Кровавое Плетение медленно поглощало токсин, но Санни всё ещё чувствовал себя слабым и лихорадочным. Отпустив Сента, он прошёлся по трюму, привыкая к ощущению от Несгибаемой Цепи и осматриваясь в поисках чего-нибудь интересного.
Например, ещё одного сундука с монетами Ноктиса.
К сожалению, он ничего не нашёл. Даже если трюм когда-то хранил древние раритеты и сокровища, всё было уничтожено лианами и бурым мхом за тысячи лет.
Однако он был приятно удивлён, обнаружив, что тусклая стальная броня совсем не сковывала его движений. Она была поистине как второй слой кожи... быть может, если бы Санни не был усилен тенью, Несгибаемая Цепь оказалась бы обременительной. Но он был усилен, и к тому же в его двух ядрах хранилось почти две тысячи осколков тени.
Даже если Пробуждённый не должен был без труда надевать броню Превзошедшего, у Санни такой проблемы не было.
«Сладко...»
Наконец, он, хромая, подобрался к горсти пыли, что осталась от Солвейна, опустился на колени рядом, засунул руку в пепел и вытащил деревянный нож.
Конечно, Санни о нём не забыл.
Однако к его разочарованию, в его руке оказалась лишь рукоять. Лезвие раскололось и отломилось, и древесина казалась мёртвой и безжизненной.
Оно уже начало гнить, и даже когда Санни заглянул под поверхность странного ножа, он не увидел ничего... ни плетения заклинаний, ни ослепительного свечения моря эссенции души, ни Нити Судьбы, бесконечно сворачивающейся в идеальный круг.
Деревянный нож был по-настоящему и безвозвратно сломан.
Будто он был создан ради одной-единственной цели и не имел причин существовать после её выполнения.
Санни задумчиво нахмурившись посмотрел на нож.
«Интересно...»
Был ли деревянный нож создан специально, чтобы нести смерть бессмертному Солвейну? Если да, то были ли обсидиановый нож в Святилище Ноктиса и нож из слоновой кости в Храме Ночи предназначены для того, чтобы оборвать жизнь ещё двух бессмертных?
Внезапно он содрогнулся.
Одна-единственная Нить Судьбы, свёрнутая сама в себя и образующая идеальный круг...
Если бы он заглянул в деревянный нож до того, как тот был уничтожен, увидел бы он то же самое?
Робкий намёк на понимание зародился в его сознании.
Каким-то образом Санни чувствовал, что так бы и случилось. Он также подозревал, что Нить Судьбы не была бы случайной.
Нет… это была бы судьба Солвейна.
Нить, каким-то образом вырванная из ткани Судьбы и связанная в бесконечный круг… могло ли нечто подобное сделать человека бессмертным?
«И вот оковы стали вечными…»
Кто мог совершить нечто столь ужасное?
Ну, ответ был довольно очевиден. Владыка Света, Бог Солнца, уничтоживший царство Надежды и заточивший её в Башне из Слоновой Кости, вполне на это был способен. Ведь он был не только божеством пламени и света, но и страсти, созидания и разрушения.
Глядя на остатки деревянного ножа, которые гнили и обращались в прах у него в руках, Санни не смог сдержать дрожь.
Если он был прав, то он держал в руках оружие, созданное богом.
…И он использовал это оружие, чтобы убить бессмертного, созданного богом.
Впервые с тех пор, как Санни узнал о божествах Мира Снов, он внезапно почувствовал огромное облегчение от того, что они мертвы.
***
Некоторое время спустя он прыгнул через пролом, проделанный Червь-Лозой, и забрался на борт древнего корабля. Скрежеща от боли, Санни покачнулся, а затем прихрамывая направился к месту, где заканчивались обломки.
Поскольку корабль лежал на боку, деревянная поверхность под ногами была наклонена книзу и неровной. Почти неизбежно он потерял равновесие и проехал последний участок на перевес, приземлившись на землю в бесформенную кучу.
«…Ой.»
Санни оставался неподвижным какое-то время, потом вздохнул и поднялся с земли. Встав, он осмотрел одинокую долину и направился к тому месту, где в последний раз видел Хранителей Огня.
Ландшафт Острова Кораблекрушения изменился. Земля была перевёрнута и изрезана глубокими бороздами, выглядя как поле битвы древней войны. Некоторые борозды были пусты, другие заполнены массивными стеблями мёртвых лоз, торчащими из почвы, словно гниющие змеи. Воздух был наполнен пылью, золой и дымом.
Используя Жестокий Взор как посох для поддержки, Санни прихрамывая двигался вперёд и вскоре нашёл кольце костров.
На его лице появилась бледная улыбка.
«Ну и кто бы мог подумать… они на самом деле выжли.»
Действительно, Хранители Огня, похоже, все были на месте. Правда, они выглядели невероятно измотанными, избитыми и покрытыми ранами.
Все они были покрыты кровью, грязью и копотью, а их доспехи были разорваны. Некоторые сидели с изможденными лицами, другие лежали на земле — лишь движение их грудей выдавало, что они ещё живы. Только стойкий молодой человек, который в бою сражался коротким копьём и тяжёлым щитом — целитель когорты — был на ногах и хлопотал над своими товарищами.
Санни прошёл между двумя кострами, остановился и облокотился на Безжалостный Взор.
Его взгляд метнулся вокруг, на мгновение задержался на хрупкой фигуре молодой женщины со светло-русыми волосами, а потом отвернулся.
«…Санни?»
Он бросил взгляд на Шакти, девушку-ремесленника, которая отдыхала на земле в нескольких шагах от него.
Молодая женщина выглядела более или менее как труп. Её доспехи были почти полностью уничтожены, обнажая глубокие порезы на загорелой коже, а лицо было испачкано и побледневшее от потери крови. Что ещё хуже, её правая рука была оторвана и заканчивалась окровавленной повязкой где-то у локтя… такая рана не была постоянной, поскольку была нанесена её духовному телу, а не настоящему, но всё же довольно серьёзной.
Тем не менее, на лице ремесленницы была широкая улыбка.
Оглодав его, она свистнула и произнесла:
«Новые доспехи? Неплохо!»
Она попыталась рассмеяться, но тут же согнулась приступом мучительного кашля. Похоже, все они всё ещё страдали от последствий яда Червевини, даже несмотря на то что целитель использовал свой Аспект, чтобы сделать его менее смертоносным.
Остальные повернулись в их сторону, насторожившись голосу Шакти. Их глаза загорелись.
«Слава богам! Санни, ты жив!»
«Хорошая работа!»
«Безумный ублюдок… ты правда это сделал?»
Санни не удержался от улыбки.
«Разумеется. А почему бы и нет? Это был просто Осквернённый Монстр…»
Его улыбка расширилась.
«…На самом деле, я ещё и убил бессмертного Сента, который оказался поблизости. Одним ударом обоих — чтобы не терять времени. Ушло всего минуты две.»
Хранители Огля на него несколько секунд, потом закатали глаза.
Шакти покачала головой.
— Ну ладно, Санни. Если ты так говоришь. Но правда... я просто тебя не понимаю. Убить Осквернённого Монстра — это уже невероятное достижение, зачем тебе ещё и выдумывать какую-то нелепую историю...
Санни моргнул пару раз с невинным выражением лица.
— Какое «выдумывать»? Это правда! Я очень честный человек. Самый честный человек в двух мирах, на самом деле...