«Ну вот... это просто великолепно!»
Уголок рта Санни дёрнулся. Хуже всего было то, что он не мог не согласиться с рассуждениями Пирса... потому что его собственный вывод был более или менее таким же.
Разумеется, Мордрет вполне мог сделать одного из Потерянных своим сосудом в надежде добраться до Святилища — или более отдалённой человеческой Цитадели, если понадобится — и украсть там другое тело. Но зачем ему довольствоваться заведомо худшим вариантом, когда идеальный кандидат был прямо перед ним, готовый к тому, чтобы им овладели?
Возможно, именно по этой причине он и не пытался выследить Санни в последние недели. Мордрет, быть может, хотел оставить его напоследок.
...Благодаря Кэсси, Санни примерно знал об Аспектах как Вельте, так и Пирса. Страшный Мастер, по-видимому, обладал силами, которые делали его весьма устойчивым — если не полностью невосприимчивым — к различным формам атак, в то время как его более дружелюбная коллега специализировалась на усилении собственного боевого мастерства и ослаблении противника.
Заметив, что только Вельте носила странный амулет-наковальню, он предположил, что именно его чары защищали её от Способности Мордрета, тогда как Пирс был способен противостоять захвату просто благодаря мощи своего Аспекта.
Кэсси тоже нельзя было захватить — из-за её слепоты. Чтобы быть захваченным, следовало взглянуть в отражение, а она была на это неспособна.
Оставался только Санни...
Но дело было не только в этом. Мордрет месяцами тайно наблюдал за ним и прекрасно знал, насколько силён Санни на самом деле, как он говорит, как себя ведёт и как держится. Кто его друзья и кто его враги. Мордрет знал всё, что нужно, чтобы идеально подражать ему, а также то, сколько он выиграет, украсть его Аспект, Тени и Воспоминания.
Воистину... Санни был идеальным сосудом.
Было почти так, словно эта роль была предначертана ему с самого начала.
«Проклятье...»
Он немного поколебался, затем бросил взгляд на Пирса и Вельте, на этот раз даже не нуждаясь в притворном беспокойстве.
— Ну... какой план?
Мастера помедлили. Затем Вельте заговорила, её голос был мрачен и горьк:
— Мы не станем пытаться выйти наружу и вновь сковать эту тварь. Сейчас... сейчас у нас недостаточно людей, чтобы поймать его. Впрочем, у него тоже нет возможности проникнуть во внутреннее святилище, а сосуд, который делал время его лучшим союзником, уничтожен. Так что мы просто будем ждать. Примерно через неделю, может даже меньше, Сент Кормак вернётся. И тогда принцу Мордрету придётся столкнуться с гневом Превзошедшего.
Она явно была недовольна тем, что приходилось придерживаться пассивной стратегии, поскольку в каком-то смысле это было равносильно признанию поражения. Но этот план действий действительно казался лучшим решением... по крайней мере, на первый взгляд.
Им оставалось лишь забаррикадироваться во внутреннем неприступном святилище и ждать подмоги. Это, по крайней мере, было им по силам.
Санни выдавил на лице улыбку.
— Это… хороший план.
Мастер Вельте кивнул, затем повернулся к Кэсси:
— Госпожа Кассия… если твой Аспект даст тебе полезное видение, не стесняйся сообщить мне немедленно. А теперь, пожалуйста, идите и отдохните, вы вдвоём. Наберитесь сил… нам всем нужно поддерживать боеспособность.
На этом разговор был окончен.
Санни и Кэсси поднялись, поклонились мастерам, а затем вернулись в главный зал. Там, выдерживая неприязнные взгляды Потерянных, они наполнили две миски аппетитно выглядящей кашей, взяли пару непрозрачных кувшинов с водой и нашли пару пустых соломенных матрасов в отдалённом углу.
Присев, двое сосредоточились на еде, радуясь возможности наконец-то поесть чего-то, что не было синтепастой. Мясная каша была невелика, но на вкус казалась им небесной.
…Через некоторое время Кэсси тихо спросила, делая вид, что жуёт:
— Что ты думаешь?
Санни проглотил ложку каши, сделал глоток воды и ответил, продолжая уставиться в пол:
— Они, конечно, врут. Нет ни единого шанса, что Мордрет как-нибудь не проникнет во внутреннее святилище. Он слишком чертовски хитёр для этого. Я знаю, и они тоже.
Тем временем его тень следила за фигурой караульной, которая могла становиться невидимой, чтобы убедиться, что та не подслушивает их разговор.
Он сохранил нейтральное выражение лица, доев порцию, а затем добавил, не глядя на слепую девушку:
— Скорее всего, всё пойдёт наперекосяк очень скоро. Вельте и Пирс будут какое-то время наблюдать, а затем, вероятно, попытаются использовать нас как приманку, чтобы устроить на него ловушку.
Кэсси помолчала несколько мгновений, а затем спросила:
— Откуда ты знаешь?
Он улыбнулся.
— …Потому что я бы на их месте поступил так же.
После этого оба продолжили есть, погружённые в собственные мысли. Прошло несколько мгновений, прежде чем Кэсси снова заговорила, её голос звучал несколько неуверенно:
— Что нам тогда делать?
Санни насладился вкусом каши, медленно пережевывая, а затем спокойно ответил:
— Пока что? Ничего. Подождём и понаблюдаем тоже. Отдохнём и поедим, как нам велели. Восстановим силы. А потом... потом посмотрим.
Больше они не говорили, и, закончив трапезу, позволили усталости охватить себя. Лёг бок о бок на тонких соломенных матрасах, Кэсси и Санни заснули. Лишь его бдительные тени оставались настороже, оберегая хозяина на протяжении всей ночи.
...Когда они вдвоём проснулись, воздух пах кровью.
Из двадцати трёх Потерянных в живых осталось всего двадцать один.
Двое стражников, несших вахту за пределами зала, были зверски убиты — и никто даже не заметил, как и когда это произошло. Их тела ещё теплились, а кровь окрашивала полы, стены и даже потолок в багровый цвет, превращая мрачный коридор в жуткую картину.
В самом центре лужи крови лежал одинокий осколок зеркала, словно насмехаясь над выжившими солдатами великого клана Валор. Вельте рыкнул и уничтожил его прежде, чем кто-либо мог подойти.
...Похоже, Мордрет решил не скрывать факт своего проникновения в святилище.
Напротив, он хотел, чтобы все знали.
Чтобы видели, что он натворил.
И ждали, мучаясь вопросом...
Кого он возьмёт следующим?