Несколько минут Санни просто лежал на земле, позволяя дождю бить себя по лицу. Время от времени молния рассекала небо, заливая всё вокруг ослепительным светом. В остальном царила почти абсолютная тьма. Без его Атрибута ему было бы трудно разглядеть очертания Нефис и Кэсси, отдыхавших поблизости.
Однако спустя некоторое время в его сознании закралось чувство тревоги. Что-то было не так. Санни нахмурился, пытаясь понять, откуда берётся это чувство. Наконец он осознал — это его тень. Она пыталась привлечь его внимание к чему-то.
«Пожалуйста, дай мне отдохнуть. Я просто хочу отдохнуть.»
Он слишком уставший, чтобы что-либо делать. И тело, и разум были на пределе. Но тень была очень настойчивой. Она не отступала.
В конце концов Санни охнул, перевернулся на живот и медленно поднялся на ноги. Нефис повернула голову и посмотрела на него.
— Что случилось?
Он grimaced.
— Пока не знаю. Что-то кажется странным.
Кэсси вздрогнула и подвинулась ближе к Нефис. Послушавшись предупреждения тени, Санни оглянулся вокруг, пытаясь найти хоть какой-нибудь признак опасности в окрестностях.
Даже с его зрением он не мог заметить ничего подозрительного. Верхняя часть утёсов возвышалась над бурным морем, образуя небольшой остров. Поверхность была ухабистой и неровной, с несколькими выступающими гребнями, рвущими линию обзора. Между группой и ближайшим гребнем лежало пространное пространство, seemingly randomly заваленное кучами земли и высокими валунами.
Нефис встала и вызвала свой меч.
— Ты что-нибудь видишь?
Санни нахмурился.
— Не особо...
В тот момент вспыхнула ещё одна молния, на мгновение озарив небольшой остров. Его глаза расширились.
Высокие валуны вокруг них были массивными и неправильной формы. Они были чёрными и неподвижными... именно поэтому Санни не сразу узнал в них то, чем они были на самом деле.
Повсюду вокруг них молча лежали падальщики.
Санни замер, внезапно охваченный ужасом. Волосы на затылке встали дыбом. Один, два, три... он потеря счёт от паники и стиснул зубы. Семь... нет, восемь.
Похоже, эти три человека были не единствыми, кто решил укрыться от тёмного моря на этих утёсах. Он задрожал.
Эти утёсы были смертельной ловушкой...
Заметив что-то на его лице, Нефис напряглась:
— Санни?
Он медленно повернул голову к ней и прошептал:
— Не говори. Не двигайся. Просто... оставайся там, где стоишь.
Она послушалась, не задавая вопросов. Однако на её лице появилось немое недоумение.
Кэсси поступила так же.
Санни закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь унять панику в своей голове. Безвыходных ситуаций не бывает. У любой проблемы есть решение. Нужно просто подобрать подходящее...
Падальщики пока не атаковали. Возможно, они спали или терпеливо пережидали шторм, стараясь не шевелиться, опасаясь привлечь ещё более страшных чудовищ. А может, они просто не заметили людей. В конце концов, было неизвестно, насколько хорошо эти существа видели. Умели ли они видеть в темноте? Скорее всего нет, или, по крайней мере, не так хорошо, как он.
Всё ещё была надежда.
Санни открыл глаза и снова посмотрел на маленький остров. Но на этот раз его взгляд был другим. Он увидел глубокую тьму, рёв шторма, заглушавший большинство звуков, и значительное расстояние между падальщиками.
Это была его территория. Она была идеально приспособлена для убийственной тени. Разве он не мечтал стать безмолвным убийцей? Что ж, вот его шанс. Нужно просто безупречно выполнить каждый шаг... пробираться сквозь тьму, наносить удар, не привлекая внимания противника, убивать каждого одним точным ударом.
Снова и снова. Он уже знал их сильные и слабые стороны — оставалось только применить эти знания на практике. А если он допустит ошибку, у него были другие козыри. Эхо и Нефис смогут сделать свою часть, если он окажется в опасности.
Да, это могло сработать. Это должно было сработать.
Санни посмотрел на Меняющуюся Звезду и Кэсси.
— Я разберусь с этим.
Прежде чем они успели отреагировать, он словно растворился в тенях.
Под покровом темноты Санни крадучись продвигался вперёд. Его шаги были мягкими и выверенными, дыхание — подконтрольным. Он быстро определил оптимальный порядок атак, чтобы свести к минимуму шанс быть обнаруженным, и направился к первой цели — огромному падальщику, находившемуся дальше всех от стаи.
Скрываясь в тенях, Санни внезапно ощутил спокойствие и сосредоточенность. Ему казалось, что наконец-то он оказался в стихии, для которой был создан.
По мере того как нависающая фигура падальщика приближалась, он замедлился и обошёл цель сбоку. Чудовище не шевелилось, не подозревая о подстерегающей угрозе, которая с каждой секундой становилась всё ближе. Санни задержал дыхание и приготовился нанести удар.
У него был лишь один шанс.
«Сделай это как надо!»
С этой мыслью он бесшумно бросился вперёд.
Один шаг, два. Санни подпрыгнул и легко приземлился на панцирь чудовища. Лазурный Клинок уже был в его руке, его сталь сливалась с тьмой. Мгновение спустя лезвие вонзилось в уязвимое место на спине падальщика, пробив хитин и уничтожив мозг. Тихий треск раздавшегося панциря тут же потонул в шуме дождя.
Готово.
В сердце Санни вспыхнуло чувство триумфа, и он тут же подавил его. Сейчас было не время для радости — семь целей всё ещё ждали его во тьме.
Он выдернул меч и спрыгнул с трупа падальщика.
Затем Санни нахмурился.
Почему Заклятие молчало?
Оно не объявило о его убийстве, не сообщило о поглощении осколков теней.
Покалывание по коже заставило Санни обернуться и посмотреть на падальщика. Сначала он испугался, что зверь ещё жив… но это было не так.
Он был мёртв, как только можно быть мёртвым.
Однако при более пристальном взгляде Санни заметил кое-что, чего не видел раньше.
И когда он понял, что это, его лицо побледнело.