Сидя в гнезде Гнусной Воровской Птицы, Санни нахмурился и сжал кулаки.
С тех пор как они пришли на Пепельный Курган, с ними происходило что-то противоестественное. Теперь, когда он вспомнил предупреждение Кэсси, стало очевидно, что их разумы были затронуты — они становились забывчивыми и рассеянными.
Даже теперь, когда он знал об этом, мыслить ясно было странно трудно. Все его воли хватало лишь на то, чтобы удержать в памяти саму информацию об аномалии.
События последних дней всё ещё оставались размытыми. Вспомнив кое-что ещё, Санни с раздражением закрыл глаза.
Неужели они провели на этом острове всего лишь несколько дней? Количество теневых осколков, которые он получил от плодов Древа Души, говорило об обратном. Вполне вероятно, что с тех пор, как они впервые попробовали эти плоды, прошёл целый месяц.
А их разумы разъедались всё больше с каждым днём. Вскоре от них совсем ничего не останется. Только пустые оболочки, ходящие вокруг в их лицах.
Лицо Санни побледнело.
С нарастающим чувством ужаса он осознал, что в его памяти зияют огромные пробелы. Он не мог вспомнить, как они попали на Пепельный Курган и куда направлялись. Многие другие вещи тоже оставались туманными и расплывчатыми.
«Сохраняй спокойствие.»
Несмотря на то что его память была серьёзно подорвана, всё ещё существовали способы понять, что происходит, а затем, быть может, и исправить это. В конце концов, он смог вспомнить предупреждение Кэсси. А значит, их воспоминания не исчезли — они лишь были сокрыты.
«Первый шаг: сопротивляться желанию снова всё забыть.»
Противостоять постоянной тяге, тянущей его разум к забвению, было нелёгкой задачей, но справляться он пока мог.
«Второй шаг: попытаться понять, почему ты смог вспомнить всё это.»
Когда Кэсси умоляла его запомнить число пять, она, должно быть, уже знала, что он получит новый Атрибут. Заметив существование таинственного пятого Атрибута, он тем самым спровоцировал пугающее откровение.
Однако почему он смог не забыть о существовании пятого Атрибута?
Что делало его таким особенным? Кэсси даже сказала, что только он мог это сделать. Почему он, а не Меняющаяся Звезда?
Санни помассировал виски. И тут его внезапно осенило.
«Безусловно!»
Одним из чар Покрова Марионетчика было обеспечение небольшой устойчивости к атакам на разум. Вот почему он оказался в меньшей степени подвержен пугающей забывчивости, поразившей их на Пепельном Кургане.
Вот почему он был последним, кто согласился есть «чудодейственные» плоды. Почему ему так часто казалось, что что-то было не так. Он также был единственным, кому удалось вспомнить предупреждение Кэсси, хотя на это ушло немало времени.
Кэсси знала о Покрове Марионетчика, и именно поэтому она выбрала его, а Нефис.
«Умная девчонка.»
Значит... их искажённое состояние было результатом атаки на разум. Но кто мог атаковать их на этом безлюдном острове?
Ответ был очевиден.
«Проклятое дерево!»
Посмотрев вниз, Санни почувствовал, как холодный пот катится по спине.
Душа Дерева на самом деле была колоссальным, древнейшим и невообразимо ужасающим Кошмарным Существом. Если он был прав, то его сила должна была быть просто немыслимой. Он боялся даже думать о том, какого ранга и класса оно было.
«Ничего удивительного, что оно смогло вытянуть из целой области алого лабиринта всю жизнь.»
Ничего удивительного, что оно выжило и процветало в этом адском месте. Среди всех ужасов этого ада оно, возможно, было самым жутким.
Наконец-то Санни узнал причину, по которой ни одно другое Кошмарное Существо не осмеливалось приближаться к Пепельному Кургану. Даже чудовища боялись Души Дерева.
...За исключением столь же ужасающих тварей, обитавших под волнами глубокого тёмного моря.
Уничтожить его было невозможно. Душа Дерева была слишком большой, старой и могущественной. На мгновение Санни подумал поджечь его, но быстро отбросил эту идею. Ему понадобилось бы извержение вулкана или какое-то божественное вмешательство, чтобы сжечь этого колосса.
«Так... что делать?»
Подумав какое-то время, Санни решил не торопиться и двигаться вперёд шаг за шагом.
Прежде всего ему нужно было точно знать ситуацию со своими Атрибутами.
Вызвав руны, он снова попытался прочитать описание скрытого пятого Атрибута.
Результат был тот же. Он знал, что тот существует, но не мог вспомнить, что это было, сколько ни старался.
«Логично.»
Убедившись, что разгадать эту тайну по-прежнему невозможно в одиночку, Санни обратил внимание на Метку Божественности. Под её описанием появились новые руны:
[Метка Божественности] Описание Атрибута: «Ты несёшь слабый отзвук божественности, словно когда-то давно кто-то лишь мимолётно коснулся её.»
[Метка Божественности] готова к эволюции. Продолжить?
Не теряя времени, Санни сказал «да».
Немедленно название и описание Атрибута изменились. Новые руны гласили:
Атрибут: [Искра Божественности].
[Искра Божественности] Описание Атрибута: «Каждое пламя начинается с искры. Где-то в глубине твоей души сияет лучистая искра, испуская божественный свет.»
Он не ощутил никаких изменений внутри себя. Похоже, вопрос о том, хочет ли он продолжить, был лишь формальностью, а Атрибут эволюцией ещё тогда, когда он поглотил каплю иксера.
«Моя связь с божественностью возросла. Приятно. Хоть я и не уверен, как это может быть полезно...»
Была ли эта искра божественности причиной того, что он теперь мог видеть внутреннее устройство Воспоминаний, а также кое-что ещё — например, тени в своём Море Души? Если да, то был ли это универсальный признак всех Пробуждённых с высокой степенью божественной связи, или только его собственный?
По какой-то причине Санни чувствовал, что верно второе. Он получил каплю иксера от существа по имени Ткач, а затем стал способен видеть нити, которые пронизывают Воспоминания, наделяя их уникальными свойствами. Связь между этими событиями увидеть было нетрудно.
Если это так, означало ли это, что существуют разные виды божественности? И он унаследовал небольшое количество совершенно особого её типа?
Был ли Ткач вообще божеством? Каждый бог, о котором он слышал, носил имя в похожем стиле. Бог Теней, Бог Войны... ну, всё, больше он имён других богов не знал.
Однако имя Ткача было другим.
Возможно, Ткач вовсе не был божеством...
Возможно, он, она или оно на самом деле являлось одним из Неизвестных.
Санни покачал головой, почувствовав, что едва не позволил себе отвлечься и утратить хватку на памяти. Ему нельзя было позволять себе уходить в сторону сейчас...
Сосредоточившись, он обратил внимание на свой новый Атрибут — [Кровавое Плетение].
[Кровавое Плетение] Описание Атрибута: «Ты унаследовал часть запретной крови Ткача. Твоя кровь была преобразована и наполнена странной стойкостью.»
Так... значит, в будущем он будет меньше рисковать истечь кровью? Это было очень приятное улучшение.
Однако оно никак не помогало Санни в его нынешней ситуации.
Настало время для следующего шага...
***
Было раннее утро, когда Санни спустился с Душевного Дерева. Однако он не взял с собой ни одного плода.
Подойдя к спящей Кэсси, он взял её за плечи и осторожно потряс, чтобы разбудить. Ирония того, как эта ситуация повторяла ту, в которой Кэсси просила Санни запомнить число пять, не ускользнула от его внимания.
Девушка с повязкой на глазах медленно пришла в сознание и повернулась к нему с сонным, растерянным выражением.
«Санни? Почему ты так рано встал?»
Он замянулся, а затем, стараясь выглядеть максимально расслабленным и дружелюбно улыбаясь, сказал:
«На самом деле, я совсем не спал этой ночью.»
Кэсси нахмурилась. К счастью, она не могла видеть его жалкое состояние, ни высохшую кровь на его лице.
«Правда? Почему?»
Он пожал плечами.
«Я решил забраться на Душевное Дерево и поискать плодов. Но это не очень важно. Эй... твоя Способность Аспекта позволяет видеть Атрибуты других людей, верно?»
Она кивнула, всё ещё путаясь.
«Да. Ты же знаешь. Почему?»
Санни помедлил, а затем беспечно произнёс:
«Можешь взглянуть на мои?»