Санни помолчал какое-то время, а затем кивнул.
«Думаю, это всё. Может, я что-то забыл, но в целом вот чем Высший отличается от Сента. Я бы сказал, в целом... я чувствую себя полубогом. Нет, на самом деле, я чувствую себя богом. Потому что моя отправная точка — обычный человек, а не подлинное божество. С точки зрения смертного моя сила ничем не отличается от силы бога. Конечно, с точки зрения бога я, вероятно, кажусь ребёнком.»
Он уставился вдаль.
«Но это... это иначе. То, каков я теперь. Из-за того, как деспотична моя Воля, мир кажется мне гораздо более податливым, чем раньше. И я чувствую их всех, каждое мгновение наяву... мои тени. Моя связь с ними едва уловима, но она всегда там. Как будто десятки тысяч голосов тихо шепчут мне на ухо. Я также ощущаю их всех — движущихся, сражающихся, убивающих. Как будто у меня десятки тысяч тел и сотни тысяч глаз. Если честно, от этого можно сойти с ума.»
Выражение лица Санни стало серьёзным.
«Для Нефис всё ещё хуже — её Домен включает в себя миллиарды людей. Тоска, их желания обрушиваются на неё, как океан, и хотя она редко об этом говорит, я знаю, что порой ей приходится бороться, чтобы не утонуть в этом океане.»
Он вздохнул.
«Иногда я задаюсь вопросом... насколько мы изменимся с течением времени.»
Эврис смотрел на него несколько мгновений, а затем щёлкнул челюстью.
«Ах, но ведь это и есть проклятие полубога, мальчик. Ты не совсем смертный, но и не совсем бог. Это бремя, которое несут все Высшие среди людей. А может, это и благословение — потому что это бремя постепенно сделает тебя всё менее и менее человечным.»
Санни нахмурился и мрачно уставился на него.
«Всё менее и менее человечным? Что ты имеешь в виду? Как это может быть благословением?»
Древний скелет издал скрипучий смех.
«Ну, ты спрашивал меня об Апофеозе, не так ли? О шаге становления Духом — Священным существом, если уж на то пошло. Ты описывал, как сильно отличается состояние Высшего от состояния Превзошедшего, но, мальчик... быть Священным — это совершенно иное состояние бытия. Апофеоз — это акт становления божеством... богом. Малым божеством и невеликим богом, но всё же чем-то принципиально отличающимся от смертного. Это столько же о твоём сознании и твоей способности вместить всю эту бесконечность, сколько и о качестве твоей души и твоей силы.»
Эврис покачал черепом.
«Высший — это тот, кто расширяет свою душу, чтобы подчинить себе часть мира. Дух — это тот, чья душа способна вместить весь мир. Излишне говорить, это нечто, чего не способен выдержать ни человеческий разум, ни человеческое эго. Вот почему утратить часть своей человечности может быть благословением для Высшего — потому что это меняет их постепенно, медленно превращая в сущих, способных покушаться на Апофеоз. Правда, очень немногим это когда-либо удаётся, разумеется.»
Санни помолчал, пытаясь осмыслить то, что только что услышал.
«Становиться всё менее и менее человечным...»
По его спине пробежал холодок.
Санни очень ценил свою человечность. Более того, мысль о её потере была пугающей — ведь она была неотъемлемой частью его самого. Потерять часть своей человечности означало потерять себя.
А потерять себя было равносильно смерти.
Довольно иронично, но, несмотря на то что он уже однажды убивал себя сам... Санни всё ещё боялся смерти, как и любой обычный человек.
Он не мог не вспомнить Анвила и Ки Сонг, чья нечеловеческая жестокость и была причиной, по которой он так ненавидел их.
Но всё же, всё же...
Не было так, что он или Нефис имели выбор. Они должны были стать Священными. В противном случае они не смогут ни выжить, ни спасти тех, кто им дорог.
Некоторое время он молча пил дорогое вино, а затем мрачно спросил:
— Итак, как именно происходит попытка Апофеоза?
Эврис на несколько мгновений уставился на него, а потом притворно вздохнул.
— Мне жаль это говорить, мальчик... но у тебя нет абсолютно никаких шансов стать Священным.
Санни удивился. Он поднял брови, глядя на древний скелет, а затем нахмурился.
— А? Ты что, слишком сильно меня недооцениваешь? Я думал, ты уже понял, что я способен на очень многое, если решительно настроился.
Эврис лишь покачал черепом.
— Нет, нет. Я первый признаю, что ты поразительное существо, мальчик... выдающийся талант даже по меркам моей бурной эпохи. Я не сомневаюсь, что при нормальных обстоятельствах у тебя был бы хороший шанс стать Священным — или даже Божественным. Но в том-то и дело. Твои обстоятельства далеко не нормальны, верно?
Хмурость Санни стала ещё глубже.
— Ну, наверное. Но что именно ты имеешь в виду?
Эврис некоторое время смотрел на него, а затем произнёс ровно:
— Ну, я говорю о времени, конечно. Как я уже упоминал, стать тем, кто способен предпринять попытку Апофеоза, — долгий и постепенный процесс. Никак нельзя его обойти, никак нельзя решить эту задачу грубой силой. Всё, что ты можешь, — это потратить огромное количество времени на подготовку, на познание мира, на обретение просветления и на то, чтобы научиться воспринимать бытие как бог, а не как смертный. На это могут уйти тысячи лет... как минимум, столетия.
Его тон стал мечтательным.
— Но разве ты не говорил, что твоему миру может остаться и десяти лет? Каким бы гением ты ни был, ты не сможешь фундументально преобразить себя в существо, достойное стать божеством, за жалкие десять лет. Не говоря уже о том, чтобы действительно стать им — на пути к Апофеозу существует множество непреодолимых препятствий помимо простой пригодности для попытки. Препятствий, которые у тебя нет ни времени, ни ресурсов, чтобы преодолеть. Так что... прости. Сегодня я тебя разочарую.
Санни изучал его несколько мгновений, потом вздохнул и отвёл взгляд.
Он помолчал, допивая вино в тишине.
Когда бутылка опустела, Санни покачал головой.
— Ты говоришь, что нет способа обмануть этот процесс, но ты ошибаешься. Такой способ существует.
Речь шла о Заклятии Кошмара.
Однако именно в этом и заключалась проблема.
Ведь Санни больше не был носителем Заклятия Кошмара.
Даже если бы он захотел попытаться пройти Пятое Кошмарное Пространство, он не смог бы этого сделать. Заклятие не отправило бы его в Кошмар, а единственная награда за приближение к Семени стал бы неудержимый поток Тлена.
Выругавшись, Санни запустил пустую бутылку в глубины слоновой лабиринта.
Затем вздохнул, исчез со своего кресла и через мгновение вернулся с бутылкой в руке.
Был он Высшим или нет — мусорить не подобало ни в каком случае.
Сев обратно, Санни нахмурился и уставился на далёкое сияние бушующего шторма эссенции.
«Как... неприятно.»
Его настроение стало мрачным.