Почти все мышцы в теле ныли, когда Санни подошёл к девушкам и упал на землю. Отдышавшись, он посмотрел на Кассию.
— Кэсси? Тебе лучше?
Спустя несколько секунд слепая девушка медленно кивнула.
«Ну, это уже хорошо.»
Он сел поудобнее и на мгновение замешкался. Кассия выглядела неважно. Лицо всё ещё было очень бледным, с отстранённым, рассеянным выражением. По крайней мере, тело больше не дрожало. Санни никогда не умел хорошо разговаривать с людьми, не говоря уже о том, чтобы их утешать. Он не знал, что сказать.
Он бросил взгляд на Нефис и мысленно вздохнул. Кто бы мог подумать, что однажды он окажется самым общительным человеком среди тех, кого можно увидеть? Какая нелепость...
— Можно воды?
Кэсси повернулась к нему и нахмурилась, словно удивлённая вопросом. Затем она вдруг ахнула и широко распахнула глаза.
— Ой! Простите. Да, конечно...
Она вызвала бездонную флягу и протянула её Санни. Он принял её с благодарной улыбкой и жадно сделал несколько глотков, после чего передал флягу Нефис. В конце концов она вернулась к Кэсси.
— Ты тоже попей.
Когда та сделала это, Санни неловко похлопал слепую девушку по плечу.
— Кажется, теперь всё в порядке. Э... тебе приснилось ещё одно видение? Можешь рассказать нам. Если хочешь.
Кэсси немного помедлила, прежде чем ответить.
— Я... не знаю. Может, это просто был кошмар.
Санни и Нефис обменялись взглядами. Оба сомневались, что увиденное Кэсси было обычным кошмаром. В конце концов, люди обычно не видят снов в Мире Снов. Тем временем слепая девушка продолжила:
— Я плохо помню. Всё как обрывками.
Санни тщательно подбирал слова, не желая слишком давить на Кэсси.
— Просто расскажи нам, что помнишь. Может, мы сможем разобраться вместе.
Кассия вздохнула и неуверенно кивнула. Долгое помолчав, наконец набралась духу заговорить:
— Сначала я видела… беспредельную тьму, запертую за семью печатями. Что-то громадное клубилось в той тьме. Мне казалось, что если я увижу это напрямую, то схожу с ума. Я наблюдала в ужасе, как одна печать за другой рассыпались, пока не осталась только одна. И тогда и она тоже разлетелась.
Она слегка вздрогнула.
— После этого… я не знаю. Будто мой разум раскололся на тысячу осколков, и каждый осколок отражал собственную картину. Большинство из них были тёмными и пугающими. Некоторые я уже забыла. Остальные…
Кассия замолчала, погружаясь в воспоминания.
— Я снова видела человеческий замок. Только на этот раз было ночь. В чёрном небе горела одинокая звезда, и в её свете замок вдруг охватило пламя, а по залам потекли реки крови. Я увидела труп в золотых доспехах, сидящий на троне; женщину с бронзовым копьём, утопающую в потоке монстров; стрелка, пытавшегося своими стрелами пронзить падающее небо.
Наконец она подняла взгляд, лицо её было наполнено ужасом.
— В конце я увидела колоссальную, ужасающую багровую башню. У её подножия семь отрубленных голов стерегли семь замков. А наверху… умирающий ангел пожирался алчными тенями. Когда я увидела, как ангел истекает кровью, я вдруг ощутила, будто… будто нечто настолько драгоценное, что невозможно описать словами, было отнято у меня.
Её голос стал тише.
— Потом я испытала столько скорби, боли и ярости, что остатки моего рассудка, казалось, исчезли. Вот тогда я проснулась… кажется.
Нефис и Санни долго молчали, пытаясь осмыслить услышанное. Даже если Нефис что-то понимала, она не показывала этого. Санни же был совершенно сбит с толку. Он не мог даже начать разгадать скрытый смысл этого видения… если это вообще было видением.
Ранее видение Кассии о замке было pretty much straightforward — оно показывало ей человеческую крепость и даже направление, в котором она находилась. На этот раз, однако, её сон был разрозненным, полным странной символики и смутных, неопределённых образов — гораздо больше похожим на пророчество шарлатана, чем на видение, полученное благодаря Способности Аспекта.
Наконец он вздохнул.
— Может, это и правда был просто Кошмар. Твои предыдущие видения были не такими, верно?
Кэсси молча покачала головой.
Санни почесал затылок.
— Ну… люди обычно не видят снов в Мире Снов, но ты — видишь. Может, раз в какой-то времени натыкаться на случайный Кошмар — это побочный эффект твоей способности.
Незрячая девушка повернулась к нему, и на её лице проступило облегчение.
— Ты правда так думаешь?
Он замялся, подбирая подходящие слова.
— Почему бы и нет? Это возможно.
Однако внутри он чувствовал тревогу.
«Умирающий ангел, поглощаемый тенями... почему это звучит так зловеще? Нужно держаться подальше от ангелов в будущем. Господи, что стало с моей жизнью. Фраза вроде этой даже безумной не кажется...»
После этого они наконец были готовы встретить новый день.
***
Некоторое время спустя они сидели на западном краю каменной платформы и наблюдали за мертвецами внизу. Тень Санни усердно разведывала путь к следующему возвышению.
— Их всегда было так много?
Санни бросил взгляд на Нефис и покачал головой.
— Нет, их было гораздо больше. Похоже, они почти закончили с тушей. Сомневаюсь, что она продержится до ночи.
Это означало, что к завтрашнему дню все эти звери будут бродить по лабиринту, и троим Спящим будет крайне трудно продвигаться вперёд. Лучше всего было уйти уже сегодня и увеличить расстояние между собой и стаей, пока мертвецы не покончили с пиром.
Однако без предварительной разведки пути существовал риск не добраться до безопасности вовремя. Оба варианта были рискованными.
Нефис нахмурилась, по-видимому, думая о том же.
Спустя некоторое время она произнесла:
— Я не хочу, чтобы Кассия проводила ещё одну ночь рядом с этой статуей. Уйдём сейчас.
Санни поразмыслил, затем открыл рот, чтобы высказать своё мнение. Но внезапный гам внизу не дал ему заговорить.
Внизу, на дне исчезающего моря, среди куч разбитого коралла, туша гигантского акулоподобного монстра — точнее, оставшаяся половина — была почти полностью ободрана до костей. А между его белыми костями что-то мерцало в грязи.
Два невероятно крупных светящихся кристалла.
Глаза Санни расширились.
— Это...
— Да. Осколки двух Превзошедших душевных ядер.
Превзошедший... два из них...
Внезапно его одновременно заполнили жадность и страх. Жадность — потому что осколки душ Превзошедших были невероятно редки и бесценны; страх — потому что огромная акула оказалась по меньшей мере осквернённым демоном.
Один осквернённый демон, которого не остановил Сент и не заградила целая рать Пробуждённых, способен уничтожить целый город. Санни опоздавшим образом осознал, что той первой ночью он был гораздо ближе к смерти, чем ему казалось.
— Может, нам стоит...
— Подожди и слушай.
Он посмотрел на Нефис и послушно прислушался к далёкому, едва различимому грохоту падальщиков.
Прошло немного времени, и он заметил в нём некую дисгармонию.
Нефис внезапно напряглась.
— Там.
Она указала в сторону лабиринта. Сосредоточившись, Санни наконец разглядел две массивные тени, выступающие из особенно широкого прохода.
Спустя мгновение существа, отбрасывавшие эти тени, появились в поле зрения. Санни сглотнул.
«Проклятье.»
Монстры были похожи на падальщиков, но не совсем. Прежде всего, они были намного крупнее — возносились над окрестностями на высоту более трёх метров. Их панцирь казался толще. Он был окрашен в глубокий чёрный и алый цвета, словно древние доспехи, пропитанные кровью. Здесь и там из панциря торчали зловещие шипы, делавшие каждое их движение куда опаснее.
К тому же вместо тяжёлых клешней их верхние конечности заканчивались длинными, изогнутыми, ужасающими костяными косами.
Холодный пот потёк у Санни вдоль позвоночника.
— Что за чёрт эти штуки?
Нефис слегка наклонила голову.
— Монстры, наверное.
Кошмарные Существа с одним душевным ядром назывались «зверями». Они были опасны и сильны, но лишены разума. Если им удавалось развить или с рождения появлялось второе ядро, они становились «монстрами». Монстры были куда разрушительнее и обладали некоторой примитивной, извращённой формой разума. Они представляли собой следующий этап эволюции Кошмарного Зверя.
А эти двое казались более крупными и смертоносными версиями панцирных падальщиков.
Санни и Нефис наблюдали, как два монстра приближались к туше. Падальщики явно боялись их, поспешно расступаясь. Те, кто был слишком медлителен, безжалостно отбрасывались в сторону или разрубались костяными косами. Реки лазурной крови текли в грязь.
— Что они делают? Они пришли, чтобы поглотить осколки душ?
Наконец, монстры добрались до тушки. Каждый из них взял по одному осколку. Однако вместо того чтобы поглотить их, они просто развернулись и понесли драгоценные кристаллы прочь. Падальщики расступались, провожая осколки своими маленькими, жадными глазами.
Санни моргнул и посмотрел на Нефис.
— Мы всё ещё уходим сейчас?
Меняющаяся Звезда нахмурилась и замешкалась. Через несколько мгновений она покачала головой.
— Нет. Мы уйдём завтра.
Затем она повернулась на запад и наблюдала за отступающими монстрами.
— …Пусть твоя тень проследит за этими двумя до самого конца.