«Так вот как всё обстоит.»
Санни уставился на последнее изображение мозаики, его лицо застыло в мрачном и злобном выражении.
В центре фрески солнце, питаемое кровью, освещало горы, сложенные из мёртвых тел. Десятки тысяч людей были закланы, чтобы создать его, и тысячи ещё должны были быть принесены в жертву позже, чтобы поддерживать его горение в безразличном небе.
Первые жертвы погибли добровольно, увлечённые и подчинённые своими фанатичными правителями. А те, кто пришёл после? Санни в этом как-то сомневался.
И ради чего? Чем всё это закончилось?
Семь печатей были сломаны, и древняя цивилизация была стёрта.
Но солнце, порождённое и взлелеянное ею, не было уничтожено… лишь порчено. Оно по-прежнему восходит утром и падает за горизонт после сумерков, освещая мрачный ад собственного творения.
Пока его сосуд — Ужас Багряной Шпили — пребывает в центре Лабиринта, оно будет продолжать сиять в холодном сером небе. А пока оно сияет, тьма, вырвавшаяся из подземной тюрьмы и ставшая проклятым морем, будет продолжать приходить и уходить, боясь его света.
«Замечательно. Друг друга стоят…»
Он не знал, почему поглощающая тьма превратилась в буквальное море непроницаемо чёрной воды, но мог предположить. Либо сотни лет, проведённые запертыми за печатями, повлияли на неё таким образом, либо искусственное солнце.
Ужас был изменён проклятием, так почему проклятие не могло быть изменено Ужасом в ответ?
«Почему же это солнце не было потушено?»
На Забытом берегу больше не осталось живых, приносящих жертвы Шпили, но Санни подозревал, что багряный коралл растёт не просто так — либо из костей, либо к ним. Если он прав, весь Лабиринт представлял собой гигантскую пасть, которой Ужас впитывал душевную сущность каждого существа, истекающего кровью на коралле перед смертью.
Всё это было частью его тела.
Санни вздрогнул, осознав, что и Лабиринт, и тёмное море на самом деле являлись колоссальными живыми существами. Просто масштаб их был настолько необъятным, что они казались силами природы.
На фоне вечной битвы двух титанических созданий борьба горстки крошечных людей была ничтожна.
…Или нет?
Внезапно он нахмурился.
А как же Нефис и её план? Каким образом Осколки Памяти вписывались во всё это?
Сначала в его голову закралась мрачная мысль. Он представил, что Меняющаяся Звезда готовит массовое жертвоприношение — гекатомбу, чтобы умиротворить Багряного Ужаса. Количество Спящих, ежегодно отправляемых на Забытый берег, было пугающе схоже с числом жертв, приносимых обитателями Тёмного Города Багряной Шпили — слишком похоже, чтобы быть простым стечением обстоятельств.
Но он быстро отбросил эту мысль. В конце концов, жертвоприношения служили обновлению силы Кровавого Солнца, и это не было целью Неф. Если уж на то пошло, она намеревалась уничтожить его раз и навсегда, чтобы получить доступ к Проходу, скрытому в Шпили.
Итак… что всё это значило?
Санни нахмурился, вспоминая каждую крупицу информации о семи героях и их проклятой земле, которая ему была известна. И что важнее всего — ту, что была получена непосредственно от Заклятия.
Через некоторое время он пробормотал:
«…Время стёрло их имена и их лица, но память о непокорной клятве всё ещё сохраняется.»
Это была вторая часть описания, данная Заклятием Звёздной Легионной Броне.
Его глаза расширились.
Всё это время он считал, что это предложение просто означает, что наследие семи героев продолжало жить даже после их смерти. Но теперь он внезапно понял, что истина могла быть гораздо более простой.
Ключ к разгадке тайны Осколков Памяти всё это время был прямо перед ним. В действительности, он появился вместе с самой первой Памятью, которую он получил на Забытом берегу.
Лазурный Клинок.
«На этом забытом берегу помнит только сталь», — прошептал он, и внезапное понимание озарило его, как откровение.
Память о непокорной клятве сохранялась… и только сталь помнила. Санни потёр лицо.
«Какой же я дурак.»
Всё, что нужно было, чтобы узнать правду, было в его распоряжении с самого начала. Герои давно исчезли, но их ужасная клятва всё ещё была здесь, сохранённая в холодной стали.
Сохранилась не память о ней… а сама Память.
Осколки и были той Памятью.
«Конечно. Теперь всё так логично…»
Но тогда какова была их цель и почему Нефис была так мотивирована находить каждый из них?
Это тоже было легко угадать. Кэсси фактически сказала ему об этом целых несколько месяцев назад.
«…В конце я увидела колоссальную, ужасающую багряную шпиль. У её основания семь отрубленных голов стерегли семь замков.»
В своей ярости Ужас Багряной Шпили обезглавил статуи своих создателей и принёс их головы как трофеи, поставив их стеречь вход в своё логово… где Кэсси видела их, а также семь таинственных замков.
Что нужно замку?
Ключ. Все замки требуют ключа, чтобы открыть их или запереть.
Санни медленно выдохнул.
Семь печатей, удерживавших поглощающую тьму под землёй, были сняты, но не уничтожены. Если бы у кого-то были все ключи, проклятое море можно было бы запечатать снова. Вот что оставили после себя семь героев.
…И с запертой проклятой тьмой Шпиль лишился бы самой смертоносной линии обороны.
Наконец всё стало ясно.
Санни долго стоял неподвижно, глядя на кровавые изображения под своими ногами. Через некоторое время он вздохнул и отвернулся.
У него во рту стоял горький привкус.
«…Тошнит. Мне тошно от этого места. Просто тошно от всего этого.»
Кэсси видела в видении огонь и реки крови?
Хорошо.
Пусть всё это сгорит дотла.
Его это больше не волновало.