с Гере.
— Да, капитан?
Санни стиснул зубы.
— Впереди орда Кошмарных Существ. Полный вперёд, мы свернём на прибрежное шоссе. Передайте всем — готовьтесь к тяжёлому бою.
Вот и всё. Решение было принято. Санни оно не нравилось, но по крайней мере у каравана был шанс выбраться целым и невредимым. Он ещё не был готов бездумно отправлять людей на смерть, даже если это означало рискнуть ещё более серьёзными последствиями.
В конце концов Санни хотя бы знал, что он попытался.
Выполняя его приказ, Ластер погнал «Носорога» вперёд. Их эскортные машины МВП с трудом поспевали, но в итоге подстроились под возросший темп. Военные машины, составлявшие караван, последовали их примеру, и вскоре вся колонна неслась вперёд безрассудной скоростью.
«Только не сломайся.»
Санни оглянулся назад, надеясь, что ничего не пойдёт не так. Если бы машина заглохла посреди броска, спасти её пассажиров было бы невозможно... неисправный транспорт также мог бы замедлить всех остальных за ним, что стало бы полной катастрофой.
Однако меньшее количество Врат вдоль побережья было одной из причин, по которой он предпочёл второй вариант. Так что если уж на то пошло, выход из гор на время должен был лишь снизить вероятность серьёзной поломки.
«Носорог» свернул на развилку и повёл караван на запад, спускаясь к шоссе. Приближаясь к нему, Санни напряжённо наблюдал за ордой и пытался рассчитать, успеют ли они проскочить мимо надвигающейся толпы мерзостей, прежде чем она доберётся до побережья.
Пока казалось, что ещё оставалось узкое окно возможностей.
…Но стоило им выехать на шоссе, как это окно мгновенно закрылось.
По какой-то причине передние ряды орды внезапно пришли в бешенство и бросились вперёд, а вслед за ними вся толпа хлынула лавиной из плоти. Санни был уверен, что Кошмарные Существа ещё не могли учуять караван, и не понимал, почему их поведение так резко изменилось. Будто что-то на побережье притягивало мерзостей к себе.
В любом случае, при такой скорости движения толпы, какой-никакой шанс пройти без боя, который у колонны ещё мог быть, теперь был окончательно утрачен. В итоге придётся пробиваться сквозь них.
'Чёрт побери!'
По крайней мере, караван подвергался нападению лишь с одной стороны. Их левый фланг прикрывал океан, каким бы ненадёжным это ни казалось.
'Какого чёрта these испугало этих ублюдков?!'
Выглянув вперёд, чтобы увидеть первых мерзостей, вываливающихся на шоссе в нескольких сотнях метров, Санни на мгновение замер.
'…О.'
Там впереди них, лежа на берегу подобно горе белой плоти, возвышался труп колоссальной мерзости. Он выглядел как чудовищная медуза невообразимых размеров, некоторые её мёртвые щупальца простирались на сотни метров в тёмную воду.
Странная прозрачная плоть обитательницы глубин была изодрана и обожжена, с неё содраны большие куски. Под ней проглядывали странные органы, а озеро ледяной слизи покрывало длинный участок шоссе вокруг. Что-то основательно изуродовало это жуткое существо, а затем ушло, не поглотив свою добычу.
…И теперь орда Кошмарных Существ мчалась, чтобы завершить начатое.
На глазах у Санни поток мерзостей хлынул через шоссе. Передние ряды погрузили зубы в мёртвый ужас с бешеной жадностью, а через секунду за ними последовали ещё сотни других существ.
Труп был гигантским, но недостаточно, чтобы насытить их всех. Вскоре более медленные Кошмарные Существа добрались до побережья, безжалостно разрывая тела пирующих собратьев, чтобы добраться до сочной белой плоти. Они ползли по гигантской медузе муравьями, медленно выдирая её верхние слои.
А за ними по горным склонам уже низились бесчисленные толпы ещё и ещё.
Санни сжал свой лук, зная, что каравану скоро придётся пробиваться сквозь этот жуткий барьер из чудовищных тел.
…На самом деле, несколько отставших уже подобрались достаточно близко, чтобы Самара могла открыть огонь из своего ружья.
Глядя на приближающуюся картину морбида carnage, Санни почувствовал, как холодок пробежал по его спине.
'Всё… всё будет хорошо. Мы ещё можем это преодолеть…'
Именно это он думал…
По крайней мере, до тех пор, пока зловещие вспышки алого света не вспыхнули в дымке метели слева от него, далеко в океане.
Огромная, гигантская фигура двигалась среди волн, приближаясь к берегу.