Санни стоял перед массивными, казалось бы, неразрушимыми красными воротами Академии Пробуждённых. Академия на самом деле была городом в городе. Она была построена как крепость — с высокой стеной из прочного сплава, глубоким рвом и многочисленными турелями крупного калибра, расположенными таким образом, чтобы создать смертельный купол подавления воздушного пространства. Ни одно Кошмарное Существо, даже гигантские титаны, не должно было суметь прорвать её оборону.
Это место было легендарным. На самом деле действие многих самых популярных вебтунов, молодёжных драм и романов разворачивалось прямо за этими стенами. Приключения, соперничество и романтические перипетии молодых героев-Пробуждённых были основной темой современной развлекательной индустрии. Санни и представить себе не мог, что когда-нибудь станет одним из таких героев — даже в самых смелых мечтах.
Разумеется, реальность сильно отличалась от того, как всё это представляли в СМИ. Тем более что у него было всего четыре недели, прежде чем отправиться в Мир Снов. Даже если бы он хотел, времени на какие-либо перипетии всё равно не хватило бы. А он определённо не хотел.
Ему нужно было научиться выживать, а не тратить время на такую чепуху!
Снег медленно падал на землю. Перед воротами Академии было холодно и тихо. Кроме Санни, здесь был только ещё один человек — ещё один новый Спящий, если он правильно догадывался.
Это была высокая, стройная девушка примерно его возраста с прозрачными серыми глазами и отстранённым выражением лица. У неё были странные серебристо-белые волосы, коротко стриженные и аккуратно зачёсанные набок. Как и он, она была одета в полицейскую спортивную форму и не имела при себе никаких личных вещей. На голове у неё были старомодные наушники. Она невозмутимо слушала музыку, пока они ждали.
В этой сереброволосой девушке была особая атмосфера. Как будто... она существовала отдельно от мира. Она выглядела уверенной и самодостаточной, но в то же время немного одинокой.
Санни не собирался заводить разговор. Кто знает, в какую ситуацию его заведёт этот проклятый Изъян? Лучше держаться от всех подальше.
Он бросил взгляд на девушку и вздохнул.
«Интересно, какой у неё Изъян?»
Наконец-то ворота начали открываться. Огромный, нелепо толстый лист армированного металла медленно опустился, образуя длинный мост. Санни уставился вперёд с мрачной решимостью.
Прощальные слова Мастера Джет эхом зазвучали в его голове.
***
По дороге в Академию Санни почти не разговаривал, наблюдая за городскими пейзажами, промелькающими за окном личного транспортного средства Джет. На самом деле он впервые ехал в ЛТС — большинство людей в городе даже не могли мечтать о водительском удостоверении и покупке подобного автомобиля, вынужденные пользоваться общественным транспортом.
Он один или два раза ездил на заднем сиденье полицейской машины, но это был совершенно другой опыт.
В какой-то момент Мастер Джет посмотрела на него и сказала:
— Раз уж мы оба родом с окраин, я дам тебе три совета. Будешь слушать или нет — твоё дело.
Санни повернул голову, ожидая.
— Первое: как только тебя зарегистрируют в Академии, тебе снова предложат психологическое консультирование. Кроме того, за рассказ о своих переживаниях в Кошмаре и подробностях Оценки можно получить ценную награду. Ты сможешь получить осколок души, а может, даже несколько.
Он нахмурился.
— Ты снова пытаешься убедить меня сходить к психиатру?
Джет покачала головой.
— Нет. Я говорю тебе — отказывайся.
Санни удивлённо приподнял брови.
— Почему?
Она помолчала перед тем, как ответить.
— Ты слишком зелёный, чтобы понимать, но там, в Мире Снов, Кошмарные Существа — далеко не единственная опасность. Когда ты станешь достаточно сильным, люди превратятся в не меньшую угрозу. Чем меньше они будут знать о твоём Аспекте, тем лучше.
Вот как это работает.
— Самый простой способ победить сильного Пробуждённого — использовать его Изъян. Именно поэтому молодых идиотов в Академии различными способами подбуждают делиться подробностями своих Аспектов. Я не говорю, что правительство сольёт твою информацию, но когда о секрете знают два человека, это уже не секрет. А на государство работает довольно много людей.
Это имело огромный смысл.
— Спасибо, Мастер Джет.
Она кивнула ему.
— Второе: курсов будет много — на выбор. Всяческие виды боевой подготовки, подробное изучение категорий и уязвимостей Кошмарных Существ, основы различных направлений магии, изучение артефактов и так далее.
Санни сглотнул. На самом деле он уже мучился вопросом, с каким оружием тренироваться. Четырёх недель было недостаточно, чтобы овладеть каким-то оружием, но хотя бы базовое представление о нём он получил бы.
— Забудь обо всём этом. Единственный курс, на который у тебя хватит времени, — это «Выживание в Дикой Местности».
Он моргнул.
— Что?
Джет взглянула на него.
— У городских детей всё иначе — они в школе и у репетиторов учатся всему нужному. А у нас такого преимущества нет, верно? Что было главной угрозой для твоей жизни во время Кошмара?
Санни задумался. На первый взгляд, самое опасное, с чем он столкнулся, — тиран, а следом Герой... Ауро из Девяти. Но на деле то, что едва не убило его в самом конце, было...
«Холод.»
Джет улыбнулась.
«Умно. Ты умеешь выживать только в городе. Но Мир Снов в основном состоит из дикой местности. Ты умеешь разводить огонь? Добывать пищу? Находить безопасное убежище? Нет. Сражаться с монстрами важно, но от этого не будет толку, если ты умрёшь от голода или холода. Поверь мне. Я прошла через это сама.»
Санни кивнул, раздосадованный. Это было так очевидно, но он даже не задумывался о этих, казалось бы, простых вещах. Его ослепили прежние привычки и опыт.
Человеческий мозг устроен именно так: когда привыкаешь к определённому образу жизни, становится трудно увидеть что-либо за пределами уже знакомой рутины. Это лень мышления в её худшем проявлении.
В этот момент Мастер Джет остановила ПТВ, открыла дверь и вышла. Санни последовал за ней и на мгновение опешил, уставившись на гигантские металлические ворота перед ними.
Это была... знаменитая Академия Пробуждённых.
Через несколько секунд он стряхнул своё изумление и повернулся к старшей.
«Дальше я не поеду», — сказала она, безрадостно глядя на стены Академии. — «Я уже сообщила им. Через некоторое время за тобой кто-нибудь приедет.»
На дне её холодных голубых глаз таилось что-то тёмное. Санни внезапно ощутил, как холодное чувство расползается по его телу.
«Какой третий совет?»
Мастер Джет бросила на него взгляд и вздохнула.
«Запомни: в Мире Снов никто не может выжить в одиночку. Это не мнение — это факт. Старайся ладить со своими сверстниками, даже если они плохо к тебе относятся. Это может спасти тебе жизнь.»
Затем она вдруг улыбнулась и похлопала его по плечу.
«Ты неплохо продержался до сих пор. Постарайся и дальше оставаться в живых.»
Затем она снова села в ПТВ и уехала. Всё. Она просто исчезла.
***
Конец металлического моста вошёл в специальные пазы на земле и замер после серии громких щелчков. Санни посмотрел вперёд, задаваясь вопросом, какой будет его жизнь в ближайшие четыре недели.
Храни свой Изъян и Аспект в тайне, учись выживать в дикой местности, хорошо относись к другим Спящим. Звучало не так уж сложно.
Но по какой-то причине он был уверен, что эти недели будут такими же тяжёлыми, как его Первый Кошмар. А может, ещё хуже.
Словно свободная от подобных забот, серебрявая девушка прошла вперёд и ступила на мост.
Санни вздохнул и нехотя последовал за ней.