Цветок Ветра молчала какое-то время, удобно устроившись на своей роскошной постели.
Наконец, она вздохнула.
«Мы заключили сделку — он и я. Я никогда не думала, что однажды заключу сделку с осквернённым отродьем, но, с другой стороны... я также не думала, что буду навечно заточена в водоворот времени.»
Санни напрягся, уставившись на прекрасную Сент с мрачным выражением лица. Известие о том, что она заключала сделки с одним из Шести Мор, не сулило ничего хорошего отряду...
Заметив его реакцию, она рассмеялась.
«Не выглядите так встревоженным, Санлесс. Я не продала свою душу, пусть даже она и осквернена. Безумный Принц... ему просто хотелось узнать об Острове Алефии и в особенности о том, как моему отцу удалось убить того Великого Тирана в башне. Существо остаётся мёртвым, сколько бы раз петля ни перезапускалась, — и это, похоже, его очень заинтересовало. Я же... хотела узнать, что случилось с Сумерками и другими человеческими городами на Великой Реке. И как так вышло, что он явился, нося корону моего отца.»
Её взгляд снова скользнул по Короне Сумерек. Она мягко улыбнулась.
«Теперь я знаю.»
Санни помедлил несколько мгновений. Было множество вещей, о которых он хотел спросить, но чрезмерно давить на Цветок Ветра в поисках ответов казалось не слишком разумным...
Зеркало Истины надёжно скрывалось в рукаве, готовое в любой момент дать ему способность Нефис — [Тоску].
Наконец, он спросил:
«Как Дэрон заставил того Тирана остаться мёртвым?»
Цветок Ветра слегка наклонила голову.
«...Вы тоже хотите знать? Это было сделано с помощью очень особенной Памяти. Реликвия Наследия, оставленная дорогим другом. Теперь её нет, разумеется. Как и всего остального.»
Почему Безумного Принца так заинтересовал мёртвый Тиран? В отличие от него, Санни не нужно было уничтожать петлю, чтобы покинуть остров. Чего он хотел?
Санни попытался понять мотивы своего будущего осквернённого «я», но безуспешно. Впрочем, пытаться понять безумцев — и так не лучшая затея.
«Тогда откуда вы знали, что один из моих спутников обладает Направляющим Светом?»
Прекрасная Сент рассмеялась.
«А как иначе? Безумец сказал мне, что у вас он будет.»
Санни замер.
Его глаза сузились.
«Подождите...»
Наклонившись вперёд, он пронзил Цветок Ветра пристальным взглядом и спросил:
«Вы хотите сказать... что Безумный Принц знал, что мы однажды окажемся здесь?»
Она просто кивнула.
«Он был в этом весьма уверен. Но чему вы удивляетесь... вы ведь один и тот же человек.»
Санни выпустил неровный выдох.
Ведь... если Безумный Принц — это его будущая версия, то этот ублюдок уже побывал на Острове Алефии раньше.
Однако кое-что в этом не сходилось.
Если осквернённый безумец уже обладал воспоминаниями о встрече с Цветком Ветра и о знании об острове, полученном от неё, — так же, как сейчас узнавал Санни, — то зачем ему было приходить и спрашивать снова?
А если она уже встретила Санни к тому моменту, когда явился Безумный Принц, разве у неё уже не было бы ответов на её собственные вопросы?
Это не имело никакого смысла!
Так же, как и одновременное существование Неумирающей Резни и Джет не имело смысла. То же самое касалось Пожирающего Зверя и Эффи. Или всего остального, связанного с этой проклятой пирамидой.
Если что, новое откровение создавало впечатление, что Шесть Мор каким-то образом были чужды этому потоку времени... по крайней мере, чужже, чем Санни и его спутники.
Сосредоточься на текущей задаче. Как выбраться с этого проклятого острова...
Санни стиснул зубы, помолчал несколько мгновений и затем произнёс:
«Тогда как мне уничтожить петлю?»
Он вдруг замялся.
Прежде чем Цветок Ветра успел ответить, Санни поднял руку и добавил тихим голосом:
«Подождите. Если я уничтожу петлю... вы умрёте, верно?»
Сент просто посмотрела на него с улыбкой на губах.
Да, умрёт. Ведь именно поэтому она и находится на Острове Алефии... это единственное место, где она может существовать.
Таким образом, уничтожив петлю, Санни... он убьёт Цветок Ветра.
Она какое-то время смотрела на него, а затем покачала головой.
«Вы и правы, и неправы. Я... Цветок Ветра Сумеречного Моря... действительно перестану существовать, если цикл времени будет разорван. Однако я не умру. Нет, меня ждёт нечто гораздо хуже смерти — Осквернение.»
Её улыбка медленно сошла с лица, оставив лишь холод. Прекрасная Сент посмотрела на него с серьёзностью и произнесла:
«Именно поэтому мы заключим ещё одну сделку — ты и я.»
Санни выдержал её тяжёлый взгляд и чуть сдвинулся.
«Какую именно сделку?»
Цветок Ветра уставился на него на несколько мгновений, а затем усмехнулась мрачно.
«Всё просто. Я научу тебя разрушить цикл времени. Взамен, Санлесс... ты убьёшь меня.»
Его выражение лица на мгновение нарушилось.
«Что?»
Прекрасная Сент кивнула.
«Ты дашь клятву, что после уничтожения петли и прежде, чем Осквернение поглотит мою душу, ты убьёшь меня. Это единственное условие, при котором я покажу тебе, как выбраться с Острова Алефии со всеми твоими спутниками.»
Санни посмотрел на неё торжественно.
Он... не мог сказать, что не понимает. Действительно, будь он на месте Цветка Ветра, он бы предпочёл смерть превращению в Кошмарное Существо. По крайней мере, он надеялся, что предпочёл бы.
Однако всё равно...
Разве это не было слишком грустно?
Санни вздохнул.
«Ты хочешь умереть?»
Услышав его вопрос, Цветок Ветра рассмеялась.
«Ты делаешь это таким серьёзным.»
Её очаровательные лазурные глаза загорелись искрами юмора.
«Помни, Санлесс... я даже не настоящий человек. Меня создало Заклятие, чтобы играть роль в этом Кошмаре, и потому моё существование за пределами Кошмара бессмысленно. Так... разве не подобающий конец для существа вроде меня — быть убитой настоящим человеком вроде тебя? Человеком, который покорит Кошмар?»
Она замолчала, глядя в окно с отстранённым выражением на своём прекрасном, очаровательном лице.
После нескольких мгновений молчания она добавила более мягким тоном:
«Я не буду просить у тебя ещё одну клятву, Санлесс. Но... дай мне обещание, если угодно. Что ты действительно покоришь этот Кошмар.»
Санни какое-то время молчал, глядя на неё с тяжёлым выражением.
...Наконец, он вздохнул и раскрыл рот, чтобы заговорить.
Вскоре после этого он снова стоял на палубе «Разорвавшего Цепи».