Санни вскочил на ноги ещё до того, как полностью проснулся. Каким-то образом «Лазурный Клинок» уже оказлся в его руке. Его тень парила рядом, готовая либо обвить меч, если понадобится атаковать, либо обвить его тело — если на это уже будет слишком поздно.
Он попытался понять, что происходит. Нефис была рядом, её длинный меч поднят в защитной стойке. Кэсси...
«Где Кэсси?»
Боясь увидеть то, что его ждёт — гигантские щупальца, тянущиеся к ним из темноты, — он оглянулся. Восточный горизонт только начинал обретать первые отблески рассвета, добавляя к чёрноте мира крохотный оттенок серого. В этой черноте не было ни единого признака опасности.
Наконец он увидел Кэсси.
Слепая девушка шаркала у самого края платформы, на её лице было выражение ужаса. Её светлые волосы были растрёпаны, она тянула руки вперёд — совершенно потеряв ориентацию в пространстве. Разумеется, стен, за которые она могла бы зацепиться, здесь не было. Платформа была открыта всем ветрам, и единственное, что ждало Кэсси, — это падение в тёмную, бурлящую воду...
Ещё не осознав, что делает, Санни уже бежал. Это было не слишком разумное решение — ведь он не знал, что заставило Кассию закричать и нет ли какой-то скрытой опасности поблизости. К тому же было ещё слишком темно для Нефис. Его внезапный рывок мог заставить её размахнуть мечом, не задав вопросов...
Всё это были веские причины, чтобы сначала подождать и понаблюдать, но — совершенно не характерно для себя и совершенно иррационально — Санни действовал, не думая.
Он успел поймать Кэсси за мгновение до того, как та сделала шаг с платформы, и, крепко обхватив её руками, оттащил слепую девушку назад.
— Я поймал её! — крикнул Санни, дав Меняющейся Звезде понять, что нет нужды пронзать его мечом.
А затем тихим голосом сказал Кэсси:
— Я тебя поймал. Всё хорошо. Всё в порядке. Успокойся...
Он почувствовал, как тело девушки дрожит, и снова оглянулся, пытаясь понять, что так её напугало. Но ничего не было.
Нефис слушала море по той же причине. Через несколько секунд она спросила:
— Ты что-нибудь видишь?
Санни беспомощно покачал головой.
— Нет.
Он помог Кэсси сесть в центре платформы. Пока Нефис стояла на страже над ними, он осмотрел слепую девушку, чтобы убедиться — на её теле нет ран. Казалось, всё было в порядке.
— Она нигде не ранена.
Меняющаяся Звезда посмотрела вниз. Хотя её лицо оставалось безразличным, он заметил, что она немного взволновалась. Через секунду или две она спросила тем, что могло быть её версией успокаивающего тона. Звучало это практически точно так же, как обычно:
«Кэсси? Что произошло?»
Магическим образом это, похоже, немного успокоило слепую девушку. По крайней мере, достаточно, чтобы она заговорила дрожащим голосом.
Кассия протянула одну руку и указала вниз.
«Г-голова... я видела... о боже!»
Санни нахмурился и посмотрел на Нефис.
«Она видела видение? Прошлое?»
Высокая девушка помолчала мгновение.
«Не знаю. Такого раньше никогда не было.»
Оба повернулись к Кассии, не зная, что делать.
Поскольку явной опасности вокруг не было, они по очереди пытались успокоить напуганную девушку. Однако после той одной фразы она замолчала и отказалась говорить снова. Ничто не помогало.
Через некоторое время Нефис вздохнула.
«Давай... оставим её пока в покое. Может, ей нужно время.»
Санни уже собрался возразить, но, по правде говоря, у него тоже не было идей. В итоге он просто кивнул.
«Хорошо. Я буду следить за ней.»
Меняющаяся Звезда, однако, думала иначе.
***
Когда солнце поднималось, а бушующее море отступало, Нефис решила дать Кассии пространство и увела Санни к краю платформы. Однако она следила за тем, чтобы слепая девушка всегда оставалась в периферии её зрения.
Кассия сидела, обхватив колени руками. Её глаза были закрыты, но мелкие дрожи, которые периодически пробегали по её телу, выдавали, что она не спала.
Глаз Санни дёрнулся.
«Ты уверен, что её так можно оставить?»
Нефис посмотрела на него сложным взглядом.
«Да.»
Помолчав, она добавила:
«Кэсси сильная.»
Санни не знал, как ответить. Если Меняющаяся Звезда кого-то называет сильным, то это, скорее всего, правда. Однако «сильная» — это последнее слово, которое приходит на ум, когда он думает об этом хрупкой, красивой, слепой девушке. Разве не она постоянно нуждалась в их помощи?
Но ведь бывают разные виды силы. Кэсси по-прежнему была жива и в здравом рассудке, несмотря на свой изнуряющий Изъян. Сколько людей смогли бы сделать то же самое?
«Раз ты так говоришь.»
Затем Нефис заставила его призвать Лазурный Клинок. Изучив его некоторое время, она кивнула и вытащила в воздух свой длинный меч.
Несмотря на свой размер, это было изящное оружие. Узкое обоюдоострое лезвие было гораздо длиннее, чем у Лазурного Клинка, и заканчивалось невероятно острым, симметричным кончиком. Всё лезвие, так же как и простой крестообразный гарда и навершие, казалось, были сделаны из серебра и отражали бледный утренний свет. Рукоять была плотно обмотана чёрной кожей.
Поставив два меча рядом, Нефис заговорила:
«Твой меч можно использовать одной рукой, но его истинный потенциал раскрывается только при хвате двумя руками. Он создан в первую очередь для рубки и рассечения, оттого и центр тяжести сдвинут выше. Однако он годится и для укола.»
Затем она указала на свой:
«Мой меч более универсален. Он создан и для рубки, и для укола, у него обоюдоострое лезвие. Но принцип владения этими двумя мечами по сути одинаков.»
Она взяла свой меч обеими руками, одну положив у гарды, другую — у навершия. Затем выполнила рубящий удар сверху вниз.
«Оба они — рычажные оружия. При хвате двумя руками одна рука толкает,» — она надавила на меч рукой у гарды. — «А другая тянет.»
Рука у навершия одновременно подтягивала рукоять вверх, придавая лезвию огромную скорость.
«Так вы генерируете силу и наносите мощные удары. А теперь твоя очередь.»
Санни посмотрел на свой меч и схватился за него обеими руками, подражая позе Нефис. Затем поднял его и ударил сверху вниз, стараясь усилить мощь удара нижней рукой.
Меняющаяся Звезда наблюдала за ним.
«Нужно понимать, что удар идёт не от рук. Он идёт от всего тела. Сила зарождается в ступнях, в бёдрах, в коре, в плечах — и только потом передаётся рукам. Вот так.»
Она вновь продемонстрировала нисходящий удар. На этот раз Санни обратил внимание на общую стойку и движения каждого участка тела Меняющейся Звезды, а не только на меч.
Он не был новичком в бою: инстинктивно уже знал, как нанести правильный удар кулаком… хотя раньше в его теле было немного сил. Принципы ударов мечом во многом схожи, так что Санни быстро ухватил общую идею.
Он выполнил простой нисходящий удар ещё несколько раз. После каждого Нефис давала ему замечания и исправляла ошибки. Спустя какое-то время она наконец осталась довольна его формой.
— Хорошо.
Санни улыбнулся, гордясь своими достижениями.
Нефис посмотрела на него задумчиво и кивнула.
— Теперь повтори так ещё тысячу раз.
Улыбка замерла на лице Санни.
'Тысячу?.. Она сказала «тысячу»?!'
Он моргнул.
— Э-э… простите. Сколько раз?
Меняющаяся Звезда наклонила голову и немного подумала.
— Ну… сегодня у нас мало времени. Так что да. Тысячу.
'Ха. Ха-ха. «Тысячу», говоришь.'
Санни заставил себя звучать вежливо.
— Понятно. Хорошо.
Пока Нефис возвращалась, чтобы сесть рядом с Кэсси, он развернулся к морю и поднял меч.
'Один'.
Лазурный Клинок прописал воздух со свистом. Он поднял его снова.
«Два».
Толкай и тяни. Вот как создаётся сила.
«Три».
Ударяй всем телом, а не только руками.
«Четыре».
Санни поднимал меч и рубил вниз снова и снова, и в его голове в итоге осталась лишь одна мысль:
«Повторение, опыт, ясность. Повторение...»
Когда он закончил выполнять тысячу ударов, Кассия наконец была готова заговорить.