Санни посмотрел на поток крови, который приближался к клетке всё ближе и ближе, затем бросил взгляд на дверь и стал ждать — не прорвется ли кто-нибудь... или что-нибудь... сквозь неё в камеру.
Но ничего не произошло. После первого громкого удара воцарилось жуткое молчание. Секунды тянулись, потом минуты. Наконец он медленно отвернулся от двери и посмотрел на Кэсси.
— Чувствуешь?
Она помедлила, а потом кивнула.
— ...Кровь.
Санни какое-то время оставался неподвижным, потом вернулся на своё обычное место и сел. Лицо его было мрачным. Через некоторое время он произнёс низким голосом:
— Нам придётся начать экономить воду.
Человек может прожить без еды довольно долго, но вода... вода куда ценнее. Без неё здоровый человек может умереть за считаные дни.
И есть не так уж много способов уйти из жизни мучительнее.
Кэсси повернула голову, потом спросила угрюмо:
— Почему? Думаешь, они просто оставят нас здесь?
Санни открыл было рот, чтобы возразить, что именно она способна видеть будущее. Но в итоге промолчал.
— ...На всякий случай.
У них оставалась одна полная фляга с водой. Будучи Пробуждёнными, они могли продержаться без воды дольше обычных людей — особенно Санни, чьё тело было усилено тремя ядрами, Тканью Крови и своими тенями.
Но хватит ли этого?
Узнать было невозможно.
Он закрыл глаза и медленно выдохнул, затем попытался медитировать.
Время тянулось мучительно медленно. Голод усиливался, но никто не приносил им еды. Лишившись последней связи с внешним миром, невозможно было определить, какой сегодня день. Санни и Кэсси оставались одни в едва освещённой тьме, ожидая чего-то, или спали, дрожа от холода.
Вскоре их вода закончилась. Фляга и так была небольшой.
...А потом наступила жажда.
Санни думал, что знает, каково это — сходить с ума, но после нескольких дней — по крайней мере, он думал, что прошло несколько — без воды он узнал, что существует совершенно иная область безумного бреда.
Чувство жажды было абсолютно сводящим с ума, пыточным и душащим. Горло болело, словно его перерезали, губы пересохли и потрескались, как и язык. Голову пульсировала невыносимая боль, мышцы сводили мучительные судороги. Он не мог думать ни о чём, кроме воды, воды, воды...
Но хуже всего был страх. Страх, что он умрёт в этой проклятой клетке, как собака — забытый и выброшенный. Может быть, однажды кто-нибудь откроет тяжёлую дверь и обнаружит его высохший труп, безнадёжно и жалко тянущийся к ней сквозь железные прутья...
Санни пытался всем, что мог придумать, выбраться из клетки, но ничего не помогло. Единственным результатом было то, что его состояние ещё больше ухудшилось.
К тому времени горло и рот словно горели, а всё тело ныло от невыносимой боли. Он чувствовал слабость и вялость, зрение начало мутнеть. Санни проводил большую часть времени, вглядываясь в оранжевое пламя масляной лампы, потому что это было примерно единственное, что он мог видеть хоть сколько-нибудь отчётливо.
А потом оно тоже погасло.
Камера стала ещё темнее — лишь призрачное тусклое свечение рун освещало железные прутья клетки.
...Масло кончилось.
Санни закрыл глаза.
Правда ли, что надежды нет?
Нет, он не мог сдаться... он отказывался...
Среди всех этих страданий и отчаяния единственное, что хоть как-то сохраняло его рассудок, — то, что Кэсси была рядом, переживая тот же ад. По крайней мере... по крайней мере, он был не один.
Несмотря на все сложные чувства и тяжесть прошлых грехов, разделение боли с кем-то делало её хоть и не терпимой, но хотя бы чуть легче. Ни один из них в одиночку не смог бы вынести агонию и ужас неведения — живут ли они или умирают, страх неизвестности. Но вдвоём им каким-то образом удавалось держаться. Может быть, просто чтобы не дать другому увидеть, как первый сломается...
Санни не знал, сколько дней прошло с тех пор, как погасло пламя масляной лампы. Время утратило смысл уже давно. Он знал только жажду, боль и упрямую, злую волю продержаться ещё чуть-чуть.
...В какой-то момент он открыл глаза в темноте и впился размытым голубым сиянием волшебных рун. Потом повернул голову и посмотрел на Кэсси, которая спала у него на руках.
Раздался звук... звук за дверью.
Санни хотел сказать Кэсси, чтобы она проснулась, но горло было настолько сухим, что из него не вышло ни звука. Он лишь причинил себе ещё больше боли. Сжав зубы, он осторожно потряс её, дождался, когда она откроет глаза, и бережно положил палец ей на губы.
Он хотел, чтобы она промолчала.
Слепая девушка на мгновение замешкалась, потом кивнула.
Они отпустили друг друга и дрожа поднялись на ноги. К тому моменту приглушённый звук стал отчётливее... словно что-то острое скребло по камням, медленно перетаскиваемое по ним.
Скрррррр... скрррррр... скрррррр... скрррррр...
Жуткий, скребущий звук приближался.
Наконец он остановился прямо за стеной камеры и обмолк. Потом раздался ещё один, гораздо более тихий скребок, и щелчок замка двери.
Она открылась, и Санни увидел смутный силуэт на пороге камеры. Полуослеплённый жаждой, он не мог разобрать, кто это или что это.
...Но запах крови вернулся.
Только теперь он был намного, намного сильнее...