Санни не мог не напрячься, услышав нотку холода в обычно беззаботном и дружелюбном тоне скелета.
В тот момент он с болезненной ясностью осознал, как непрочно его положение.
Вот он, в тьме Теневого Мира, избитый и истощённый... разговаривает с одним из Девяти, удерживая тень другого. Безулучный стрелок был едва в сознании и, похоже, вряд ли мог продолжать битву, но с другой стороны, безопасен только мёртвый враг.
Он понятия не имел, какими способностями обладает Эврис из Девяти, но они должны быть довольно мистическими, чтобы странствующий скелет мог пересечь Подземный мир и добраться до Теневого Мира более-менее целым.
Тревожно было узнав, что таинственные Девять питают какую-то злобу к Богине Жизни и её последователям.
Санни тщательно подбирал слова.
— О, правда? Это удивительно. Тогда почему Ауро из Девяти был имперским солдатом? Разве Империей правила культ Войны?
По правде говоря, он не совсем понимал, что такое Империя и кто ею правил. Однако в его Первом Кошмаре казалось, что и солдаты, и граждане поклонялись Богу Войны — вплоть до того, что бродили вокруг и сжигали храмы Тени.
Позже он узнавал кое-что из обрывков древней истории, и некоторые сведения указывали на то, что воинственная Империя устроила неудержимую завоевательную кампанию на закате Золотой Эры, незадолго до финальной войны.
Так что было несколько удивительно узнать, что Герой — Ауро из Девяти — тайно носил в себе глубокую ненависть к Богу Войны.
Услышав его слова, Эврис просто хихикнул, словно преисполненный веселья.
— Ауро — имперский солдат? И что с того? Я сам был имперским рабом! Как сказать, есть ли лучший способ разрушить империю, чем изнутри?
Санни кашлянул.
Он из всех людей не мог с этим спорить.
Ведь именно это они и делали — Санни, Нефис и Кэсси. Они работали над тем, чтобы подорвать королевство наследника Бога Войны, сражаясь под его знаменем.
— Ну... ладно. Справедливо. Уступаю тебе это.
«Значит, Девять были полны решимости уничтожить Империю...»
А Ауро лишь выдавал себя за верного имперского солдата. Неудивительно, что он казался таким другим по сравнению с остальными работорговцами...
Это была весьма соблазнительная информация.
Тем не менее, в Первом Кошмаре Санни Ауро был всего лишь Пробуждённым мечником, причём таким, который, похоже, ещё даже не раскрыл свой Аспект. Значит, Девять тогда не были так уж могущественны. Как же девять человек могли надеяться уничтожить империю, пользовавшуюся покровительством бога?
Он хотел узнать больше.
«Значит, вы вдевятером противостояли всей Империи?»
Эврис фыркнул.
«Вопросы, вопросы, вопросы... ты так полон вопросов, мальчик. Почему тебя вообще так интересует древнее прошлое?»
Санни усмехнулся мрачно, напоминая себе о необходимости быть вежливым и подлизываться к загадочному скелету.
«Ох. В основном, по двум причинам...»
'Будь милым, будь вежливым. Ты должен войти к нему в доверие!'
Его рот заговорил сам:
«Потому что мы всё ещё расплачиваемся за грехи, совершённые вашими мерзкими ублюдками в том древнем прошлом! Если бы вы, невозможные, отвратительные глупцы, не пошли тогда и не сломали проклятый мир, мне бы не пришлось так отчаянно пытаться выяснить, как его починить, верно?!»
Эврис лишь молча смотрел на него пустыми глазницами.
Казалось, он не слишком обиделся, но...
Санни глубоко вдохнул и задержал дыхание, с трудом подавляя яростную злость.
Тем временем седьмое воплощение заговорило более нейтральным тоном:
«Ну, и ещё — ты, может, и не знаешь, но Заклятие Кошмара уже тысячи лет свирепствует. Сегодня это, по сути, единственный бог, который существует. А Мир Снов пестрит тем, что мы называем Семенами Кошмара, и если ты войдёшь в одно из них, Заклятие устроит тебе особое испытание. Это испытание принимает форму некоего события из древнего прошлого, так что знание о прошлом помогает там выжить.»
Он помедлил, а потом добавил:
«Очевидно, Кошмары довольно-таки смертоносны. Так что у человека обычно нет причин в них лезть, за исключением того факта, что если оставить расцветшее Семя нетронутым, оно продолжит заражать мир Скверной. Примерно так.»
Впервые Эврис, казалось, немного удивился.
«Маленькое заклинание Ткача? Неужели оно стало таким могущественным? Хм... как удивительно. Неудивительно, что та отвратительная девица так и воняла демоном.»
Глаз Санни дёрнулся.
«...маленькое заклинание?»
Он сделал ещё один глубокий вдох и заставил своё прежнее тело заговорить:
— Ну и что? Ты собираешься преследовать меня без всякой причины только из-за того, откуда я родом? Позволь мне кое-что сказать, Эврис...
Он посмотрел на скелет мрачно.
— ...подлость не к лицу джентльмену! Злоба — это мерзость, позор характера и преграда на пути к добродетели! Просвещённый человек должен уметь отпускать обиды и принимать прощение! Терпение и сострадание прокладывают дорогу к милости!
Конечно, Санни не был джентльменом, не имел ни малейшего желания быть добродетельным, считал просвещённые ценности синонимом глупости и предпочитал держаться как можно дальше от милости, лишь бы не заразиться ею.
Но древнему скелету об этом знать не нужно было.
Эврис помолчал недолго, а затем вздохнул.
— Боже-же-боже... какая краснобайность! Не переживай, малыш. Я и не собирался действовать из-за своей неприязни к вашему роду — всё это давно в прошлом. Пусть старое забудется. Я лишь размышлял о том, какая ирония в том, что спустя тысячи лет единственными, кто остался, оказались дети Бога Войны. Ты даже представить себе не можешь.
Санни ухмыльнулся.
— Ну... смогу представить, если ты всё как следует объяснишь.
Скелет какое-то время молча смотрел на него.
Затем Эврис рассмеялся.
— Ах, но ты сам выразил, как отчаянно тебе нужны знания. Так почему же мне делиться своими даром?