Всё это заняло не более сердцебиения.
Санни знал, что Клан Сонг обладал обширным арсеналом мощных Памятей — некоторые из них были, несомненно, Ранга Высшего. Ведь даже если Нефис была права и Заклятие создавало их куда более скупо, чем Памяти нижних Рангов, Ки Сонг была Владыкой уже несколько десятилетий.
Семь её дочерей тоже были Сентами, и он знал по собственному опыту, что по меньшей мере некоторые из них с лёгкостью могли убивать Великих Кошмарных Существ.
Поэтому он ожидал, что произойдёт нечто выдающееся, когда стрела Бесшумного Охотника и костяной снаряд Повелительницы Зверей поразят Цереру.
Однако оказалось, что он ошибся — и это вызвало у него смешанное чувство разочарования и лёгкого облегчения.
Потому что ничего не произошло.
Его враги были слишком выдающимися, чтобы так безрассудно ранить одну из своих. Даже при доле секунды на реакцию и Бесшумный Охотник, и Повелительница Зверей успели отозвать свои Памяти, так что гигантского пса поразили лишь два закручивающихся потока сияющих искр.
Так что Санни не стал колебаться и, используя инерцию подъёма... обрушил Цереру на землю со всей своей сокрушительной силой.
Поле боя затряслось, а из всех трёх её звериных пастей вырвался жалобный вой.
В тот же момент Одинокий Вой резко дёрнул голову в сторону, одним мощным движением оторвав его правую руку. Поток теней хлынул из обрубка, низвергаясь, как тёмный водопад.
'Ах...'
А обсидиановый шакал к тому времени уже оправился и снова обрушил своё золотое древковое оружие.
Только на этот раз у Санни не было времени увернуться и возможности заблокировать удар.
Поэтому он этого не сделал.
Мгновение прежде, чем серповидное лезвие рассекло Теневого Колосса надвое... оно просто рассыпалось само.
Его ониксовая броня разошлась, и чернильно-чёрное тело под ней тоже разошлось. На несколько мгновений широкая пропасть разделяла правую часть Оболочки от левой.
Древковое оружие обрушилось в эту пропасть, не нанеся Санни никакого урона.
И Теневая Оболочка просто восстановилась, как только золотое лезвие прошло сквозь неё.
Когда оно погрузилось в багряную дымку и врезалось в поверхность древней кости с оглушительным раскатом грома, Теневой Колосс был как новый.
Ну... у него по-прежнему не было руки. Но в остальном его тело было целым и неповреждённым.
'...Наконец-то.'
Санни всегда немного завидовал, так и не научившись выполнять этот трюк. Бес применял этот приём против него ещё в Антарктиде, но, несмотря на то что Санни убил его там, он — новый хозяин мстительного беса — так и не смог разобраться, как частично превратить своё тело в бестелесную тень.
Правда, на этот раз он сделал не просто часть своей Оболочки нетелесной — он пошёл дальше и создал в ней физический разрыв. Иначе в этом было бы мало смысла.
Санни обладал множеством способов поражать нетелесных врагов, и у Сентов Сонг тоже были свои методы.
Тем не менее...
Теперь, наконец, Санни мог сделать то, что хотел сделать с самого начала.
Шакал не ожидал, что его оружие не встретит никакого сопротивления, поэтому вложил в удар чрезмерную силу. В результате он потерял равновесие и потратил слишком много времени, пытаясь его восстановить.
Так что Санни ударил его в морду со всей имеющейся силой.
Удар был настолько мощным, что от него действительно вспыхнул ослепительный свет. Мгновение спустя звероподобный великан рухнул с оглушительным грохотом, от которого затряслось всё поле боя.
Несколько его клыков зазвенели на древней кости — каждый был достаточно велик, чтобы раздавить нескольких человек.
Увидев их, Санни усмехнулся.
'Интересно, останутся ли они после того, как он вернётся в человеческий облик...'
Первый обмен ударами завершился — и это была безоговорочная победа Санни.
Его Оболочка потеряла руку, но это не имело значения. Церера была серьёзно ранена, а Шакал получил ужасающий удар. Бесшумный Охотник и Повелительница Зверей потратили свой первый, самый важный залп — им потребуется некоторое время, чтобы снова призвать могущественные Памяти, а в бою Сентов эти драгоценные мгновения могут ощущаться как вечность.
Однако битва только начиналась.
К следующему обмену ударами Сиорд и Сент Печали тоже вступят в схватку.
У Санни и так не хватало рук, чтобы противостоять всем врагам. С появлением двух дополнительных противников его численное отставание станет ещё критичнее, приближая его к моменту, когда он будет подавлен.
'Что делать, что делать...'
На мгновение он подумал о чём-то отчаянном.
Санни терпеливо скрывал тот факт, что способен создавать несколько тел, но теперь он размышлял, стоит ли продолжать этот маскарад. Это казалось идеальным решением его нынешнего затруднения, а также последней соломинкой, которая сломала бы спину верблюду и помогла ему переломить ход всей битвы.
...Какого лешего это вообще за верблюд.
Он наверняка был довольно странным животным, раз его спину могла сломать соломинка.
'Наверное, какой-нибудь беспозвоночный?'
Однако в итоге Санни удерживал тени, плотно обвивавшие его тело.
Не потому, что он не хотел открывать свои воплощения миру, а просто потому, что не мог.
В данный момент он ещё не испытал на себе самое грозное оружие, имевшееся у его врагов — ужасающую способность Повелительницы Зверей контролировать чужой разум.
Ониксовая Мантия обеспечивала Санни высокую устойчивость к ментальным атакам, но он не был уверен, что сможет устоять перед пленительной Сент только благодаря ей, и уж точно не полностью.
Поэтому ему были нужны тени для усиления — и [Стойкость] Мантии, — пока Повелительница Зверей представляла угрозу.
А говоря о ней...
Как только Санни перенёс вес, готовясь отразить ещё одну из свирепых атак Одинокого Воя, он вдруг это почувствовал.
Мощная, коварная и пленяющая сила вторглась в его разум.
Она ощущалась приглушённой и далёкой, словно ослабленная стойким барьером, но всё же опьяняющей.
Его конечности внезапно стали тяжёлыми.
'...Чёрт.'
Пока Санни пошатнулся, чудовищный волк бросился на него, подобно приливу тьмы и звериной ярости.
В тот же момент два стремительных теневых силуэта обрушились на него с ослепительного неба.
А стрела пропела в воздухе, точно нацеленная в то место, где его собственная тень скрывалась в глубинах гигантской Оболочки.
'Я... действительно... ненавижу ментальные атаки больше всего...'