«Меня душат.»
Сент удивила собственная странная невозмутимость — несмотря на то, что кто-то накинул ей на шею гарроту, словно подобные ситуации были для неё в порядке вещей — привычными и пустяковыми, скорее.
Она отметила странность собственной реакции и отложила этот вопрос на потом, разумно оценив, что сейчас не время для самоанализа.
Инстинкты вступили в силу, доказав, что бесчисленные часы тренировок не прошли даром. Прежде чем Сент успела осознать, что происходит, её тело двигалось само, и она едва успела просунуть руку между холодной гарротой и шеёй до того, как натянулась острая струна.
Дождь скрывал всё вокруг, его шум заглушал все звуки. Свет лился из окон больницы в ста метрах отсюда, но даже если бы Сент закричала, её никто бы не услышал — не то чтобы она могла кричать при таком давлении на горло.
«Ааа...»
Нападавший рванул гарроту, и Сент внезапно перестала дышать. Стуна впивалась в пальцы, грозя отрезать их, и она чувствовала, как кровь стекает по запястью.
Несмотря на ужас ситуации, Сент ощутила вспышку раздражения. Рукав пальто, блузка под ним... Отстирывать пятна крови будет таким мучением. Пальто, возможно, выдержит благодаря водоотталкивающему покрытию, но ткань дорогой блузки будет безнадёжно испорчена.
Но, с другой стороны...
Возможно, ей не придётся стирать одежду.
Потому что она будет мертва.
«Кто-то пытается меня убить.»
Но кто?
Насильник-грабитель? Психически больной пациент? Одержимый преследователь?
Всё что угодно было возможно.
Она чувствовала его массу позади себя — он прижимал её к своему тяжёлому телу и тянул гарроту чудовищной силой — сколько бы времени Сент ни проводила, тренируя и оттачивая своё тело, она никогда не сможет одолеть противника, который настолько крупнее, тяжелее и, вдобавок ко всему, сильнее.
«Ааааа...»
Хриплый, неприличный звук сорвался с её губ.
«Чёрт.»
Опираясь на нападавшего, чтобы удержать вес, Сент подняла ногу... и обрушила подошву ботинка на дверь своей машины.
Третий закон Ньютона — на каждое действие есть равная и противоположная реакция. Сент приложила мощную силу к машине и была отброшена в обратном направлении с равной силой.
Машина, разумеется, не сдвинулась с места, но Сент и мужчина, душивший её, оказались отброшены назад.
Он врезался в следующую машину в ряду, вмял её и потерял равновесие. В тот же момент Сент ударил его затылком в лицо.
Натяжение гарроты ослабло на долю секунды, и ей удалось высвободиться.
Сент покатилась прочь, судорожно заглатывая воздух. Ей было всё равно, что она пачкает одежду в лужах — единственное, что её волновало, — это снова дышать.
Упираясь одной рукой, она попыталась тщательно спланировать свои следующие действия.
...У каждого есть план, пока ему не пнутут в лицо.
Чей-то тяжёлый ботинок врезался ей в скулу, швырнув Сент обратно на землю. Мгновение спустя яростный удар обрушился на её рёбра, вбросив её в бок машины.
«Ох, чёрт. Эй, тупица, ты даже с девчонкой справиться не можешь?»
«Заткнись! Кажется, она мне нос сломала, чёрт возьми!»
Сент разобрала голоса сквозь оцепенение.
«Их двое.»
Она стиснула зубы, упёрлась в машину и медленно поднялась на ноги.
Одна из двух тёмных фигур посмотрела на неё с оттенком удивления.
«Посмотри-ка, она встала. На этот раз попалась жёсткая, а?»
Второй опустил руку, обнажив окровавленное лицо, и зло на неё указал.
«Какая разница? Лови её!»
Первый мужчина ухмыльнулся.
«Жёсткие дольше держаться. Мне нравится.»
Через мгновение в его руке блеснул клинок охотничьего ножа.
Сент смотрела на нож с каким-то странным безразличием.
Она изучила бесчисленное множество техник, как защищаться от вооружённого противника.
Однако каждый инструктор, с которым она когда-либо занималась, говорил одно и то же:
«Лучшая защита от ножа — это бежать.»
Было разумно убегать.
Именно это она и сделала.
Развернувшись, Сент пустилась бежать.
Земля была скользкой, а её фирменные сапоги — на каблуках. Тем не менее, её форма и скорость были впечатляющими — пока нападающие соображали, она уже создала некоторое расстояние между собой и ними.
Но они без промедления бросились в погоню.
«Беги, беги, беги...»
Сент хотела бы бежать прямо в больницу, но, к сожалению, нападающие перекрыли путь в том направлении. Поэтому она бежала к дороге.
Как-то это казалось неправильным. Логически Сент понимала, что убегать от двух более крупных, сильных и лучше вооружённых врагов — правильное решение... но внутри неё что-то бунтовало против этой мысли.
Она хотела жить, поэтому подавила это необъяснимое чувство.
Когда Сент достигла дороги, нападающие почти нагнали её. Она надеялась, что мимо проедут машины, но, к сожалению, улица была тёмной и пустой... нет, не совсем.
Через дорогу была припаркована машина, а водитель стоял снаружи, курил и прятал сигарету в ладони, закрывая от дождя.
Надежда!
Сент подняла руку, желая позвать незнакомца.
Но слова замерли на её губах.
Может быть, из-за его чёрных перчаток, а может, из-за стеклянного, жуткого взгляда в его глазах... но она инстинктивно знала, что этот человек не собирается ей помогать.
Напротив, он был одним из нападавших. Их водителем, возможно.
«Их... трое.»
А она окружена.
Курящий мужчина к тому моменту уже заметил её. Он нахмурился, швырнул сигарету и бросился через дорогу, не оставляя ей возможности к бегству.
«Что мне делать?»
Сент замерла, охватившая её отчаянная растерянность.
...В следующий момент из дождя вынырнул старый чёрный автомобиль, сбившего третьего нападавшего и отправившего его через капот. Тело с глухим стуком врезалось в асфальт и осталось лежать там — разбитое и неподвижное, — пока машина не остановилась, занеся боком.
Дверь открылась, и из неё вышел тот, кого Сент никак не ожидала увидеть.
Это был... человек, номер которого она недавно заблокировала, детектив Санлесс.
Она широко раскрытыми глазами впилась в своего бывшего пациента, испытывая одновременно облегчение и замешательство.
И радость — словно его присутствие тут было самым естественным явлением на свете.
Не совсем ангел-хранитель...
В тёмной одежде и с ещё более мрачным выражением лица, её личный дьявол посмотрел через плечо Сент и оскалится.
— Эй, ублюдки. Почему вы трогаете моего терапевта? Вы, двое выродков, что ли, устали жить? Если устали, не тратьте чужое время — идите сюда. Я вас убью.
Он ненадолго замолчал и поморщился.
— Я имею в виду... я вас арестую? Да. Вот что я... нет, знаете что, врать не стану. Я вас точно убью...