Мыслительный процесс Санни был предельно прост. Честно говоря, в том состоянии, в котором он находился, сложные мысли, противоречащие навязчивым установкам Дерева Души, было почти невозможно удержать. Он и так был на пределе, лишь пытаясь вспомнить, что произошло в гигантском гнезде.
Спускаясь вниз, Санни несколько раз прикусывал себя, оставляя кровавые отметины на руках. Резкая боль на мгновение проясняла его сознание и давала врем передышку от навязчивого чувства забвения.
Совпадение или нет, но он уже замечал действие, которое Кровавое Плетение оказывало на него. Укусы кровоточили лишь недолго — быстро покрываясь коростой. Скорость свёртывания крови была заметно повышена. Он также чувствовал прилив сил, его выносливость значительно возросла по сравнению с прежней.
Что было вполне логично. Человеческое тело — это система, где каждая часть влияет на остальные. Комплексное улучшение одной из этих частей, особенно такой важной, как кровь, неизбежно влечёт за собой цепную реакцию более мелких улучшений по всей системе.
Похоже, он сильно недооценивал важность нового Атрибута.
'Сосредоточься, идиот! Никаких отвлечений!'
Стиснув зубы, Санни сосредоточился на задаче.
Он хотел использовать Способность Аспекта Кассии, чтобы узнать правду о скрытом Атрибуте. Её зрение отличалось от его. Санни мог видеть лишь информацию, предоставляемую рунами, потому что это было стандартной функцией Заклятия. Он просто обращался к этой информации разумом.
Зрение же Кассии было порождением её Аспекта. Значит, даже если их разум был скомпрометирован, это не должно было повлиять на её способность видеть чужие Атрибуты. К тому же она обладала высокой чувствительностью к откровениям и судьбе.
Так что был высокий шанс, что Кассия сможет добиться того, в чём он потерпел неудачу.
Наконец дойдя до земли, Санни разбудил слепую девочку и, после короткого разговора, упомянул Атрибуты. Затем осторожно спросил:
«Не могла бы ты взглянуть на мои?»
Кассия была видимо озадачена этим вопросом.
«Разве ты не можешь сам?»
Санни улыбнулся.
«Могу, но думаю, ты удивишься, когда увидишь их.»
Слепая девочка поколебалась, потом пожала плечами.
«Ладно. Но если окажется, что ты разбудил меня без причины, я буду весьма расстроена. Это было не очень красиво с твоей стороны...»
Она повернулась к нему и на мгновение замерла, словно вглядываясь ему в глаза.
«Предначертанный, Ребёнок Теней, Искра Божественности... разве не "печать" божественности? Хм, видимо, я запомнила неправильно.»
На секунду остановившись, Кассия застенчиво прикрыла рот маленькой рукой и зевнула.
«Ух. Мои память в последнее время шалит. Наверное, слишком много отдыхала. На чём я остановилась? Ах, да. Кровавое Плетение... хм? Откуда это взялось?»
Санни выдавил смешок.
«Это? Из яйца. В любом случае, есть что-то ещё?»
Кассия моргнула пару раз.
«Из... яйца? Что ж, раз ты так говоришь...»
Обычно появление нового Атрибута — не то, на что можно махнуть рукой. Но в том состоянии, в котором она находилась, внимание Кассии было резко подорвано, а умственные способности помутнены. Она лишь на секунду нахмурилась, а потом забыла о несоответствии.
Сердце же Санни колотилось так, будто готово было взорваться. С фальшивой улыбкой, застывшей на лице, он ждал следующих слов слепой девочки. От них зависело, сумеет ли он докопаться до истины.
А значит — найти способ подняться с самого дна.
Кассия с отсутствующей улыбкой произнесла:
«Моя мама делает лучшие яйца... э-э... о чём мы говорили? Ах, да. Твои Атрибуты. Последний — "Порабощённый". Подожди... откуда это...»
Зная, что времени осталось мало, Санни поспешно спросил:
«Описание! Что в описании сказано?»
В его голосе проскользнула нотка напряжения. Напуганная этой интенсивностью, Кассия не стала повторять вопрос и просто сказала:
«Ты был очарован древним демоном, Деревом Пожирателем Душ, и превращаешься в его раба. Когда процесс завершится, спасения не будет.»
Едва Санни услышал эти слова, с его разума словно рухнули тяжёлые цепи. Воспоминания хлынули потоком, и он пошатнулся. Глаза расширились.
Лишь теперь, полностью вернув память, Санни осознал, в какой мере его психика была искажена, сколько его настоящего «я» было утрачено, как близко он подошёл к полному уничтожению — и даже не подозревал об этом, пока чудовищное существо медленно пожирало его разум.
Крайний ужас заполнил его сердце. Несколько мгновений Санни был не способен произнести ни слова, покрытый холодным потом и дрожа.
'У—успокойся. Успокойся. Этого не случилось, ты остановил это. Ты вернулся, оно тебя не поглотило.'
Медленно ему удалось взять себя в руки и обрести подобие самообладания. Он был очень близко к краю, но не сделал последнего шага. Он всё ещё был собой.
Ещё не всё. У них ещё был шанс.
Глядя на Кассию, Санни медленно выдохнул и сказал:
«Спасибо.»
Слепая девочка улыбнулась и подняла брови.
«За что?»
Она уже полностью забыла о их разговоре.
Санни был освобождён от плена Пожирателя Душ, но Кассия — нет. Её память, разум и мышление по-прежнему были скомпрометированы. С каждым мгновением становилось только хуже.
На лице Санни появилась болезненная улыбка. С трудом сохраняя лёгкий и весёлый тон, он сказал:
«За помощь минуту назад. Прости, что разбудил так рано... ложись обратно. Я справлюсь сам.»
Кассия поколебалась несколько мгновений, потом отвлеклась и забыла, что он вообще был здесь. Зевая, слепая девочка легла и укрылась плащом. Вскоре она снова уснула — счастливая и блаженно не подозревающая о том, что её дни были сочтены.
Санни смотрел на неё несколько минут с мрачным выражением на лице. Наконец развернулся и ушёл, думая:
'Только через мой труп.'