Санни стоял неподвижно, сосредоточивая оставшуюся силу... которой было слишком мало. Кэсси тоже молчала, на её бледном лице застыло напряжённое выражение.
Поскольку зрение было нарушено, а теневое восприятие ограничивалось кругом рун, светящихся вокруг клетки, Санни мог разглядеть лишь расплывчатый силуэт. Почти наверняка это был человек... однако что-то в этой тёмной фигуре было не так.
Совсем, ужасающе не так.
...Резкий запах крови ударил ему в нос.
Силуэт пошатнулся и сделал шаг вперёд. Скрежет раздался снова, исходя от него. Санни напряг зрение и подумал, что различил тонкий меч, который человек волочил за собой. Тень узнавания мелькнула в его затуманенном сознании, но в следующий момент резкий хохот скрипучего, булькающего смеха пошатнул его мысли.
Санни вздрогнул.
'Голос... этот голос...'
Силуэт сделал ещё один шаг вперёд, выйдя на участок, где плоский пол переходил в наклон купола. И как раз в этот момент тусклый свет рун наконец достиг его.
Санни отпрянул.
'Ч-чёрт...'
Знакомое лицо нависало над ним в темноте. Даже сквозь пелену, затуманивавшую зрение, Санни сумел узнать того самонадеянного стража, который запер их в этой клетке очень-очень давно.
Теперь от этого холодного и красивого мужчины не осталось и следа.
Вместо него был сломленный, истощённый человек с лицом, искажённым безумной ухмылкой.
Но гораздо хуже было другое...
Там, где раньше были глаза стража, зияли две кровавые впадины, по щекам текли алые ручьи, словно слёзы. Пальцы его тоже были в крови.
Когда Санни отшатнулся, Утративший Свет снова рассмеялся, а затем вдруг вцепился в собственное лицо, и смех его перешёл в подавленный стон, а потом — в шёпот:
"...больше не поймает... не поймает, не поймает... я его обманул..."
Потом безумец резко замер. Медленно его голова повернулась, и кровавые впадины глаз уставились прямо на клетку. Мгновение спустя на его лице появилась гримаса ненависти.
"Ты! Ты! Это всё из-за тебя, всё твоя вина! Ты его отпустил!"
Санни чувствовал себя слабым, едва мог стоять, и страдания были таковы, что на страх не оставалось сил. Поэтому, хотя было очевидно, что страж вернулся, чтобы отомстить и убить его, это его не волновало.
Наоборот, он этого хотел.
'Хорошо... хорошо! Иди... иди сюда тогда. Только подойди и открой дверь. Пытайся убить меня сколько хочешь. Просто открой эту проклятую дверь, подонок!'
Лишь бы дверь открылась — и они смогут сбежать.
Утративший Свет снова пошатнулся, потом собрался шагнуть вперёд... и замер. Меч грохнул о пол.
'Чёрт тебя дери!'
...Вместо этого вокруг его рук закружился вихрь искр, и в них появился изогнутый лук.
Санни похолодел.
'Нет, нет, нет...'
Страж прошептал:
"Умри, тварь..."
С этими словами он натянул тетиву. Едва он это сделал, на ней появилась призрачная стрела с длинным, острым, как бритва, наконечником.
Санни задержал дыхание и уставился на наконечник стрелы, а потом медленно повернул голову и посмотрел на Кэсси, которая неподвижно стояла рядом. Его лицо стало серьёзным.
'Не издавай ни звука... пожалуйста, не издавай ни звука...'
Мгновение спустя он услышал звук тетивы и увидел, как стрела промчалась над плечом слепой девушки — ветер подхватил несколько прядей её волос, — а затем разбилась о камни.
Кэсси вздрогнула, но осталась абсолютно молчаливой.
Страж нахмурился.
"Жива? Знаю, что ты ещё жива... но ненадолго..."
Он снова натянул лук и выпустил ещё одну призрачную стрелу.
На этот раз она пролетела всего в нескольких сантиметрах над головой Санни. Впервые в жизни он был искренне благодарен за свой невысокий рост...
Но обезумевший Утративший Свет ещё не закончил.
Санни повернул голову и посмотрел прямо на него. На лице стража вдруг появилась жуткая улыбка.
"...вот теперь тебя."
Он снова натянул тетиву, опустил лук и прицелился прямо в сердце Санни.
Санни не пошевелился.
За мгновение до того, как Утративший Свет спустил тетиву, что-то маленькое и быстрое рванулось к нему сзади и впилось зубами в ногу.
...Это был Жадный Сундук.
Ещё когда всё начиналось, Санни нарочно оставил его в допросной. Он не мог управлять Памятью так, как Эхом, но Сундук всё ещё был способен выполнять простые команды. Та команда, которую Санни отдал ему в тот момент, была: спрятаться, а потом найти его.
И ждать.
Бедняга бродил возле заперто двери камеры несколько недель, прячась каждый раз, когда кто-нибудь приближался. И вот наконец он получил новую команду.
'Атакуй!'
Сундук выскочил из укрытия, добрался до камеры и вбежал через дверь на своих коротких железных ножках, успев вонзить острые треугольные зубы в пятку стража. Они легко пробили сталь его бронированного сапога. Кровь брызнула в воздух, и мужчина с удивлённым визгом пошатнулся, упал и скатился по склону купола, врезавшись в прутья клетки.
Стрела промчалась мимо Санни, пролетев в нескольких миллиметрах от него.
Но ему было всё равно — он уже двигался.
Едва урон был нанесён, Санни отпустил Жадный Сундук и прежде, чем руны поглотили крошечное количество теневой сущности, вернувшееся ему от этого действия, направил всю её в ноющие мышцы.
И теперь он мчался вверх по склону к тому месту, где Утративший Свет пытался подняться.
Однако прежде чем тот успел, Санни уже был на нём.
Он просунул руки сквозь прутья, обхватил шею одной рукой, прижал человека к клетке и второй рукой сдавил горло, прочно зафиксировав хватку.
Санни был ослаблен рунами, голодом и жаждой... но у него всё ещё было три ядра и три тени, обвивавшие его тело. Его сила питалась яростью, отчаянием и холодной, убийственной решимостью.
Всего этого едва хватало, чтобы удержать на месте барахтающегося стража.
Два человека бились яростно — один пытался вырваться, другой — выжать из врага саму жизнь. Санни использовал всё, что у него было, и ещё немного сверх того, сжимая горло Утратившего Света всей оставшейся силой своего исхудавшего, изголодавшегося тела. Он знал, что другого шанса не будет. Ему нужно было убить этого человека, чтобы выжить.
...И даже важнее этого — он просто этого хотел.
Поэтому он стиснул зубы, чувствуя, как капли крови стекают в его пересохший рот, и тянул, тянул, тянул.
Казалось, прошла вечность, когда зрение почти совсем погасло и мышцы были на грани отказа, — и тогда он почувствовал, что что-то хрустнуло у него в руках, а тело врага внезапно обмякло.
Страж был мёртв...
Вероятно...
Санни выдохнул дрожащим вздохом, выпустил труп и откинулся назад, скатившись в центр купола.
Он больше не мог подняться.
На самом деле он не мог даже открыть глаза. Не то чтобы он что-нибудь видел. Бой отнял у него последние силы.
Его грудь поднималась и опускалась, и с каждым вдохом волна агонии прокатывалась по всему телу. Он не думал, что сможет пошевелиться.
'...Всё.'
Сквозь пелену Санни услышал, как кто-то неровными шагами проходит мимо него, а спустя некоторое время раздался громкий щелчок. Затем маленькие, слабые руки схватили его за плечи, и Санни почувствовал, как его тащат по холодным камням.
Он не совсем понимал, что происходит.
Однако... вскоре всё его тело сотряслось, и на лице медленно появилась тёмная улыбка.
Яростный, наполняющий жизненной силой поток теневой сущности хлынул в его три ядра.
...Он был свободен!