Выражения на лицах Кастера, Эффи и Кая были просто бесценны. Санни пришлось сдерживаться, чтобы не рассмеяться в голос.
...Его тень — в отличие от него — не сдерживалась. К счастью, у неё не было голосовых связок, так что всё, на что она была способна — держаться за живот и беззвучно трястись.
«Эй, ты! Веди себя прилично!»
Тем временем Нефис просто смотрела на него. Уголок её губ едва заметно дрогнул вверх.
Через некоторое время Кастер наконец смог ответить:
— Всего лишь падший дьявол? Ты сказал д...
Однако Меняющаяся Звезда оборвала его. Бросив взгляд на собор, она просто пожала плечами и сказала:
— Это приемлемо.
Все замолчали. Они просто уставились на Неф с растерянными лицами.
С некоторым удовлетворением Санни кивнул и сказал:
— Не торопитесь с выводами. Мы не пойдём в тот бой неподготовленными. Я потратил месяцы, изучая этого ублюдка. Знаю каждую его способность, каждый трюк и каждую слабость. Более того... если вы не можете справиться даже с кем-то вроде него, как вы собираетесь бросить вызов Гунлаугу? Разве не для этого мы отправились в эту экспедицию?
На самом деле он долго дебатировал сам с собой, следует ли требовать, чтобы они атаковали Чёрного Рыцаря сейчас или после завершения экспедиции. В итоге он решил, что все они были слишком слабы, чтобы противостоять дьяволу... на данный момент. Но после месяцев, проведённых в Лабиринте, ситуация обязательно должна была измениться.
Там было больше Кошмарных Существ, и большинство из них было не так уж невозможно убить. К концу экспедиции каждый член когорты будет иметь гораздо больше душевой essence в своих ядрах, чем сейчас. У них также будет более широкий арсенал Памятей в распоряжении.
Ещё важнее — у них будет время отточить и довести до совершенства совместную работу. Если они хотели иметь шанс в бою с Чёрным Рыцарём, это был самый важный аспект.
Нефис кивнула.
— Санни прав. Убить Падшее существо — это не невозможно. Фактически, и Гемма, и Тессай делали это в прошлом, не говоря уже о самом Гунлауге. Для этого просто нужно тщательная подготовка и немного везения. К концу этого пути мы должны быть в состоянии противостоять одному дьяволу и победить при условии, что заранее узнаем его секреты.
Усмехнулся.
— Именно! О, кстати. Раз уж речь зашла о подготовке...
Пока все смотрели на него с недоумением... ну, за исключением Кэсси, разумеется... он стянул рюкзак с плеч и поставил на землю. Потом раскрыл его, обнажая мягкий блеск многочисленных осколков души.
«Добро пожаловать в Блестящий Лавку Санни! Вот тут около пятидесяти осколков души, и все — ранга Пробуждённого. Раз мы собираемся в Лабиринт, я решил дать вам возможность немного усилиться перед лицом ужасных опасностей этого жуткого места. Разумеется, я предоставлю вам семейную скидку...»
Он опустошил свой сундук с сокровищами ещё до выхода из тайной комнаты. Все оставшиеся осколки сейчас находились в его рюкзаке.
Разумеется, он сделал это не из альтруизма.
Санни всегда был без денег и, как нетрудно понять, не очень представлял, как с ними обращаться. Но кое-что он знал точно: богатые люди никогда не позволяли своим богатствам простаивать без дела. Даже деньги должны работать и приносить новые деньги, как только они оказываются в руках состоятельного человека.
На языке богачей это называлось «инвестиция».
Вкладывая свои осколки в отряд, Санни повышал собственные шансы вернуться живым. Как он ни старался, ему не удавалось придумать более стоящей цели.
К тому же, он не собирался просто так раздавать осколки.
«Правила лавки довольно просты. Вы отдаёте мне Памяти, я отдаю вам осколки. Мне всё равно, насколько могущественны или полезны эти Памяти. На самом деле, чем хуже — тем лучше! Любый мусор, который пылится в вашем Душевном Море, подойдёт. Если у вас ничего нет — без проблем. Вы можете просто пообещать отдать мне Память в будущем, когда получите какую-нибудь в Лабиринте.»
Он улыбнулся членам отряда Нефис.
«Неплохо, правда? Не стоит благодарить меня, серьёзно...»
Кай уставился на осколки, потом поднял глаза и посмотрел на Санни:
«Санни... дружище... прости за прямоту, но зачем тебе столько Памятей?»
Какой хороший вопрос. Санни озорно ухмыльнулся.
«Э-э, ну, видишь ли... как бы это выразиться? Скажем так, есть одна красотка, которую я знаю, и она просто не может насмотреться на них. Если ты понимаешь, о чём я...»
Сказав это, он подмигнул красивому лучнику. С странным выражением лица Кай отвернулся и покачал головой.
Однако после этого представления никто больше не задавал вопросов.
В итоге Санни удалось обменять свои осколки на пять Памятей. Нефис распределила осколки между пятью членами отряда, и каждому досталось по десять.
Это была удача, равная убийству десяти пробуждённых зверей. После поглощения осколков все пятеро получат значительный прирост силы.
Что касается смертельных экспедиций, это было лучшим из возможных начал.
Не теряя ни минуты, Нефис, Кэсси, Эффи, Кай и Кастер поглотили душевную сущность из осколков.
Пока все были заняты этим, Санни молча погрузился в Море Души и накормил Каменную Святую Памятиями, которые получил.
[...Каменная Святая стала сильнее.]
[...Каменная Святая стала сильнее.]
[...Каменная Святая стала сильнее.]
Удовлетворённый, он вызвал руны и взглянул на них.
Тень: Каменная Святая.
Осколки Тени: [27/200].
Затем он обратил взгляд на свою собственную карточку.
Имя: Санлесс.
Истинное Имя: Утративший Свет.
Ранг: Сновидец.
Теневое Ядро: Дремлющий.
Осколки Тени: [318/1000].
…Неплохо.
Окинув взглядом юг, он мрачно усмехнулся и задумался…
Насколько вырастут эти цифры к тому моменту, когда он вернётся в Тёмный город? Значительно, не иначе.
Когда все закончили поглощать свои осколки и привыкли к переменам, вызванным внезапным притоком душевной сущности, отряд был готов выступать.
Шестеро двинулись на юг, осторожно продвигаясь через проклятый город.
Нефис шла впереди отряда, и её чёрно-белые латы резко контрастировали с серыми камнями древних руин. Шагом позади и справа от неё двигался Кастер, одетый в отполированные чешуйчатые доспехи, которые поблёскивали в утреннем свете подобно шкуре серебряного дракона. Слева от неё была высокая и мощная Эффи в древних бронзовых доспехах с белым хитоном под ними.
В нескольких шагах позади, в элегантных пластинчатых доспехах из полированной коричневой кожи, шёл Кай. На спине у него висел колчан, полный тяжёлых стрел. Кэсси шла рядом с ним — лёгкая туника и яркий плащ были такими же, как раньше. Однако теперь к её поясу была привешена ножна с изящной рапирой.
Самым последним, с недовольным выражением на лице, был бледный молодой человек с растрёпанными чёрными волосами и потрёпанными лёгкими доспехами из тёмно-серой ткани и чёрной матовой кожи. Он время от времени опускал взгляд и морщился, словно не привыкший находиться на солнце.
Конечно, это был Санни.
Их путь к краям Забытого Берега начался.