«Кто-то идёт за нами.»
Хмурость Санни стала ещё сильнее. Не теряя времени, он ускорил шаг и нагнал Нефис, Кастера и Эффи. Охотница бросила на него взгляд и слегка напряглась.
«Твоя тень заметила врага?»
Тень в данный момент находилась в нескольких сотнях метров впереди отряда, выискивая признаки опасности.
Он покачал головой.
«Кэсси почувствовала, что за нами следят. Я отзову тень и отправлю её обратно, чтобы она осмотрелась. Будьте начеку.»
Эффи кивнула ему. Разумеется, как проводник группы, она всегда была начеку. Он лишь предупредил её, чтобы она могла подстроить свой подход.
Вдвоём они привыкли работать вместе, так что лишние слова были не нужны.
Санни скомандовал тени вернуться и переместился в арьергард отряда. Там он сосредоточился на тенях вокруг них, пытаясь ощутить, нет ли среди них чего-то незримого.
Но ничего не было.
Впереди остальные члены отряда молча готовились к худшему. Не желая выдавать незнакомого преследователя, что они готовы к действию, никто пока не призывал оружие. Никто даже не обернулся. Однако Санни видел по напряжению их мышц, что это спокойствие в любой момент может взорваться бурей движений.
Меняющаяся Звезда и её охотничий отряд не заслужили свой грозный авторитет зря.
Наконец тень вернулась. Не давая ей отдохнуть ни секунды, Санни тут же направил её осмотреть улицы, по которым они только что прошли. Его восприятие разделилось между её зрением и собственным.
Чувство уязвимости, охватывавшее его, пока тень была прочь, усилилось. Санни тяжело вздохнул с мрачным смирением. Тот факт, что он находился в арьергарде отряда и, следовательно, станет первой целью, если что-то случится, не помогал ни капли.
«Успокойся. Ты даже не знаешь, кто или что преследует отряд.»
Спустя несколько мгновений тень надёжно спряталась в тьме полуразрушенного здания и наблюдала за перекрёстком, через который пришлось бы пройти, чтобы следовать за ними. Санни продолжал идти, делая вид, что ничего не замечает.
Прошло несколько секунд в напряжённой тишине, потом ещё несколько.
«Где ты? Что ты такое?»
В зависимости от природы загадочного преследователя их реакция будет разной. Если это Кошмарное Существо, им придётся либо вступить с ним в бой, либо попытаться сбросить его с пути. Однако если окажется, что это одно из тех поистине ужасающих существ, бродящих среди древних руин... тогда дела обстоят совсем серьёзно.
Была ещё одна возможность. И заключалась она в том, что их преследовали не монстры, а люди. Возможно, Гунлауг отправил отряд Охотников, чтобы засесть в засаде и напасть на Меняющуюся Звезду и её людей.
Если это так... честно говоря, Санни не знал, чем всё закончится. Однако он был уверен в их способности выдержать атаку Легиона, даже если численное преимущество будет на стороне врага.
Остальные, похоже, думали то же самое.
Через несколько минут тень наконец заметила движение. Кто-то медленно шёл посреди улицы и даже не пытался скрыть своё присутствие. Поначалу Санни подумал, что это один из в revenants, населявших Тёмный Город. Фигура, несмотря на человеческий облик, была странно искривлённая, тёмный неприбранный плащ скрывал её конечности и черты. Но потом...
Санни внезапно ощутил, как ледяной страх стиснул его сердце.
Он узнал эти стеклянные, безжизненные глаза. Мерзкое бледное лицо, повергавшее в ужас столь многих людей.
...Харус. Это был Харус. Убийственный мясник,оторвавший руками Джубея на части, жестокий палач и скрытый клинок Гунлауга.
Шагая по проклятым руинам с тем же выражением скуки, какое было у него в большом зале Башенного Замка в день казни Джубея, Харус шёл по их следам.
Гунлауг не отправил десятки Охотников, чтобы устроить засаду на Меняющуюся Звезду. Вместо этого он послал всего одного человека.
Санни вздрогнул.
'Чёрт. Почему... почему я так боюсь этого человека?'
Но он знал почему. Потому что в глубине души чувствовал — они похожи. Харус был воплощением всего, чего Санни боялся стать.
Пытаясь стряхнуть страх, Санни шагнул вперёл и бросил взгляд на Нефис. Потом хриплым голосом произнёс:
— Это тот... проклятый горбун. Он идёт за нами.
Внезапное напряжение пронизало воздух. Даже не глядя, Санни знал, что лица всех почернели.
Харус был загадкой. Никто не знал, какова его Способность Аспекта, не говоря уже об Изъяне. Всё, что было известно об этом ужасном человеке, сводилось к тому, что он чрезвычайно силён и ни одна из его жертв не выжила.
Неф нахмурился.
— Он один?
Санни кивнул.
— Да.
По правую руку от него Кастер тихо фыркнул.
— О чём только Гунлауг думает, отправляя против нас одного человека?
Однако Нефис не разделяла его презрения. Повернув голову влево, она бросила взгляд на Эффи. Лицо охотницы было напряжённым.
— Как считаешь?
Охотница на мгновение замедлилась. Потом, глядя вниз с немалой высоты своего роста, она просто ответила:
— Я считаю, что нам нужно бежать.
Кастер нахмурился.
— Бежать? Зачем? Допустим, каким бы сильным ни был Харус, мы можем его одолеть. Ни один из нас не слаб. Даже если мы не сможем взять его в одиночку...
Эффи покачала головой.
— Ты просто не понимаешь. Мы не можем сражаться с Харусом. Никто не может. Многие пытались, и все они теперь мёртвы.
Она стиснула зубы.
— Он — чудовище в человеческом облике, Кастер. Он безумно силён. Но это даже не главная проблема. Главная в том, что никто не знает его Аспекта. Всё, что нам известно: как только Харус приходит за тобой — ты умираешь.
Она вздохнула.
— Я видела, как многие люди пытались сопротивляться, когда доходили слухи, что Гунлауг собирается направить Харуса, чтобы от них избавиться. Сильные, слабые. Одни пытались драться с ним один на один, другие нанимали грозных союзников. К утру все они были мертвы. Какими бы могущественными они ни были и сколько бы их ни собиралось, чтобы дать ему бой, никто никогда не выживал. На месте оставались лишь кровь и трупы...