Когда Санни ходил по кругу, приближаясь к центру мозаики, он увидел изображения различных подвигов, которых добился Звёздный Легион.
Воины, ведомые семью героями, были поистине грозной силой. Закалённые безжалостной злобой их тёмного мира и непоколебимой волей их предводителей, они залили Забытый Берег кровью проклятых тварей.
Хотя многие из них и превратились в монстров — особенно те, кто позволил себе поколебаться в своей вере, — остальные продолжали бой, не сломленные.
Санни не мог точно определить, насколько сильны были члены легиона, но по некоторым намёкам из их сражений он предположил, что те находились примерно на одном уровне с Пробуждёнными его мира, как минимум поначалу. Со временем, однако, казалось, что воины проклятой земли стали куда сильнее.
Если большинство тварей, с которыми они сражались, относилось к рангу Осквернённых, то Легион значительно превосходил людей из реального мира. Сомневался Санни лишь в том, были ли семь героев и их солдаты носителями Заклятия Кошмара и можно ли применить к ним ту же иерархию силы.
В итоге выжившие люди переселились на берег гигантского ударного кратера и воздвигли неприступную стену вокруг своего нового города. Одно это предприятие было настолько титаническим и грандиозным, что он не мог не испытать чувство благоговения.
Санни замедлил шаг.
На изображениях перед ним началось строительство Багряного Шпиля... нет, тогда он ещё не был багряным. Циклопическая башня была возведена к западу от города, уходя высоко в небо, словно ось мира.
Как лестница, созданная для того, чтобы люди могли коснуться небес.
Именно это его по-настоящему интересовало. Санни хотел узнать, что происходило внутри Шпиля, как было создано искусственное солнце и как тьма, поглотившая эту землю, была превращена во временное чёрное море.
То, что он увидел далее, заставило его споткнуться, а затем закрыть глаза с выражением глубокой, измождённой ненависти.
На предпоследнем изображении семь героев были изображены стоящими порознь в семи точках Забытого Берега. Перед каждым из них тысячи людей стояли на коленях, ожидая.
Среди этих людей были воины легиона и гражданские жители города — мужчины и женщины, старики и молодые.
Каждый из героев держал в руках оружие.
«Разумеется. Конечно, всё именно так и произошло. А что ещё могло бы быть?»
Тёмное, горькое разочарование впилось в его сердце. Санни даже не знал, почему он так чувствовал. Ведь он толком ничего не знал о семи героях. Но в какой-то момент — возможно, потому что ему нужно было верить, что в бескрайней и бесконечной ночи есть хотя бы крошечный проблеск света, — он начал воспринимать их как символ лучшего, на что способно человечество.
...Какая же глупая мысль.
Из всех людей именно он должен был знать это лучше.
«Проклинаю вас всех.»
На последнем изображении, занимавшем центр мозаики, семь высоких холмов, сложенных из мёртвых тел, окружали Шпиль. Десятки тысяч людей были перебиты, и их кровь, словно реки, текла к тёмной башне. На вершине каждого холма стоял один из доблестных героев, их руки были испачканы алом до плеч.
Как последняя жертва, убийцы обратили оружие на себя, вонзив его в свои сердца.
...Где-то там, знал он, маленькое чёрное семечко дрейфовало в луже крови.
Санни гримаснул от отвращения.
«Вот оно, ваша мечта? Вот так вы решили вернуть свет? Мерзкие ублюдки...»
Пока реки крови текли к Шпилю, семь потоков светящегося багряного света двигались над ними и входили в башню с семи направлений. Эти потоки представляли собой сущность душ множества людей, принесённых в жертву ради создания искусственного солнца.
Но их участь была не самой ужасной.
В центре Шпиля была нарисована одинокая человеческая фигура, бьющаяся в мучительных судорогах, пока бушующий шторм энергии души врывался в её тело. Сплав всей этой мощи, жертвенный сосуд, предназначенный быть её проводником. Якорь солнца.
Санни тоже узнал эту фигуру. Для него черты её лица были мучительно знакомы.
Это было то же лицо, что и у безымянной богини, чья статуя стояла в разрушенном соборе.
Багряный свет вошёл в её тело и вырвался вверх из её кричащего рта и глаз — чистый и белый. Он поднялся до вершины Шпиля, где рождалось новое солнце.
Испуганный этим светом, мрак отступил под землю, где был запёрт за семью печатями, оставленными героями как их последний подвиг.
Остальное было нетрудно догадаться.
После того как герои погибли, создавая искусственное солнце, какое-то время всё было в порядке. Но затем, через несколько десятилетий или даже столетий, свет солнца начал тускнеть.
И жителям Тёмного Города пришлось совершить новую жертву. Возможно, во второй раз было убито всего семь человек, чтобы обновить силу Шпиля.
Но затем это повторилось, и на этот раз семерых оказалось мало. Тогда принесли в жертву четырнадцать. А когда это случилось в третий раз, принесли несколько десятков.
И в итоге каждый год убивали сотни людей, чтобы солнце продолжало гореть. Всё из-за простого факта: семь героев и их народ — все они обладали невероятно могучими душами. Но их потомки, которым не пришлось вырастать в кромешной тьме и сражаться с ужасными монстрами, чтобы пережить каждый день, — нет.
И в какой-то момент этого порочного цикла Сосуд, заключённый в Шпиле и служивший якорем для кровожадного солнца, был осквернён. Какое бы сознание в нём ещё оставалось — оно было полностью разбито.
Безымянная богиня Тёмного Города стала Багряным Ужасом Забытого Берега.
Вся эта боль, вся ярость, вся эта кровь вырвались из Шпиля и заразили саму землю, разрастаясь в бесконечный лабиринт странного багряного коралла. Семь печатей были сняты, выпуская тьму, продержавшуюся под землёй сотни лет.
Именно это Кэсси видела в видении.
Тьма и ярость новорождённого Ужаса обрушились на жителей Тёмного Города, как прилив, и стёрли их всех, удаляя даже память о них с лица мира.
...Так родился Забытый Берег.