Санни потребовалось мгновение, чтобы осмыслить поразительную правду, которую Эврис так буднично поведал ему.
Это была штука, которую было непросто переварить.
...Нет, серьёзно.
'Я нахожусь внутри трупа Бога Теней.'
Теневой Мир... целиком... был священным телом бога.
А это означало, что и все остальные Божественные Миры, такие как Могильник и Штормовое Море, — тоже.
...И Мир Пробуждения, кстати, тоже.
Боги были ведь огромными. Достаточно огромными, чтобы вмещать в себя целые миры, как оказалось.
Но боги были также и мертвы.
Мир Снов, мир Забытого Бога, медленно пожирал все остальные миры. Неужели это означало, что Забытый Бог кормился трупами своих братьев и сестёр?
'Как мрачно.'
Что всё это вообще означало?
'Ну... не то чтобы я раньше не подозревал нечто подобное.'
На самом деле, Санни и Нефис когда-то обсуждали похожую теорию. Это было во время разговора о титаническом скелете в Могильнике и о том, действительно ли он принадлежал богу.
Нефис считала, что он слишком мал, чтобы быть богом... что было довольно забавным замечанием о трупе размером с континент.
Но теперь это уже не казалось забавным.
На самом деле, Санни даже не возражал против слов Нефис. Скорее наоборот — его тянуло согласиться. В конце концов, он побывал внутри Гробницы Ариэль, которая была построена из останков Нечестивого Титана. Великая Река была подобна его Душевному Морю... а если душа Нечестивого Титана могла вместить в себя целый мир, то что тогда говорить об истинном боге?
Тем не менее, подозревать и знать — это две разные вещи. Особенно здесь, в пустынной тьме Теневого Мира.
Санни боролся с желанием сглотнуть, его рот был ужасно сухим.
Он помедлил ещё несколько долгих мгновений, а затем хрипло спросил:
«Если это труп Бога Теней, то что убило его?»
Вот величайшая тайна из всех. Вот что Санни хотел узнать больше всего… что убило богов? Что убило демонов? Как закончилась Война Рока и как воля Забытого Бога вырвалась из Пустоты, медленно превращая всё существование в его кошмар?
Услышав его вопрос, Эврис хмыкнул.
«Что убило Смерть? Ох-хо-хо! Хотел бы я знать. Увы, к тому моменту, как боги погибли, я уже был пригвождён к этому проклятому дереву. Вид оттуда был не из лучших.»
Санни мрачно уставился на него.
Каким-то образом он сомневался, что скелет был абсолютно честен.
Белый череп, однако, не выдавал никаких эмоций.
В конце концов Эврис протянул ему кость:
«Сомневаюсь, что это были демоны. К концу всё шло для них очень плохо. В противном случае меня бы не захватили воины Божественной Рати, верно?»
Он рассмеялся.
Санни сделал два вывода из этого заявления.
Первый: как минимум один из Девяти — Эврис — участвовал в Войне Рока под знаменем Армии Демонов.
Второй: демоны, похоже, проиграли войну, или по крайней мере были близки к поражению к её концу.
Это была первая по-настоящему достоверная информация о Войне Рока, которую он получил.
Санни мрачно улыбнулся.
«…Ты уверен, что это не ты убил Бога Теней? Я слышал, ты как-то хвастался, что перерезал горло богу.»
Эврис взорвался смехом, услышав это.
«Ох… так ты встретил эту отвратительную девчонку, выходит! Замечательно, замечательно. Я рад, что она выжила, нефилим она или нет.»
Он помедлил на мгновение, а затем хихикнул.
«Да, я действительно сказал ей, что однажды перерезал горло богу. Однако я никогда не говорил, что это убило бога! Какой бог мог бы умереть от такой мелочи?»
Санни поморщился от количества чепухи, которой его накормили за последние несколько минут.
'Что? Что он имеет в виду?'
«...Я думал, ты говорил, что Царство Теней — это труп Бога Теней? Значит, его тело было весьма немалым. Подскажи, как можно перерезать горло целому царству?»
Скелет, который всё это время оставался неподвижным, наконец шевельнулся.
Эврис... покачнул череп, и кости неприятно скрежетали друг о друга.
«Нет, но какая ты вообще божественная тень? Ты хоть что-нибудь знаешь, мальчик?»
Санни нахмурился.
«Откуда мне что-нибудь знать, если бог, который должен был меня призвать, мёртв?!»
Эврис молча смотрел на него некоторое время, затем вернулся в прежнюю позу и снова замер.
«Лучший вопрос был бы — как ты вообще можешь существовать, но... справедливость требует справедливости. Отвечу на твои вопросы — боги действительно были огромны и непостижимы, но время от времени они принимали смертные оболочки. Аватары, как их называли некоторые. С ними было проще взаимодействовать.»
Санни моргнул несколько раз.
Смертные аватары... это он мог осмыслить. Ведь у него самого были аватары, хотя и не совсем того же рода.
Больше всего его удивило то, что Эврис, похоже, понятия не имел, как Санни стал Теневым Рабом.
Ну... если подумать, это имело смысл. Болтливый скелет казался кем-то, кто знал так много, что почти выглядел всеведущим, но разумеется, эти знания охватывали лишь прошлое. Если он действительно провёл тысячи лет, пригвождённый к дереву в Кошмарной Пустыне, ему не могло быть известно ничего о том, что произошло в последние дни Роковой войны.
Для него Заклятие Кошмара было лишь маргинальным культом, который крохотная группа верующих тайно распространяла в Смертных мирах. Он не мог знать, кем на самом деле являются Санни и Нефис, и как они стали таковыми.
Санни слегка наклонил голову, и ему внезапно пришла в голову ещё одна мысль.
Сосредоточиться было нелегко — слишком многое он хотел спросить, но этот вопрос, пожалуй, был самым важным.
«...Ты первый обитатель древних времён, которого я встретил и кто не до конца сошёл с ума и не поглощён Скверной. Как так вышло?»
Эврис смотрел на него чёрными зияющими провалами пустых глазниц.
«Разве ты не встречал эту отвратительную девчонку тоже?»
Санни фыркнул.
«Это другое! Она из бодрствующего мира, как и я.»
Скелет рассмеялся.
«Бодрствующий мир? Что это такое?»
Санни сдержал вздох.
'Он понятия не имеет.'
Помедлившись немного, Санни попытался объяснить:
«Бодрствующий мир... это последнее из Божественных Царств. Там до сих пор живут люди, свободные от Скверны. Остальные царства, как и все Смертные миры, уже были поглощены Миром Снов и населены лишь Кошмарными Существами — так мы называем Осквернённых. Однако и наш мир медленно пожирается Миром Снов, кусок за куском.»
Эврис вздохнул.
«О... тогда ты и твой народ, должно быть, со всей силы сопротивляетесь Скверне, объединившись перед лицом общего врага. Какое же прекрасное братство! Невероятно, что Божественная Тень и отвратительный нефилим могут так свободно обмениваться словами.»
Санни кашлянув, смутился.
«На самом деле... сейчас мой народ находится в состоянии войны. Друг с другом. Я упоминал, что последнее Божественное Царство — это Царство Бога Войны?»
Эврис долго молчал, а затем внезапно расхохотался.
На этот раз он смеялся дольше обычного, и его смех отличался от прежнего.
В нём звучала таинственная тьма.
Через некоторое время белый череп слегка повернулся, впиваясь взглядом в Санни.
«Бог Войны? О, какая ирония.»
Он помедлил и добавил:
«Ты спрашивал, кем были Девять? Что ж... по правде говоря, дитя Войны...»
Тон его стал чуть холоднее.
«Неважно, кем мы были раньше, — мы ненавидели Бога Войны и его детей больше всего.»