Потерянные толпились у входа, с мрачными выражениями лица рассматривая жуткую картину. Велте стояла в коридоре — посреди лужи крови, сжав кулаки.
Санни не совсем понимал, кто обнаружил тела, поскольку его разбудил только шум бегущей к двери толпы и мерцание искр света, когда они призывали оружие. Он оставался в глубине толпы, используя одну из теней для изучения трупов, а другую — для наблюдения за выжившими караульными.
На его лице читалась задумчивость.
«Интересно…»
Прежде чем он успел закончить мысль, Пирс появился из-за поворота коридора, бросил взгляд на Велте, коротко покачал головой, а затем рыкнул на Потерянных:
— Что вы тут стоите?! Уберите этот беспорядок и укрепите периметр! Никто не двигается в одиночку или парами — минимум трое! Будьте начеку, этот ублюдок может вернуться в любую минуту!
Солдаты переглянулись, зёрна страха прорастая в глубине их глаз. Затем молча приступили к работе, подчиняясь приказу Мастера.
Санни ещё несколько мгновений поколебался, после чего вернулся к Кэсси и сел на свой матрас.
Девушка со слепыми глазами тихо спросила:
— Кто погиб? И как?
Он устало потёр лицо.
— Охранники. Один из них — тот парень, который заметил мою тень в большом зале. Другого я не знал. Что касается как… примерно так же, как и все остальные. Изрублен и разрезан на части…
Она немного подумала, потом нахмурилась.
— И никто ничего не услышал?
Санни вздохнул.
— Он должен был сделать это очень быстро. Или его новый сосуд обладает Аспектом, способным заглушать звуки.
Он помолчал немного, а затем произнёс мрачно:
— В любом случае, вам стоит подготовиться.
Кэсси наклонила голову.
— Готовиться к чему? К ещё одной атаке?
Санни не ответил сразу, разглядывая Потерянных. Все казались занятыми и сосредоточенными, двигались с выдрессированной точностью и целью. Однако на их бледных лицах читалась тень неуверенности. Стражники пытались её скрыть, но безуспешно.
Он перевёл взгляд вниз.
— Нет. Сейчас все просто думают, что Мордрет каким-то образом прорвал печати и проник во внутреннее святилище. Но когда у них появится время подумать, они поймут, что есть и другая возможность.
Безглазая девушка побледнела. Санни хмуро усмехнулся и добавил:
— …Что он всё это время был с ними, прячась в одном из двух чужаков, которые чудом выбрались из зачарованной клетки и настояли на том, чтобы их отвели в это убежище. В тебе или во мне.
Кэсси стиснула зубы.
— Нет никакого разумного способа повесить на нас эти убийства.
Он тихо рассмеялся.
— Какое отношение рассудок имеет ко всему этому? Рассудок всегда первым жертвой становится, когда приходит страх.
Сказав это, он замолчал, а через несколько секунд встал и пошёл за завтраком.
Когда Санни направился к той части зала, которую превратили в импровизированную кухню, множество взглядов проводили его. Как он и ожидал, они медленно тёмнели и становились опасными, полными враждебности, страха и подозрений.
Притворяясь сам напуганным как следует, он разложил кашу по мискам.
'…Интересно.'
Мордрет, возможно, был не так безумен, как Санни думал раньше.
С самого начала что-то в поведении Принца Пустоты казалось ему неправильным. Мордрет оказывался невероятно хитрым и/methodical, выстроил столь совершенную ловушку, что даже Санни — сам блестящий обманщик — попался в неё, не заподозрив ничего.
Тот садистский способ, которым были убиты десятки Потерянных, и морбидные экспозиции помешанного избиения, которые принц оставил в коридорах Храма Ночи, однако, были абсолютно непрактичными и совершенно не вписывались в образ холодного и расчётливого стратега.
Теперь, когда Мордрет решил обнаружить своё присутствие во внутреннем святилище и пожертвовать бесценным преимуществом внезапности ради всего лишь двух жизней, Санни окончательно убедился: в этом безумии был свой расчёт.
…И пока выжившие Потерянные следовали за ним тяжёлыми взглядами, мрачные гримасы искажали их лица, он был почти уверен, что понял его цель.
Мордрет хотел, чтобы они подозревали друг друга, хотел, чтобы они жили в напряжении и страхе. Он хотел сломить их дух.
Зачем? Чтобы сделать их души слабыми и поколебать их волю, разумеется. А это означало, что его способность поглощать души не была абсолютной и требовала, чтобы жертва была... чем? Была побеждена? Сдалась? Или просто была слабее его?
'...Какой подонок.'
Санни вернулся к Кэсси и протянул ей миску каши, затем нахмурился.
Честно говоря, он не был уверен, кто страшнее... безумец, наслаждающийся пыткой своих жертв перед тем, как убивать их ужасающим образом, или холоднокровный убийца, равнодушно делающий то же самое просто потому, что это отвечало его практическим целям.
В любом случае результат был бы один и тот же. Потерянные были потрясены, но до полного краха было ещё далеко. А это означало, что Мордрет не собирается останавливаться... нет, он только начинал сеять ужас в душах.
Вопрос заключался в том... как Санни мог его остановить?
Он доел кашу и бросил взгляд на Пирса и Вельте, которые тихо разговаривали у дверей.
...И должен ли он был?
***
Вскоре Мастер Пирс вызвал десять Эхов. Несмотря на то что поддержание их постоянного присутствия требовало значительного количества эссенции, было решено, что пугающие создания останутся среди Потерянных и впредь.
Несколько из них были отправлены исследовать внутреннее святилище и попытаться найти следы нападающего или хотя бы выяснить, как ему удалось проникнуть внутрь. Остальные заняли охранные позиции за пределами зала, вызывая у оставшихся стражников одновременно облегчение и напряжение.
Даже эти опытные воины не чувствовали себя комфортно в присутствии человеческих Эхов.
Меры безопасности были ужесточены. Никому не разрешалось оставаться наедине, а если нужно было покинуть общее помещение, это могли делать только группы по три человека. Санни и Кэсси пришлось прибегнуть к помощи женщины-стражницы — той, что обладала способностью становиться невидимой, — лишь бы сходить в уборную.
И всё же ни одна из этих мер не помогла защитить крепость.
С наступлением следующего утра ещё двое Потерянных оказались мертвы. На этот раз их убили прямо в зале, не выходя даже в коридор за его пределами.
После этого дела Санни приняли действительно скверный оборот.