«...Наконец-то.»
Сколько времени прошло с тех пор, как он создал Сент и увидел зловещие [0/200] в её рунах? Год, не меньше. Именно столько понадобилось Санни, чтобы собрать достаточно Воспоминаний для насыщения тёмных углей, тлеющих в чёрной глубине его Тени.
...Что же произойдёт теперь?
В прошлый раз, когда Сент эволюционировала, её превращение заняло очень долгое время. Снова ли она уйдёт в кокон его Теневого Ядра? Или же достижение двухсот осколков — это совершенно иное событие, нежели то, что с ней произошло после убийства Чёрного Рыцаря?
Несколько мгновений спустя Санни получил ответ.
Погружённая в бездну Моря Души, Сент внезапно вздрогнула. Тьма, скрытая в её теле, хлынула наружу, и три уголька, сокрытых внутри неё — один в груди, другой в животе и последний в голове — засияли чёрным сиянием.
Это было очень похоже, и в то же время совершенно не похоже на процесс, который он сам пережил дважды — однажды после Первого Кошмара и ещё раз после прохождения сквозь портал в Багровой Башне.
«Она... она возносится на новый Ранг?»
Мысль эта наполнила Санни ликующим трепетом.
Тем временем Сент билась в муках превращения. Неподвижные воды вокруг неё became беспокойными, словно их били невидимые ветры. Струйки танцующего чёрного пламени внезапно появились вокруг её тела, и оно поднялось над поверхностью воды, частично скрываясь от взгляда.
Санни сделал шаг назад и молча наблюдал за странным и прекрасным процессом, его сердце бешено колотилось.
Несколько минут спустя всё закончилось.
Невидимые ветры исчезли, как и чёрное пламя. Вода снова стала спокойной и неподвижной. Сент приземлилась на ноги и выпрямилась, её изящная фигура была полна новой силы. Сияние её рубиновых глаз, казалось, стало ярче.
В отличие от прошлого раза, молчаливый Демон не изменилась внешне. Её ониксовые доспехи по-прежнему состояли из полированного, подобного камню металла. Санни знал, что под ними её кожа по-прежнему была гладкой и белой, как алебастр.
...Однако внутри перемены были не иначе как глубочайшими.
Тьма, сокрытая в теле живой статуи, казалась теперь гораздо, гораздо более глубокой, а три уголька стали значительно крупнее. Более того, они казались... более целостными каким-то образом. Ещё не завершёнными, но уже не такими раздробленными и фрагментарными, как раньше.
Санни помедлил, а затем вызвал руны.
Тень: [Мраморная Сент.]
...Её имя не изменилось. Однако следующая строка рун была совершенно иной:
Теневой Ранг: Вознесённый.
Он замер.
«Я... да неужели!»
Вознесённый — Сент теперь была Вознесённой! Действительно, она достигла нового ранга... того же ранга, что и Мастер Джет, а также Чёрный Рыцарь, Зеркальный Зверь и Злобный Мимик.
Вознесённого человека называют Мастером, а Кошмарных Существ того же ранга — Падшими. Сент теперь находилась где-то посередине — существо, обладающее несколькими ядрами, но следующее по пути вознесения, а не по пути порчи.
Как и сам Санни.
Конечно, сейчас она была гораздо сильнее него.
Санни разрывался между безумной радостью и лёгкой горечью. Когда он создал Сент, она была сильнее него долгое-долгое время. Став Пробуждённым, он наконец догнал её... но теперь снова она оказалась сильнее.
Он вздохнул, а затем посмотрел на своего демона с широкой улыбкой.
— Хорошая работа, Сент! Кто теперь сможет нам помешать, а?
Молчаливая демон не ответила и лишь слегка наклонила голову.
...Однако затем она молча подняла руку, сжала кулак и дважды стукнула по левой стороне своего нагрудника.
Санни уставился на неё — он не привык к тому, чтобы его Тень была такой общительной.
— Э... да. Именно так.
Слегка неловко поводив глазами, он помедлил ещё мгновение, а затем снова взглянул на руны.
Класс Сент, её Атрибуты и Способности не изменились. Но в самом конце плоскости рун его встретило неожиданное открытие.
«Что?!»
Последняя строка гласила:
[Осколки Тени: 44/200].
Он уставился на число на несколько мгновений, а затем потёр глаза. Нет, он не ошибался. Действительно — сорок четыре из двухсот.
Приятно озадаченный, Санни прищурился.
— Но как это может быть?
Прежде чем Сент поглотила Курта, руны показывали [188/200]. Сколько именно осколков дало ей поглощение Эха?
С внезапным подозрением Санни обернулся и посмотрел на ряды молчаливых теней.
…Тень Курта исчезла.
— Значит, она поглотила и его тоже…
Он начинал понимать, что произошло. Скорее всего, бо́льшая часть осколков пришлась не от Эха, а от тени его прежнего владельца. Курт был опытным Пробуждённым, обладателем полностью насыщенного ядра. Поглотив его тень, Сент должна была унаследовать часть всех душевных осколков, накопленных им за жизнь — точно так же, как это происходит с человеком, убившим другого человека.
Этого количества хватило, чтобы преодолеть разрыв до следующего Ранга, и даже с запасом. Разумеется, поскольку теперь его Тень была Вознесённой, ей требовались осколки Тени аналогичного качества для роста из واحد в один. Те, что достались от Курта, принадлежали лишь Пробуждённому.
Так что на самом деле текущее число составило бы [88/200], если бы Ранг Сент не изменился.
Это означало, что она получила почти сто осколков Тени, поглотив Эхо Тенного Клинка Курта… совершенно безумное число, учитывая, что Санни потребовалось около полугода, чтобы накормить её таким количеством раньше.
Внезапно сожаление, которое он испытывал из-за того, что пожертвовал таким ценным Эхом, исчезло.
— Это подарок судьбы… безумный подарок судьбы!
Сегодня удача действительно была на его стороне.
…И Вознесённый Демон теперь был рядом с нём, что мгновенно вывело Санни на совершенно новый уровень возможностей. Вместе с обновлённой Сент он смог бы делать гораздо больше, бросать вызов гораздо более могущественным Кошмарным Существам и тем самым ещё быстрее ускорять собственный рост.
Что ещё лучше, это изменение не могло случиться в более подходящий момент.
Потому что вот-вот наступало время вернуться на Остров Кораблекрушения и бросить вызов тому ужасающему существу, что обитало в древней аварии.
Наличие Вознесённой Тени рядом было бы огромной помощью.
…Санни заметил лишь широкую, тупую улыбку на своём лице, когда Мастер Джет вернулась в подземную арену. Он поспешно стёр её и поднялся.
— Всё готово?
Она расслабленно кивнула, а потом зевнула.
— Да. Мы свободны... нужно лишь оформить немного бумаг, и очки вклада, которые я обещала, будут вашими. Можно сначала перекусить, если хочешь.
Санни улыбнулся.
'Ах да... ещё же награда от правительства.'
Теперь, когда ему не нужно было тратить все очки вклада на то, чтобы как можно быстрее довести Сента до полной насыщенности... что ещё он сможет получить?