Четверо людей в комнате по-разному отреагировали на его появление.
Нефис казалась безразличной, как всегда. Однако Санни достаточно хорошо её знал, чтобы заметить странное напряжение, скрывающееся в глубине её спокойных серых глаз.
Кастер встретил его приветливой улыбкой, но за ней скрывалась холодность. Казалось, красавец-наследник был недоволен таким поворотом событий. Считал ли он Санни соперником за внимание Неф, или тут было нечто большее?
В любом случае это не была проблема Санни. Он не планировал возвращаться в отряд на постоянной основе. Кастер мог забрать всё внимание себе.
Эффи посмотрела на него с настоящим удивлением.
— Тупица? Ты что, живой?
Санни моргнул и несколько секунд смотрел на неё, а затем сказал язвительным тоном:
— Прости, что разочаровываю.
Она покачала головой.
— Нет, нет. Просто... как чёрта лысого ты смог продержаться целых три месяца в руинах?
Он ухмыльнулся.
— Что я могу сказать? У меня был хороший учитель.
Поскольку именно Эффи научила его ориентироваться в Тёмном Городе, этот комплимент был обращён к ней. Но охотница лишь покачала головой.
— Ни один мой ученик не был бы достаточно глуп, чтобы жить в руинах. Не говоря уже о том, чтобы вернуться в таком... одичалом виде.
«Я выгляжу одичалым?»
Санни мысленно представил себя. Потрёпанные одежды, грязные волосы, кривая ухмылка, безумный блеск в глазах... нет, он не видел ничего плохого в том, как выглядит. Наоборот, ему казалось, что он выглядит великолепно.
Нахмурившись с обидой, он бросил взгляд на Эффи и сказал:
— Ага? Ну так... ты, похоже, немного поправилась.
...И во всех нужных местах.
«Сосредоточься, дурак!»
Охотница посмотрела на него с укором несколько мгновений, а затем рассмеялась.
— Девушке надо есть. Но также... хочешь умереть?
И наконец, была Кэсси.
Кэсси, казалось, изменилась больше всех из них. Изменения не были очевидны с первого взгляда, но для Санни, который знал её так хорошо, они были несомненными.
Слепая девушка казалась более... взрослой? Она выглядела как-то старше. словно на ней лежал невидимый груз, того самого, который люди обычно накапливают с течением лет. Её манера была спокойнее, более сдержанная. Почти... холодная.
— С возвращением, Санни. Я так рада, что ты в порядке.
Одарив его вежливой улыбкой, она замолчала и отвернулась. Это... было не совсем тем приветствием, которое он от неё ожидал. Он был уверен, что слепая девушка хотя бы обнимет его. Так было всегда в его голове.
'Возможно, она стесняется из-за Кая.'
Однако у Санни было чувство, что он уже знал настоящую причину её сдержанного поведения. Он просто не хотел этого признавать.
Это было видение. Проклятое видение...
Прогоняя чувство тревоги, он сел на одно из стульев и предложил другой Каю.
— Итак... что вы хотели обсудить?
Нефис и Кастер обменялись взглядами. Не произнеся ни слова, Кастер подошёл к двери и закрыл её. После этого он вызвал Память, похожую на костяную флейту, и положил её на стол. Немедленно что-то в комнате незаметно изменилось.
Санни приподнял бровь.
— Что это за штука?
Красивый молодой человек сел на стул рядом с Меняющейся Звездой и сказал:
— У этой Памяти есть чары, создающие конус тишины. Никто за пределами этой комнаты не сможет услышать наш разговор.
Ага. Этого факта уже было достаточно, чтобы Санни понял: они собираются обсудить нечто связанное с Ярким Лордом, самим Гунлаугом. Внезапно он почувствовал иррациональное желание быть где угодно, только не в этой ярко освещённой комнате. Широкое окно начало выглядеть очень заманчиво.
Он вздохнул.
— Значит, Яркий Лорд наконец решил вас всех уничтожить? Не могу сказать, что я удивлён. Скорее удивительно, что он не сделал этого раньше.
Эффи тихонько рассмеялась.
— О, уж поверь, он давно хотел...
Нефис бросила на неё взгляд, заставив охотницу замолчать, и повернулась к Санни:
— Ты прав. Яркий Лорд действительно готов действовать. Мы выдержали его предыдущие атаки, но они были лишь репетицией. Несколько провокаций, чтобы проверить наши силы. Теперь он готов действовать по-настоящему. Вот почему мне нужна твоя помощь.
Санни поднял бровь:
— Как может такой таракан, как я, помочь великой и могущественной Меняющейся Звезде из клана Бессмертного Пламени?
Эффи странно посмотрела на него и на Нефис, затем прочистила горло.
— Не обижайся, принцесса, но я в общем-то согласна с Санни. Что этот маленький бес... э, без обиды, Санни... может сделать, чего не можем мы? В смысле, он неплохой разведчик, но...
— Эй! Я обиделся!
Меняющаяся Звезда улыбнулась, затем посмотрела на Санни.
— Не ведись на его представление, Эффи. Санни может вести себя как трусливый слабак, но на деле он последний человек в Тёмном Горе, с которым я бы хотела столкнуться в бою. Он гораздо опаснее, чем все думают. Ведь так, Санни?
Улыбка замерла у него на лице. Несколько мгновений все молча смотрели на него. Наконец Санни вздохнул.
— Ну ладно. Полагаю, секрет раскрыт. Сюрприз, ребята! На самом деле я не слабак. Кто бы мог подумать?
Затем он свирепо посмотрел на Эффи и добавил насмешливым тоном:
— О. Я ошибся. На самом деле все, кроме тебя, уже знали об этом. Похоже, ты...
Однако Нефис оборвала его:
— Именно поэтому он смог выжить три месяца в руинах, так же как выжил два месяца в Лабиринте. Санни — чрезвычайно опасный боец.
«Вау. Она пытается мне льстить?»
— ...просто немного изворотливый ублюдок. Но именно это и делает его таким опасным.
'...Наверное, нет.'
Посмотрев на Эффи, Санни пожал плечами и усмехнулся.
— Если ей не верите, спросите Кая.
Внезапно втянутый в разговор, Кай закашлялся, на мгновение замялся и произнёс:
— Э... да, могу подтвердить. Он и правда немного ублюдок.
Лицо Санни дёрнулось.
— Не это! Расскажи им, как я тебя спас!
Обаятельный лучник затрепетал ресницами с невинным видом и добавил:
— О, точно. Санни и правда спас меня в руинах прошлой ночью. Он очень выдающийся и находчивый человек.
Санни победно взглянул на Эффи. Ему на самом деле не хотелось ещё сильнее провоцировать высокую охотницу... но она назвала его маленьким бесом...
— Видишь, Кай знает меня всего одну ночь, но даже он смог понять, какой я грозный. А мы с тобой охотились вместе целый месяц. Почему ты такая тупая?
Ладно. Он всё равно не собирается много времени проводить с Эффи. Пусть кипит от злости...
С дразнящей улыбкой на губах Санни повернулся к Нефис и спросил:
— В общем, что именно ты хочешь, чтобы я сделал?
Меняющаяся Звезда замялась, а затем произнесла:
— Я хочу, чтобы ты отвёл Эффи в своё укрытие в руинах и продержал её в безопасности там около недели.
Санни моргнул.
О, нет.
'...Я мёртв.'