На дальней стороне острова туманный лес был менее густым. Деревья стояли дальше друг от друга и не были такими высокими, как в других местах. Однако местность здесь была более каменистой и неровной. Она то поднималась, то опускалась, образуя крутые холмы и глубокие овраги — хотя это не имело особого значения. Обычно такая местность затрудняла обнаружение потенциального врага заранее и повышала риск нарваться на засаду...
Но при проклятом тумане, окутывающем всё вокруг, какая разница? Любая местность здесь была одинаково плохой.
Санни всё же приказал Кошмару замедлиться, опасаясь нарваться на очередную пропасть и сорваться вниз без всякого шанса остановиться. Лететь сквозь густой лес на предельной скорости и без того было достаточно волнительно, и он отнюдь не хотел упасть в гнездо чудовищных многоножек из-за собственной неосторожности.
Скакая на чёрном скакуне сквозь туман, Санни поднял Водящий свет высоко и следовал за его сиянием.
Его дыхание было тяжёлым.
Лишь несколько минут назад он сражался с Осквернённым Монстром и убил его. Это существо едва не отправило его в следующее перевоплощение — по меркам Осквернённых мерзостей оно не было особенно сильным, зато весьма коварным.
Его маскировка была настолько хороша, что Санни не заметил надвигающейся атаки до самого момента, когда из-под земли проросли толстые корни, а гнилое дерево, мимо которого он промчался, вдруг ожило и попыталось охватить его скрипучими ветвями.
Если бы не Теневой Шаг, Санни мог бы быть пойман, проглочён и переварён созданием, не сумев оказать никакого сопротивления. Однако ему удалось вырваться из его хватки, и за этим последовало короткое, но жестокое столкновение.
Мерзость выглядела как чудовищное дерево и была столь же стойкой, как дерево. У неё не было органов, которые можно было бы уничтожить, и крови, которую можно было бы пролить. Даже после того, как он повалил его, Санни был вынужден призвать Жестокий Взор и сжечь тварь божественным пламенем — только когда все ветви, гнилый ствол и корни Монстра обратились в пепел, Заклятие объявило об убийстве.
Убийство этой твари потребовало массу усилий... но Санни всё же остался доволен результатом. По крайней мере, он узнал, что на Ветроцвете обитают обычные Кошмарные Существа. Если бы ему пришлось столкнуться с очередной Великой мерзостью, его терпение бы истощилось.
«Похоже, я уже недалеко от края острова.»
Если это так, то Эффи не может быть далеко.
Если только она не на Ветроцвете...
Нахмурившись, Санни спрыгнул на землю, позволил Кошмару обратиться в тень и продолжил путь пешком.
Теперь, когда он был так близко, его сердце тяжелело. Тёмные мысли закрались в его сознание.
Что если он найдёт Эффи... и обнаружит, что опоздал? Что если он обнаружит её искажённое тело?
Санни не был уверен, что смог бы перенести подобное. По крайней мере, не без того, чтобы что-то внутри него не сломалось.
Взобравшись на очередной холм, он какое-то время искал способ спуститься, а затем скользнул вниз по мокрому мху. У подножия холма он упёрся в кучу камней, остановившись и разметав несколько из них. Затем Санни поднял голову.
Именно тогда он заметил смутную силуэт в тумане...
И, похоже, это что-то его заметило.
Едва Санни успел отреагировать, что-то стремительно понеслось в его направлении. Выругавшись, он едва успел увернуться от летящего объекта. Тот врезался в склон холма позади него, пробил тонкий слой почвы и ударился о коренную породу.
Удар оказался настолько сильным, что породил взрывную волну. Мгновение спустя на Санни посыпались осколки камня, земли и мха, как град. Санни уже двигался вперёд, чтобы атаковать... но затем замер.
То, что пролетело мимо него, теперь было глубоко вонзено в камень и дрожало.
Это было странное на вид копьё с древком из серого дерева и длинным наконечником глубокого багрового цвета.
Поскольку его полёт рассёк пелену тумана, Санни посмотрел вперёд и разглядел смутную фигуру отчётливо.
В следующее мгновение...
Его глаза расширились.
— Эф—Эффи?! Что за чёрт?! Ты чуть меня не убила!
Она тоже смотрела на него в шоке.
— Идиот?! Что за... почему... как ты здесь?!
Действительно, это была Вознесённая, Воспитанная Волками, охотница Афина.
Она выглядела немного загорелее и дикее, чем обычно — вся в грязи и царапинах, но ошибки не было. Свежая оливковая кожа, идеально прорисованные, рельефные мышцы, высокая и красивая фигура, длинные каштановые волосы...
Эффи была одета не в свою броню Превзошедшей, а в грубый одёжонок, сшитый из чего-то, напоминающего акулью кожу.
И в ней было что-то другое...
Опустив взгляд, Санни ответил:
— А как иначе? Я приплыл... на... на корабле...
Он запнулся и замолчал.
На мгновение его разум стал пустым.
— Гм?
В с Эффи действительно было что-то другое. Вся её фигура изменилась... вернее, определённые её части. Её и без того пышные формы стали ещё выразительнее, но гораздо заметнее было другое... её живот стал круглым и выпячивался вперёд настолько, что она подпирала его рукой.
«Сколько... сколько она только съела? Боги, эта обжор... обжор... женщина...»
Разум Санни отказывался работать как положено.
Нет... причина, по которой живот Эффи выглядел таким большим, никак не была связана с чрезмерным перееданием.
Но этого не может быть...
Внезапно он вспомнил одну фразу, которую Джет бросила, рассказывая об их жизни среди речных кочевников:
«О... и мы сражались с множеством Кошмарных Существ. Ну, по крайней мере я.»
Раньше он не обратил на это внимания, но теперь показалось странным. Почему Джет сказала, что именно она в одиночку билась с множеством этих мерзостей?
Глядя на круглый живот Эффи, Санни наконец понял почему.
К тому моменту его глаза стали шире блюдца.
— Эффи! Почему... почему ты беременна?!
Она посмотрела на него в изумлении, потом опустила взгляд вниз и внезапно вздрогнула.
— Что?! Когда это случилось?!
Голос Эффи звучал перепугано и потрясённо.
Затем она бросила на него озорной взгляд и расхохоталась.
Когда её звонкий смех утих, Эффи кашлянула и посмотрела на Санни с смущённой улыбкой.
— Прости. Это была шутка. Почему я беременна? Ну... как бы это объяснить... видишь ли, Санни, когда мужчина и женщина очень сильно любят друг друга...