Санни повалился на землю, призвал Бесконечный Источник и жадно напился воды. Поскольку его раны были лёгкими... ну, по крайней мере, по сравнению с теми, что получили Хранители Огня... прошло некоторое время, прежде чем целитель добрался до него. Но в итоге очередь дошла и до него.
Целитель — молодой человек по имени Шим — был бледен и измождён, его сущность души была, судя по всему, почти полностью истощена. Тем не менее ему удалось в значительной степени восстановить связку, которую Санни порвал, уворачиваясь от лоз. Боль была адской.
Конечно, эта целительная Способность не шла ни в какое сравнение с очищающим белым пламенем Нэф. Но, впрочем, с Нэф было трудно кого-либо сравнить. Санни знал это лучше всех.
С мрачным выражением лица он призвал руны и бросил взгляд на болезненно знакомую их последовательность:
Осколки Тени: [1958/2000].
Его отделяло всего сорок два осколка от эволюции в демона. Эта трансформация не только позволит ему ещё сильнее укрепить своё тело и запасы теневой сущности, но и наградит Санни третьей тенью. Ещё один бесценный помощник невероятно усилит его, дав возможность накладывать три усиления друг на друга или распределять их между телом, Воспоминаниями и Сент.
Он был так близко к двум тысячам осколков.
Накопить столько всего за семь месяцев... это достижение, достойное праздника. Лишь немногие Пробуждённые когда-либо полностью насыщали свои ядра, а те, кто это делал, обычно тратили долгие годы, медленно собирая осколки души убитых Кошмарных Существ. Иногда даже десятилетия... и это лишь для одного ядра. Санни мог гордиться собой.
И всё же он не чувствовал счастья.
Опустив взгляд ниже, он сосредоточился на другой, гораздо более короткой группе рун.
Мастер: Меняющаяся Звезда.
Едва он это сделал, в воздухе вспыхнули новые руны.
...Ранг: Сновидец.
Класс: Дьявол.
Ядра Души: [4/7].
Осколки Души: [399/4000].
Семь месяцев назад разрыв между ними приближался к пяти тысячам осколков. Сегодня он был значительно меньше... но это лишь благодаря монетам Ноктиса, которые он пожертвовал алтарю. Истина заключалась в том, что Санни уже давно медленно сокращал разрыв, но теперь он снова начал расти.
Совсем недавно с Нэф произошло нечто в Мире Снов, и в результате скорость, с которой она набирала осколки души, начала расти с каждым днём. Санни не знал, что делала Меняющаяся Звезда, почему она внезапно стала такой сильной и даже как до сих пор оставалась в живых... но он знал, что его снова медленно обходят.
Отпустив руны, он стиснул зубы и мрачно уставился на безрадостный, адский пейзаж Острова Кораблекрушения.
'Мне нужно добраться до того Семени... это единственный способ...'
По сравнению со всеми остальными Пробуждёнными и темпами их роста, Санни мог казаться чудовищем. Но Нэф... Нэф даже не была человеком. Она была самим Дьяволом. Он не знал, что ещё мог сделать, чтобы превзойти её.
Чтобы стать сильнее.
...Его тяжёлые мысли прервал лёгкий звук приближающихся шагов. Подняв голову, Санни увидел Кэсси, шедшую к нему.
'Великолепно. Вот что мне сейчас нужно...'
Она остановилась в нескольких шагах от него и слегка опустила голову.
— Ты в порядке?
Санни grimaced, then looked away.
'Какое тебе дело?'
— Проживу.
Он нахмурился, а потом добавил несколько ядовитым тоном:
— Кстати, твоя информация была неверной. Эта тварь не была уязвима к огню.
Она слегка наклонила голову.
— Тогда как ты её убил?
Санни crookedly smiled.
— ...Куском дерева.
Кэсси помолчала какое-то время, побуждая его заговорить:
— Итак... что теперь?
Она вздохнула и повернулась к отдалённой обломкам:
— Мы все устали и ранены, а приближается Сокрушение. Мы вернёмся в Святилище, чтобы отдохнуть и восстановиться, а затем вернёмся, чтобы разбить два лагеря — один здесь, а другой на соседнем острове. После этого начнём чинить корабль.
Он кивнул.
«Вроде неплохой план. Но ты правда думаешь, что сможешь заставить эту штуку снова летать?»
Слепая девушка замешкалась. Наконец довольно бесстрастно произнесла:
«По крайней мере, мы должны попробовать.»
Санни изучил силуэт древнего корабля — корпус изрешечённый дырами, нос разбит и расколот, дерево, обвившее мачту, мёртвое и похожее на чёрный искривлённый скелет. Потом он покачал головой.
«Как думаешь, сколько времени у тебя уйдёт?»
Кэсси замешкалась.
«Два, может, три месяца. Мы закончим до конца осени, если это то, что ты хотел узнать.»
Он тихо рассмеялся.
«Значит, ты помнишь нашу договорённость. Хорошо.»
Она нахмурилась.
«Конечно, помню.»
Санни посмотрел на землю, потом холодно спросил:
«Тогда когда мы отправляемся в Ночной Храм?»
Кэсси помедлила несколько мгновений, и на её лице внезапно появилось обеспокоенное выражение. Наконец она сказала:
«Когда ты хочешь ехать?»
Санни задумался. Ему ещё предстояло сделать кое-что...
Через некоторое время он пожал плечами.
«Конец сентября. К тому времени всё должно быть готово. Дорога до северной окраины Скованных Островов и обратно не займёт больше месяца. Мы вернёмся как раз вовремя, чтобы увидеть, как твой летающий корабль поднимется в воздух. И использовать его, чтобы добраться до Зерна Кошмара.»
Он помедлил на секунду и затем спросил:
«Почему ты так встревожена?»
Кэсси медленно покачала головой.
«Ничего. Просто... Ночной Храм — очень странное место.»
Санни нахмурился.
'Что это должно значить?'
«Как так?»
Она содрогнулась.
«Я... объясню тебе позже. Сейчас нам нужно двигаться. Этот остров вот-вот войдёт в фазу подъёма.»
Что означало — Давление уже недалеко.
Санни вздохнул и поднялся. Как минимум, он больше не хромал.
Что касалось того, почему Кэсси назвала вторую человеческую Цитадель на Скованных Островах странным местом... он мог подождать ответа. Ему эта информация сейчас всё равно не нужна.
Санни был очень терпеливым человеком — по крайней мере, когда в этом была необходимость. Кроме того, у него были другие мысли.
'Сорок два Осколка Тени... это немного.'
Повернувшись чуть на юг и восток, он крепко сжал древко Безжалостного Взора и уставился к горизонту с мрачным выражением.
'...К тому времени, как вернёмся в Святилище, я буду демоном.'