Санни помолчал несколько мгновений, глядя на обаятельную Сент. Лёгкий ветерок дул с реки, играя с её шелковистыми волосами... Сон острова Алейфии был тих и спокоен.
«Уничтожить петлю...»
Было ли это вообще возможно?
«А почему бы и нет?»
Замкнутый цикл времени был создан Алейфией из Девяти. Раз его создал кто-то, его, разумеется, мог уничтожить и кто-то другой. Однако...
Дело было не так просто.
Даже если бы Ветреный Цветок мог научить его разрушить петлю, последствия были бы катастрофическими. До сих пор Санни изрядно страдал из-за искажённой природы времени на этом жутком острове... но был жив только благодаря ей.
Как только петля будет разорвана, ужасные пленники острова Алейфии останутся. Бессмертная Резня и Пожирающий Зверь тоже никуда не денутся... но Санни уже не сможет позволить себе возрождаться в начале нового витка.
У него будет лишь один шанс одолеть их и сбежать.
«Не то чтобы у меня было много выбора.»
План, предложенный Ветреным Цветком, был смертельно опасным, но у Санни не было лучшего решения. У него тоже не было много времени в запасе... он и Кассия пока справлялись, но их психическое состояние неизбежно начнёт разрушаться по мере накопления травмы от повторяющихся мучительных смертей.
Очень могло быть, что в лучшем состоянии они уже не будут. Рано или поздно начнётся разложение. По крайней мере, Санни так чувствовал.
Вопрос был в том... доверял ли он Ветреному Цветку по-настоящему?
Глубокий вздох вырвался из его губ.
Отведя взгляд, Санни помедлил несколько мгновений, а затем сказал:
«Прежде чем я решу, соглашаться или нет, мне нужно задать вам вопрос.»
Красивая Сент тихо рассмеялась.
«Ваш вопрос.»
Он посмотрел на неё мрачно.
«Когда вы сказали, что мы раньше не встречались... это была ложь?»
Улыбка Ветреного Цветка замерла на губах. Она долго молча изучала его взгляд, и наконец покров дружелюбия сошёл с её глаз, обнажив... нечто гораздо более холодное, тёмное и пугающее.
Наконец, впервые с момента их встречи, Санни ощутил, что стоит перед дочерью Короля Дэрона.
...Но вскоре пугающая бездна, скрывавшаяся в её глазах, исчезла, вновь сменённая благодатной сладостью.
Ветреный Цветок рассмеялся.
«Ты и правда проницателен, Санлесс. Точно такой же, как тот другой.»
Санни сделал глубокий вдох.
«Тот другой...»
Глубокая складка появилась на его лице.
«Безумный Принц. Значит, он тот второй посетитель, о котором вы упоминали?»
Красивая Сент посмотрела на него с безмятежной улыбкой.
Мгновение спустя белый пляж исчез, и они снова оказались в Башне Алейфии. Ветреный Цветок сел на кровать и пожал плечами.
«Верно. О, должна сказать... даже внутри Гробницы Ариэля ты и правда самый причудливый из всех, Санлесс. Ты единственное существо, вошедшее в мой сон за все эти годы, и всё же посетителей было трое.»
Санни плюхнулся в Теневой Стул.
«...Трое?»
Она кивнула.
«Ты, этот безумный осквернённый, и мрачный призрак, который повсюду за ним следует.»
Он уставился на неё с неверием.
«Значит, Безумного Принца преследует собственная версия Греха Утешения. Этому ублюдку и надо... обоим ублюдкам, если честно...»
К счастью, его собственный внутренний демон решил не присутствовать на встрече с Ветреным Цветком.
Он покачал головой.
«Тогда зачем он пришёл к вам? Что он хотел от вас, ради чего стоило преодолеть остров Алейфии?»
Красивая Сент замешкалась.
«Не уверена, стоит ли мне отвечать. Но с другой стороны... почему бы и нет? Однако вы заблуждаетесь. Хотя Безумный Принц и навестил меня, я не была целью его прихода на остров.»
Санни просто приподнял бровь, побуждая её продолжить.
«Причина, по которой он пришёл сюда... была заманить двух других осквернённых в ловушку.»
«Что?»
Санни скрыл своё потрясение, насколько мог. Ранее он выдвинул теорию, что Пожирающий Зверь и Бессмертная Резня были отправлены на остров Алейфии из-за своих Изъянов. И это действительно могло служить предлогом... но теперь выяснялось, что их оставили здесь против их воли.
Их запер в темнице времени Безумный Принц.
Санни медленно выдохнул.
«Зачем этому безумцу строить заговор против двух других Чум?»
Ветреный Цветок пожал плечами.
«Я правда не знаю. Но разве это удивительно? Осквернённые и так отличаются от нас... а твоя другая ипостась, Санлесс, безумнее большинства. Тем не менее он был удивительно трезвым для Кошмарного Существа.»
Санни нахмурился.
«В каком смысле?»
Обаятельная Сент поразмыслила некоторое время.
«Трудно описать. Мне встречались мерзости, которые умели говорить как люди, но ни одно не было настолько... человекоподобным. Даже среди осквернённых. В любом случае было видно, что его не устраивала роль раба Грозного Повелителя. Ему также не нравилось то, что Грозный Повелитель натворил, став тираном Верже.»
Она пожала плечами.
«Хотя об этих делах вы, наверное, знаете лучше меня. Не потому даже, что ты и Безумный Принц — одно и то же лицо, а просто потому, что Шести Чум ещё не было, когда меня привели на остров Алейфии. В действительности я знаю об их существовании лишь благодаря тому, что бормотал безумный осквернённый в припадке бешенства.»
Санни помолчал какое-то время.
«Раб Грозного Повелителя...»
Похоже, ему больше не приходилось гадать, какая судьба постигнет его после гибели Нефис в будущем. Он полагал, что Мордрет... Похититель Душ... станет владельцем Уз Тени и его хозяином после исчезновения нынешнего. Но на деле им оказывался Грозный Повелитель... Кай.
Уголок его рта дёрнулся.
«Кто бы мог подумать?»
Было несколько глупо обижаться из-за того, что совершил будущий, осквернённый вариант его друга. И всё же Санни не мог не чувствовать себя слегка преданным. Ему потребовалось много смелости, чтобы открыться Эффи и Каю... и осознание того, что это в итоге аукнется, было как удар под дых.
«Нет... Кай никогда меня не предаст. Та тварь, Грозный Повелитель, может быть его будущей версией. Но это безумное Кошмарное Существо, а не мой друг.»
Гораздо важнее было то, что между Шестью Чумами, похоже, зрела внутренняя вражда. По крайней мере, достаточно серьёзная, чтобы Безумный Принц попытался устранить двух своих собратьев по осквернению — будет ли то по приказу Грозного Повелителя или по собственной воле.
Для отряда это была потрясающая новость, которая могла помочь им покорить этот Кошмар.
Санни вздохнул и спросил с мрачным любопытством в голосе:
«Тогда о чём вы с ним беседовали?»