Из-за осколков тени, которые Санни поглотил за последние несколько дней, дальность действия Управления Тенью немного увеличилась. Однако её всё равно было далеко недостаточно для того, чтобы исследовать лабиринт на глубине. Он смог лишь определить общее направление, в котором двигались два крупных чудовища.
Они шли на запад.
Сообщив это Нефис, Санни понял, что делать ему больше было нечего. В итоге он решил просто отдохнуть — следующий день обещал быть полным лишений и опасностей, так что было в его интересах дать телу восстановиться по мере возможности.
Через некоторое время Санни лежал на спине, уставясь в серое небо. Кэсси сидела рядом, погружённая в свои мысли. Нефис медитировала. По крайней мере, так выглядело со стороны — для Санни она могла быть хоть спящей, он бы не заметил разницы.
Спустя время Кэсси повернулась к нему.
— Санни?
Он наклонил голову, чтобы посмотреть на неё.
— Да?
Девочка замешкалась.
— Как думаешь... сможем ли мы вернуться домой?
Санни бросил на неё взгляд и нахмурился. Спустя несколько секунд он отвернулся и снова уставился в небо.
— Конечно.
Кэсси улыбнулась:
— Ты правда так думаешь? Почему?
«Какого чёрта она всё время спрашивает?»
Он вздохнул и попытался подобрать правильные слова.
— Из-за неё.
Он ткнул пальцем в сторону Нефис, зная, что Кэсси этого не видит. Однако больше на каменной платформе никого не было, так что было совершенно очевидно, о ком идёт речь.
— Я тоже не из тех, кто легко умирает. На самом деле, я готов поспорить, что вы не нашли бы пару Спящих лучше нас для сопровождения через Мир Снов. Если кто и способен выжить в этих условиях, то это мы. Так что, да. Я думаю, шансы вернуться домой у нас довольно велики.
Кэсси вдруг тихо рассмеялась.
— Ты не слишком ли много о себе думаешь? Ведь ты был вторым с конца!
Санни пожал плечами.
— Это лишь потому, что умный человек посоветовал мне держаться в тени. В противном случае я занял бы место выше.
Затем, ухмыльнувшись, он добавил:
— Намного выше! По крайней мере, третьим с конца!
Слепая девушка не смогла сдержать смеха. Мелодичный звук её голоса заставил Санни почувствовать себя гораздо лучше — он не слышал ничего подобного с тех пор, как попал в Мир Снов. Было приятно видеть, что люди по-прежнему способны сохранять chút веселья даже в этом адском месте.
Если подумать, это был первый случай, когда он услышал, как Кэсси смеётся. В Академии она всегда была мрачной и удрученной.
После этого внезапного выплеска эмоций выражение лица Кассии постепенно стало задумчивым. Через несколько секунд она спросила:
— Чего ты больше всего скучаешь по дому?
Санни попытался о чём-то подумать, но ничего не пришло в голову. Он не был уверен, что у него вообще есть дом в реальном мире — крошечная комната, которую он previously снимал, была не чем иным, как временным укрытием от дождя. Что касается реального мира в целом, его жизнь там тоже была не из приятных.
Наконец он сказал:
— Я по особому ни по чему не скучаю.
Кэсси была очень удивлена.
— Правда? А по семье ты не скучаешь?
Санни улыбнулся.
— У меня нет семьи. Ну... полагаю, у меня где-то есть сестра. Но мы не виделись уже много лет.
— А.
Слепая девушка замолчала. Через несколько секунд она тихо произнесла:
— Я больше всего скучаю по своей семье.
В её голосе звучали тоска и грусть. Санни не знал, что ответить, и промолчал.
«Мама и папа, наверное, очень волнуются из-за меня сейчас. Нет... нет, на самом деле, они бы не волновались. Они бы были раздавлены горем. Они, должно быть, думают, что я уже как мертва.»
Санни взглянул на неё и вздохнул.
— Кажется, ты очень по ним скучаешь.
Кэсси повернулась к нему с недоумением.
— Ну разуме else. Разве это не нормально?
Санни уставился в серое небо. Ветер пах дождём.
Через некоторое время он сказал:
— Я бы не знал.
***
Вечером Нефис заставила Санни снова выполнить тысячу ударов. После этого они съели последние полоски вяленого мяса зверека и по очереди спали, чтобы кто-то один всегда мог присматривать за Кэсси.
К счастью, за ночь ничего не произошло.
Когда наступило утро и тёмное море отступило, они приготовились покинуть гигантскую статую. Нефис первой полезла вниз. Перед этим она произнесла несколько слов:
— Сегодня всё будет не так, как раньше. В лабиринте будет куда больше звереков. Мы, возможно, не сможем устроить засаду или избежать столкновения с несколькими сразу.
Она посмотрела на Санни:
— Если что-то случится, твоя задача — увести Кэсси. Мы можем отступить по проходам, слишком узким для звереков. Если нас разделят, добирайтесь до высокой точки сами. Не ждите меня. Ясно?
С серьёзным выражением лица он кивнул ей. Нефис ответила тем же.
— Хорошо. Время дорого, так что идём.
Сказав это, она начала спускаться. Когда Нефис опустилась примерно на двадцать метров ниже них, она нашла опору и.waitFor. Используя золотую верёвку, Санни опустил Кэсси вниз. Как и при подъёме, они по очереди помогали слепой девушке. К счастью, спускаться со статуи было гораздо проще.
Вскоре они достигли земли.
Войдя в лабиринт, тройка двинулась вперёд с поспешностью. Тень была впереди них, разведывая дорогу — выискивая чудовищ и оптимальные пути. Несмотря на это, их продвижение было медленным и хаотичным. Им постоянно приходилось менять направление, чтобы избежать групп падальщиков, зачастую упираясь в тупики или удаляясь от намеченной цели.
Санни, который исполнял роль разведчика и навигатора, чувствовал, как его мозг медленно начинает кипеть.
В какой-то момент они, однако, неизбежно оказались в ситуации, когда бой стал неизбежен.
Большая группа падальщиков преследовала их по пятам, а пара из этих существ преграждала путь впереди. Ни одна из двух групп пока не обнаружила Спящих; однако, поскольку других проходов, куда свернуть, не было, дело было лишь за временем.
Нефис взвесила их варианты несколько секунд. На её лице была нахмуренность. Наконец, она произнесла:
— Если их только двое, мы можем справиться.
Санни посмотрел на неё с неуверенностью в глазах.
— Но времени на засаду нет.
Он не совсем понимал, как они смогут одновременно сражаться с двумя падальщиками. Каким бы хорошим учителем ни была Нефис, он тренировался с мечом всего один день. Один на одного с падальщиком — и то было рискованно.
Меняющаяся Звезда пожала плечами.
— Почти то же самое. Я атакую первой. Ты следуешь за мной в тени и добиваешь одного, когда они повернутся ко мне. А потом мы вместе убьём второго.
Весь план строился на предположении, что Нефис сможет выдержать натиск двух падальщиков, атакующих её одновременно. Санни был впечатлён её мастерством, но не был уверен, что это возможно. Вероятность того, что Нефис погибнет, была велика.
Он всё ещё помнил, что её не было в первом видении Кэсси.
Но что ещё они могли сделать?
Слегка взволнованный, Санни стиснул зубы.
— Хорошо.
После короткой паузы Нефис вызвала свой меч.
Затем она сделала шаг вперёд.