Конечности Санни стало тяжелеть, а сознание — терять чувствительность.
Внезапно он ощутил, как его выжгли усталость и измождённость. Каждое бремя, которое он нёс, терпеливо и молча снося гнетущий его давящий вес, в одно мгновение стало невыносимым и изматывающим.
Эта война длилась так долго… и ещё до её начала он не знал ни единого момента покоя. Привыкнув к мучениям и хаосу, Санни легко обманул сам себя, заставив забыть, каким ужасным является мир на самом деле. Но теперь он ощутил это каждой клеткой своего тела — внезапно и остро.
В то же самое время…
В его сознании расцело странное чувство.
Чувство, будто он становится свидетелем чего-то бесконечно прекрасного, манящего и восхитительного. Чего-то настолько удивительного, настолько потрясающего и… драгоценного. Как будто ослепительный свет проник сквозь разбитую тьму его разума, мягко озаряя её и вызывая слёзы на глазах.
Очарованный этой прекрасной сияющей радугой, Санни с трудом мог сосредоточиться на чём-либо, не говоря уже о движении. Казалось, всё лишалось смысла.
И всё же он продолжал двигаться.
Где-то далеко Мастер Санлесс сидел во тьме, сплетая нити теневой сущности шестью проворными руками. Подняв взгляд от медитации, он чуть нахмурился… а затем протянул длинную иглу сквозь свою ладонь, пронзив её без малейшего колебания.
Волна острой боли накрыла его сознание, заставив очаровывающий свет завибрировать и чуть притупиться.
Ментальное сопротивление Санни и без того было достаточно сильным, а дополнительный толчок боли довёл дело до конца.
Сбросив наваждение, Владыка Теней тоже начал действовать.
Огромный Ониксовый Колосс повернул торс. В следующее мгновение стрела Бесшумного Странника пробила нагрудник его доспеха, пронзила тело и вырвалась из спины потоком рассеивающихся теней.
Если бы он опоздал хотя бы на долю секунды, та стрела пронзила бы его саму душу, а не просто повредила Оболочку.
«Неплохая стрела…»
На мгновение Санни охватило возмущение от того, что ему приходится жить в мире, где оружие всегда мощнее доспехов, а разрушать всегда легче, чем что-то создавать.
Нет, но почему, чёрт возьми, все в последнее время пытаются запустить стрелу ему прямо в сердце?
Спотыкаясь, Санни поднял изувеченную руку, чтобы не дать Одинокому Вою разодрать себе горло, активировал Проявление Теней и направил немного сущности в Нетривиальный Рок, уютно устроившийся в шее Теневого Колосса.
Он едва выжил после совместной атаки двух крылатых Сентов — которые едва не сорвали голову с его Оболочки — и затем молча взглянул на своих врагов.
В следующий момент...
Низкий, оглушающий, леденящий смех раздался из-за Маски Ткача.
Если бы Сент Джест услышал это, он бы гордился.
***
Где-то недалеко Рейн протащила Тамар к месту, где избитые воины Седьмого Легиона устроили временный лагерь накануне. Повсюду, куда бы она ни посмотрела, бледнолицые воины лежали на земле — слишком потрясённые и измотанные, чтобы шевелиться.
Раненых поспешно обрабатывали в полевом госпитале, и она заметила, как Флер ухаживает за мужчиной, потерявшим ногу. Рей был рядом, удерживая солдата.
К счастью, они оба были живы.
Бой ещё не закончился, но многие солдаты сняли доспехи, наконец-то обретя передышку от ужасного жара. Некоторые уставились вниз или закрыли лица, пытаясь спрятаться от непрекращающегося, ослепительного свечения пасмурного неба.
Однако большинство из них оглядывались назад, откуда пришли, — в ужасе и трепете перед титанической битвой, разворачивавшейся позади них.
Рейн помогла Тамар сесть и сама обернулась назад.
Её сердце пропустило удар.
Они обе слышали оглушающий гром и чувствовали, как дрожит земля, во время отступления. Но лишь теперь она стала свидетельницей грандиозного разрушения, высвобождённого столкнувшимися Сентами.
Было...
Будто мир обречён.
Рейн и Тамар молча наблюдали за катастрофой.
Лагерь Армии Песни был достаточно удалён, чтобы они были в безопасности от страшных ударных волн и разрушительной силы сражающихся полубогов — а это также означало, что разглядеть многое они не могли.
Тем не менее она смутно различала громадные, чудовищные силуэты, двигавшиеся в выжигающей дымке.
Одна часть поля боя была залита белым сиянием. Там, несомненно, сражалась Меняющаяся Звезда. И ещё...
— Смотри!
Голос Тамар был хриплым и тяжёлым.
Последовав за её пальцем, Рейн посмотрела вправо и замерла.
Молодой Наследник резко вдохнул.
«Это... это Владыка Теней.»
Да, это был именно он... непоседливый старший брат Рейн.
Только вот сейчас он не был похож на себя обычного.
Вместо этого чёрный колосс в устрашающих доспахах возвышался над равниной, окружённый тремя звероподобными фигурами. Движения его казались обманчиво медленными на расстоянии, но было жутко видеть, как легко он отмахивался от атак целого отряда Сентов, противостоя всем разом со странной, пугающей и жуткой грацией.
«Ч-чёрт...»
Ярость того сражения была достаточно ужасающей, чтобы все, кто смотрел в ту сторону, содрогнулись от страха. Обычный Пробуждённый превратился бы в кровавую пыль, лишь оказавшись поблизости от этого святотатственного столкновения.
Вот что представляла из себя сила Сентов.
Или... по крайней мере, этого конкретного Сента.
Тем не менее. Он уже лишился руки, его правая рука представляла собой изуродованную массу тьны. Его нагрудник был пробит, а враги становились всё яростнее по мере продолжения боя.
Рейн внезапно почувствовала нечто, чего никогда раньше не чувствовала...
Она беспокоилась за своего учителя.
Помедлив мгновение, она спросила неуверенно:
«Ты... ты всё будешь в порядке?»
Голос его разнёсся в её сознании через несколько мгновений, звуча так же отстранённо и безразлично, как и всегда, несмотря на ужасающее сражение вдали.
«Я? О... мне очень приятно, что ты обо мне беспокоишься, но не переживай. У меня всё будет хорошо.»
Раздалась короткая пауза, после чего он добавил более зловещим тоном:
«Но вот за остальных тебе точно стоит переживать...»