Санни долго молча смотрел вдаль — на его бледном, жутко красивом лице застыло мрачное выражение.
Его глаза тонули во тьме.
«Значит, всё именно так.»
Тяжёлый вздох сорвался с его губ.
Вопреки всему он стал полубогом — существом с такой великой и грозной силой, что почти никто не мог бы вынести её давящего бремени. Шагающая катастрофа апокалиптических масштабов... тварь, куда ближе к мифической силе, чем к смертному человеку.
Он прошёл путь от безымянного раба до короля...
Безымянного короля, но всё же короля.
И всё же в Эпоху Заклятия Кошмара даже этой великой силы было недостаточно. Одного лишь статуса Высшего не хватало, чтобы достичь задуманного.
А это означало, что ему нужно было стать сильнее... но для этого снова стать носителем Заклятия Кошмара. Снова обрести Истинное Имя. Снова оказаться вплетённым в бескрайний узор судьбы...
Это было проще сказать, чем сделать.
На деле Санни знал лишь один способ — и даже тогда не мог быть уверен, что он сработает.
Этот способ, разумеется, заключался в том, чтобы выследить Мерзкую Воровскую Птицу и вернуть свою судьбу из её когтей.
Но это отвратительное существо было Проклятым Ужасом... и у Санни закралось подозрение, что даже среди тёмных божеств Мира Снов отвратительная Воровская Птица была единственным в своём роде существом. Иначе она не пережила бы ненависти и богов, и тех, кто обитал в Пустоте.
Она не смогла бы украсть глаз Ткача и не смогла бы воскресить себя, пробираясь обратно в реальность из глубин Кошмара — так, скорее всего, всё и произошло.
Санни ещё не побеждал даже Проклятого Зверя. Но даже если бы он смог преодолеть Кошмарную Пустыню, войти в настоящую Гробницу Ариэль — что, скорее всего, и произойдёт, учитывая будущую версию себя, которую он повстречал в Устье, — и каким-то образом убить Воровскую Птицу...
Санни не был уверен, что хочет этого.
Ведь вернув свою судьбу и Истинное Имя, он получит то, чего так отчаянно желал... но также получит и то, от чего так отчаянно пытался убежать.
Стоило быть осторожнее с тем, о чём мечтаешь.
Вернув свою судьбу, Санни снова станет тем, кого помнят близкие ему люди... но одновременно снова окажется скован Узами Тени.
«Ах, какая поэтичность.»
Он горько улыбнулся и покачал головой.
Санни не знал, хочет ли он вернуть свою судьбу. Он испытывал противоречивые чувства по поводу всего этого... именно поэтому он предпринял меры для подготовки к своему возвращению в Гробницу Ариэля, но именно поэтому он и не торопил события, позволяя себе плыть по течению, оставаясь в нерешимости.
Естественное Богоявление тоже ещё не было полностью исключено, и как раз благодаря природе Гробницы Ариэля. Эврис говорил, что для того чтобы стать Духом — так, видимо, называли людей Священного ранга, — нужно время, а Великая Река Времени удобно скрыта в глубинах Чёрной Пирамиды.
В любом случае, попытается ли Санни встретиться с Птицей-Вором, чтобы снова стать носителем Заклятия Кошмара, или будет искать Богоявление без её помощи, ему придётся тщательно подготовиться.
Ему предстояло немало свершить, прежде чем отправиться в это неопределённое путешествие.
Так что...
Решение о судьбе можно принять позже.
Вздохнув, Санни взглянул на Эвриса и улыбнулся.
«Почему, кстати, младших божеств называют Духами? Я ожидал, что это звание будет более... не знаю, впечатляющим. Что-нибудь вроде Ангелов, например...»
Эврис внезапно вздрогнул, стукнув зубами.
«Ангелы? Боже упаси, парень. Зачем ты упоминаешь этих жутких созданий?»
Санни поднял бровь.
«Ну... без особых причин. Почему? Что в них такого страшного? Разве Ангелы не должны быть божественными вестниками или чем-то подобным?»
Древний скелет медленно покачал черепом.
«Что? Нет, конечно нет... кто тебе такое сказал? Ангелы — не вестники богов. Ангелы принадлежат Пустоте — это особо жуткий вид Пустотных Сущностей. Не секрет, что такие люди, как ты и я, не должны даже знать об их существовании, не говоря уже о том, чтобы их видеть. Так что держи это слово при себе, парень. Лучше вообще выкинь его из головы.»
Санни уставился на него с растерянным выражением.
«Ладно. Подожди, нет... а что тогда Нефилимы? Разве они не дети... тех существ, о которых ты говорил? Дети тех существ и богов?»
Эврис рассмеялся.
«Для того кто дружит с Нефилимом, ты жутко неосведомлён об этих мер... очаровательных созданиях, да? Ну да. Они действительно дети непростого союза между священным и порочным — нечто, чего не должно было существовать, но что всё же появилось. Это в каком-то смысле логично, учитывая, что сами боги были особо жутким видом Пустотных Сущностей. Самым жутким видом, пожалуй.»
Он рассмеялся.
— Знаешь... есть что-то освобождающее в том, чтобы нести ересь о богах, зная, что боги давно мертвы. Ха! В любом случае никто точно не знает, как появились Нефилимы, как их существование вообще было возможно и какой бог породил их. Но это должен был быть Бог Солнца — кем ещё, как не богом страсти, в конце концов?
Его смех постепенно затих, и, помолчав недолго, Эврис добавил с ноткой меланхолии:
— Нефилимов нигде не принимали, так что они держались особняком. И всё же... они встали в ряды Демонов, когда Аид восстал против богов, и сражались плечом к плечу с нами против Божественного Воинства. И они умирали вместе с нами, один за другим.
Тьма, таившаяся в глазницах древнего черепа, вдруг показалась глубже, чем прежде.