Подлинно, предательство, не знавшее границ. Санни поддался Осквернению и предал отряд, а затем предал их снова, когда он сам же превратил их в Шесть Скорбей. Убив при этом одну из своих наставниц и выстроив бесчисленные заговоры, чтобы уничтожить другую.
Он... не знал, как к этому относиться. Должен ли он гордиться собой прежним или быть в ужасе от него?
«Может... мне стоит перестать злиться на Заклятие за то, что оно так меня называло.»
В любом случае, он испытывал глубокое сожаление.
Потому что он уже не сможет придушить этого безумного ублюдка собственными руками.
Санни вздохнул.
Ну вот. Вот она, правда.
Конечно, по-прежнему оставалось множество вещей, которые мало что значили или не имели смысла вовсе. Очевиднее всего, конечно, было парадоксальное существование Шести Скорбей, которые не просто отправились в далёкое прошлое Речной Цивилизации, но и пребывали в Гробнице Ариэля, несмотря на начало нового цикла.
«Они действительно нарушили все правила.»
Также Санни не знал, где Безумный Принц раздобыл Разрыватель Цепей, прежде чем подстроил его обнаружение для себя и Нефис. Он также не понимал, зачем этот мерзкий безумец уничтожил Ткачество, лишив их поддержки Последователей Ткача, — и ещё множество других вещей.
Некоторых из них он, вероятно, так и не узнает.
Ну и ладно.
Гробница Ариэля никогда не была местом, которое обычный смертный мог бы полностью постичь. И он уже знал общую картину вещей.
«Ну и что?»
Эти знания, по правде говоря... ничего не меняли вовсе.
Их цель оставалась прежней. Добраться до Сумерек, вернуть Кая и Мордрета... затем собрать все возможные силы и атаковать Край, чтобы убить Первого Искателя. Если что, эта цель стала лишь чуть менее невозможной для достижения.
Не только трое из Шести Скорбей уже выбыли из игры, но и невозможно было предугадать, что ещё Безумный Принц подстроил, чтобы помочь отряду покорить Кошмар. Были ли остальные Скорби вообще живы? Возможно, он уже расправился с ними так же, как расправился с Пожирающим Зверем и Бессмертной Резнёй.
«Что за странное чувство... словно мне помогает я сам, со дна могилы — и мало того, тот мёртвый вариант меня ещё и по-настоящему жуткое Кошмарное Существо.»
Было ли когда-либо произнесено более странное предложение?
Хотя, технически, Санни произнёс это не вслух. И Безумный Принц, технически, был не мёртв... а стёрт из бытия, путешествуя во времени вспять.
«Да, это звучит ничуть не менее странно.»
В этот момент Санни осознал, что уже довольно долго стоял на коленях на палубе Разрывателя Цепей, уставившись на далёкую Великую Реку и уйдя в себя. Должно быть, выглядело это довольно странно...
Однако прежде чем он успел осмотреться, на него упала тень. Подняв голову, Санни увидел Грех Утешения, который смотрел на него с мрачным выражением.
«Балбес... ты закончил изображать из себя идиота? О, вау. Судя по твоей тупой мине, твой идиотский мозг наконец-то переварил какую-то информацию. Жалкое зрелище. Сколько времени тебе понадобилось, чтобы осознать то, что должно было быть очевидно с самого начала?»
Санни уставился на меч-призрак, а затем мрачно улыбнулся.
«Знаешь... я знаю. Ты, гнилая тварь. Сколько раз ты отравлял меня Осквернением?»
Действительно, Грех Утешения был причиной того, что Санни стал Безумным Принцем. Но, как ни странно, именно меч-призрак стал причиной того, что Безумному Принцу удалось сохранить искру здравомыслия. Удерживая его вечно между двумя взаимоисключающими состояниями... и, следовательно, вечно в муках.
Как коварно.
Глаз Санни дёрнулся.
«Ответь мне, кусок мусора.»
Грех Утешения смотрел на него, ярость пылая в его глазах. Он явно хотел что-то сказать... но не мог.
Ключ Эстуария не позволял ему.
Более того, он не позволял врождённой связи, связывавшей Санни с отколотым куском его разума, служить каналом для подсознательных знаний о прошлых циклах Великой Реки и тайнах Эстуария.
А сверх того, эта Память была первой, которую Санни видел, способной функционировать даже без призыва. Её пассивное чарование действовало, несмотря на то, что Ключ Эстуария покоился в его душе, одновременно заставляя меч-призрак замолчать и не позволяя времени воздействовать на рваный кусок чёрного камня.
«Великолепно.»
Каким искусным волшебником он стал за бесчисленные годы пребывания в роли Осквернённого Титана?
Санни вздохнул.
Неважно. Цена была слишком велика.
Невыносимо.
Тем не менее, Ключ Эстуария был обещанием того, чего он мог достичь когда-нибудь.
«Точно. Остальные, наверное, забеспокоились из-за того, что я вдруг обмяк.»
Или, быть может, они и сами были потрясены своими мрачными откровениями.
Оглянувшись, Санни увидел членов отряда.
Кэсси уставилась на далёкую ленту Великой Реки, её лицо было отрешённым. Она, должно быть, осознала то же, что и Санни... а может, и больше. Нефис была ещё безмолвнее обычного. Казалось, она тоже постигла правду.
Джет и Эффи, однако, знали о Гробнице Ариэля меньше. Не похоже было, чтобы их хоть немного интересовал вид Великой Реки. Вместо этого они стояли на противоположном краю Разрывателя Цепей, уставившись во тьму за бортом.
Тем временем инерция, несшая летящий корабль вперёд, почти рассеялась. Они замедлялись.
Нефис вздохнула.
«Итак, вот что такое вихрь.»
Санни с недоумением взглянул на неё.
«Что?»
Она указала на Великую Реку.
«Она плоская. Хотя её форма такова, что вся река представляет собой одну плоскость, на ней на самом деле есть две стороны. Туннель, по которому мы проезжали, — это просто проход, соединяющий одну сторону с другой. Другими словами, мы не опускались на дно Великой Реки. Мы просто прошли сквозь неё, выйдя с другой стороны.»
И в какой-то момент их вышвырнуло из вихря с такой чудовищной скоростью, что Разрыватель Цепей взмыл высоко над поверхностью реки.
Сколько времени потребуется, чтобы вернуться?
Санни поморщился.
«Мы даже не знаем, сколько провели на Острове Алефии. Могло пройти несколько месяцев... годы, даже... прежде чем я осознал петлю.»
Как там Кай?
А что с Павшей Благодатью? Как там чувствовал себя наглец Кронос и остальные его обитатели?
«Нам нужно вернуться как можно скорее.»
Ещё была Эффи и её ребёнок. Санни не знал, что произойдёт, если она родит внутри Семени. Будет ли ребёнок, зачатый в бодрствующем мире, Уроженцем Реки или Чужаком? Что с ним станет после того, как они покорят Кошмар?
«Дети стойки...»
Была причина, по которой Заклятие поражало молодых людей. Молодые души были гораздо более податливыми и лучше переносили Пробуждение. Конечно, младенцев никогда не отправляли в Первый Кошмар, так что предсказать, что произойдёт, было невозможно.
Это был тоже не Первый Кошмар. Это был Третий.
Если они его покорят...
Станет ли ребёнок Эффи Сентом уже в младенчестве? Или душа ребёнка рухнет под грузом Превосхождения?
Санни не знал.
«Проклятье...»
Он помолчал, а затем покачал головой.
«Всё будет хорошо. Я отказываюсь верить, что нет.»
Едва он подумал об этом, как Эффи вдруг выругалась.
В следующий момент Джет крикнула:
«Остановите этот проклятый корабль немедленно!»