Санни замолчал и изо всех сил старался не смотреть на охотницу, которая свирепо уставилась на него с убийственным взглядом в глазах. Он правильно услышал?
«Э... простите? Держать её в безопасности?»
Нефис кивнула ему, затем на мгновение замешкалась и вздохнула.
«Думаю, я тебе должна объяснение.»
Нахмурившись, она перевела взгляд на карту Тёмного Города. Её взгляд остановился на символе башни, начертанном в её центре белой краской.
Светлый Замок.
Через несколько минут она заговорила:
«Ты спрашивал, почему Гунлаг до сих пор не перебил нас всех. Это хороший вопрос. Однако ответ... сложный.»
Меняющаяся Звезда повернула голову и посмотрела на Санни.
«Отчасти это потому, что я пока не бросила ему открытый вызов. Я также не сделала ничего, что могло бы послужить поводом для вмешательства. Всё, чего мы добились во благо внешнему поселению, не только не входило в сферу его власти над замком, но и укрепляло позиции людей на Забереге в целом. Формально у него нет оснований обвинить меня.»
Санни фыркнул.
«Будто Гунлагу действительно нужны основания. Ему достаточно предлога, причём самого тонкого.»
Нефис слегка нахмурилась.
«Ты прав. Если бы он действительно хотел эскалировать ситуацию и вызвать открытый конфликт, он с лёгкостью мог бы найти причину. Либо он мог бы отправить Харуса под покровом ночи, чтобы я исчезла без следа. Но он этого не сделал. И... мы не до конца понимаем почему.»
Санни моргнул.
«Вы не знаете?»
Взглянув на Кастера, Нефис покачала головой.
«Возможных причин несколько. Может быть, он не уверен, что Харус сможет от меня избавиться. Может быть, он использует растущий статус внешнего поселения как сдерживающий фактор против амбиций своих лейтенантов. А может быть, он просто уверен в себе и нетерпелив. В любом случае Гунлаг более или менее терпел наше существование все эти четыре месяца.»
Кастер вздохнул и добавил:
«Разумеется, нам всё ещё предстояло преодолеть ряд трудностей. Если бы мы не проявляли осторожности, столкнувшись с этими провокациями, всё могло бы обернуться совсем иначе.»
Меняющаяся Звезда кивнула.
«Верно. Уже было несколько попыток спровоцировать нас на конфликт. До серьёзного кровопролития дело, правда, не доходило. Однако... похоже, обстановка изменилась. Из Замка нам передали, что Гунлаг вскоре намерен выступить против нас. На этот раз его целью является один из моих спутников. Атака будет серьёзной, и цель — Эффи.»
Санни взглянул на своенравную охотницу и поднял брови. У него было множество вопросов.
«Почему именно она?»
Кастер сжал кулаки.
«Это мог бы быть любой из нас, но Эффи... несмотря на все мои предупреждения... ввязалась в довольно вульгарную перепалку с группой Стражников, которые пришли во внешнее поселение за развлечением. И по совпадению некоторые из этих Стражников пропали прошлой ночью. Никто не знает, что с ними случилось.»
«...Ой.»
Санни был практически уверен, что прекрасно знает, что с ними случилось. Ведь именно он их убил.
...Но Кастеру об этом знать необязательно.
«На самом деле, я кое-что знаю об этом!» — неожиданно сказал Кай, улыбаясь как полный идиот.
«Кто просил этого дурака открыть рот?!»
Санни попытался заставить лучника замолчать убийственным взглядом, но было уже поздно. Кай с воодушевлением принялся рассказывать, как его похитили, бросили в колодец, а затем спас загадочный незнакомец, который оказался Санни.
К счастью, Кай был уверен, что похитителей всех до единого перерезал Чёрный Рыцарь, и не подозревал, что именно Санни заманил их в собор — предварительно лично убив их предводителя.
Если бы Кай знал всю правду, ситуация могла бы стать весьма неловкой.
Когда Кай закончил рассказывать, Кастер вздохнул.
«Спасибо, это очень ценная информация. К сожалению, ничего не меняет. Эффи по-прежнему в опасности. Светлый Владыка намерен использовать её как заложницу и принудить Госпожу Нефис бросить ему вызов. Если она согласится — он убьёт её. Если откажется — погибнет Эффи, и наша репутация будет уничтожена. В любом случае он выигрывает.»
Санни бросил боковой взгляд на Эффи, которая по-прежнему выглядела расслабленной и, казалось, совершенно не волновалась перспективой ужасной гибели в подземельях Светлого Замка. В данный момент её больше интересовало вытащить кусок мяса, застрявший между её жемчужными зубами, — она не уделяла Кастеру ни малейшего внимания.
«Какая сумасшедшая.» — с презрением подумал Санни, заставив свою тень покачать головой от иронии этого утверждения.
Обратившись к Нефис и Кастеру, он спросил:
— Откуда вы всё это знаете?
На самом деле вопрос был излишним. Он уже сам додумался. Чтобы получить информацию о планах Гунлауга, у них должен был быть шпион в замке. Более того, учитывая характер этой информации, это должен был быть человек немалого ранга. Может быть, даже кто-то из ближнего круга Яркого Владыки.
Нефис... работала с одним из лейтенантов?
Санни мысленно пересчитал стулья в комнате. Столов было семь, но людей — шесть.
«Интересно...»
Кастер замялся, а нехотя произнёс:
— У нас есть... союзник.
Санни решил не давить дальше. Честно говоря, он особо и не хотел знать. Оставался только один последний вопрос, который он хотел задать.
— Понятно. Хорошо, но есть кое-что, чего я не совсем понимаю. Ты сказал, что нужно держать Эффи в безопасности одну неделю. Что изменится через неделю? Сомневаюсь, что Гунлауг магическим образом забудет всё через несколько дней.
На комнату наступила тяжёлая тишина. Казалось, никто не хотел заговаривать первым.
Прошло несколько мгновений, и наконец Нефис нарушила молчание. Глядя в окно, она откинулась назад и сказала своим обычным ровным, безразличным тоном:
— Через неделю мы будем готовы покинуть город.
Санни еко не упал со стула.
...Это было не то, чего он ожидал услышать.