Когда еда закончилась, в древних руинах воцарилось напряжённое молчание. Все были уставшими сверх всякой меры, но никто не решался уснуть... не только из страха, что Страж Врат найдёт их, но и из-за двух Сентов.
Зверовладыца и Летний Рыцарь сидели по разные стороны от костра, напряжённо вглядываясь друг в друга. Никто из них не мог расслабиться, зная, что противник, возможно, воспользуется этим моментом для атаки.
«Полагаю, их союз был обречён на недолгое существование.»
Санни устало закрыл глаза и зевнул.
«Без обид... но почему бы вам просто не уйти? Тогда хотя бы те из нас, кому придётся остаться, смогут отдохнуть.»
Оба Сента посмотрели на него с оттенком удивления. Спустя несколько коротких мгновений Сер Гилеад слегка покачал головой.
«Должен признать, я восхищаюсь вашим самообладанием, Мастер Санлесс.»
Летний Рыцарь, должно быть, полагал, что люди, которых он не смог спасти, будут в ужасе, быть может, даже умолять его забрать их обратно в мир яви вместо Морган.
Что ж, Санни не считал мольбу чем-то ниже своего достоинства — если от этого была бы хоть какая-то польза. Но он знал, что Сент из клана Валор никогда не откажется от дочери своего Владыки.
Санни пожал плечами.
«Я слишком устал, чтобы беспокоиться.»
Зверовладыца фыркнула и хриплым голосом произнесла:
«Причина, по которой мы не ушли, очень проста. Вы не Сент, так что не можете знать... но существуют условия, которые необходимо соблюсти, чтобы вернуться в мир яви. А именно: наши якоря в мире яви подвержены Зову так же, как ваши якоря в Мире Снов. Каждое Семя оказывает притягивающую силу, а поскольку их так много в Пустыне Кошмаров, эта сила пронизывает всё вокруг. Нам нужно сначала найти место, где она относительно слаба, и эти руины не подходят.»
Она помедлила мгновение и добавила:
«Хотя найти их не так уж сложно. Готова поспорить, что завтра мы встретим хотя бы одно.»
Санни слегка наклонил голову.
«Так вот как всё устроено...»
Логично было предположить, что даже в Мире Снов на Сентов действует Зов. На деле, воздействие, которое им приходилось выносить, было гораздо сильнее того, что доставалось остальным — Санни знал это из собственного опыта Пробуждённого и Мастера. После Вознесения он ощущал притяжение Зова гораздо отчётливее.
«Интересно, что она сказала "якорь", а не "привязь"...»
Суть была в том, что ни Зверовладыца, ни Летний Рыцарь не смогут покинуть руины — и Пустыню Кошмаров — до конца ночи.
Санни кивнул.
«Ладно. Тогда стойте на страже.»
Сказав это, он осторожно опустился на землю, убедившись, что лёг на неповреждённую сторону, и закрыл глаза.
Зверовладыцу явно позабавило его безразличие, но Санни было всё равно. Он просто хотел спать.
Заснуть было рискованно, но так же рискованно было бодрствовать, отказывая телу и разуму в столь необходимом отдыхе.
В темноте руин повисла тишина. Затем остальные медленно последовали его примеру.
Вскоре лишь Летний Рыцарь и прекрасная демоница остались на ногах.
***
Санни был слегка удивлён, очнувшись живым. Конечно, его тени предупредили бы его, если бы во время его сна произошло что-то по-настоящему опасное — всё же, находиться в обществе Сентов и великих мерзостей было не совсем по их части.
Что ж... технически, тени не получали никакого вознаграждения, так что всё было не по их части.
В любом случае Санни не чувствовал себя особо отдохнувшим — его тело всё ещё было в ужасном состоянии и покрыто ранами. Однако самочувствие было гораздо лучше, чем прежде. Благодаря дарам Безблагодатных Сумерек и стойкости его уникального телосложения он чувствовал... некоторое восстановление.
Приподнявшись, он увидел лучи бледного солнечного света, льющиеся сквозь трещины в потолке руин. Воздух всё ещё был прохладным — должно быть, было раннее утро.
Вскоре прохладу сменит невыносимая жара.
Покачав головой, Санни поднялся с гримасой и потянул шею.
Он проснулся первым, и все остальные ещё спали — за исключением Летнего Рыцаря и Зверовладыцы, которые по-прежнему находились на своих местах.
«Эти двое простояли вперившись друг в друга всю ночь?»
Вызвав Бесконечный Источник, он кивнул им и вымудрил улыбку.
«Доброе утро.»
Сер Гилеад поздоровался с ним невозмутимо, а прекрасная демоница улыбнулась.
«Ты выглядишь уже не как труп, братишка.»
Санни посмотрел на неё несколько мгновений, а затем сухо произнёс:
«Спасибо за комплимент, наверное.»
«Почему она вдруг зовёт меня "братишкой"? Во-первых, я не её брат... во-вторых, я не маленький!»
Порванная рана на лице Зверовладыцы всё ещё источала капли крови, но это не мешало ей смеяться. Он старался не поддаться очарованию этого смеха.
Прекрасная Сент помедлила и ленивым тоном спросила:
«Кстати, я хотела спросить...»
Её глаза заблестели от дружеского веселья.
«...Как вы с Меняющейся Звездой убили Смертоносного Клыка?»
Санни посмотрел на неё и долго молчал. Тон Зверовладыцы звучал непринуждённо, но он не мог не задаться вопросом, не таится ли за этим спокойствием скрытая угроза.
Быть угрожаемым этой пленительной чаровницей... было бы жутким опытом.
Когда боль от Изъяна стала невыносимой, Санни пожал плечами.
«Так же, как вы с Сером Гилеадом убили великую мерзость. Объединив силы и использовав его слабости.»
Зверовладыца разглядывала его несколько мгновений, а затем отвернулась с презрительным хмыком.
«Дети нынешнего поколения и правда пугающие...»
Санни нахмурился.
«Почему? Мне стоит ожидать, что я стану целью мести клана Песни, когда вернусь в мир яви? Потому что, скажу вам... я едва успел избавиться от преследования клана Валор, прежде чем отправиться в Антарктиду и испытать чудеса Цепи Кошмаров. Для меня это был очень, очень тяжёлый год, так что... я был бы очень признателен за некоторую снисходительность...»
Прекрасная демоница рассмеялась.
«Да ты, кажется, очень уверен, что сможешь вернуться? Какая оптимистичность!»
Санни моргнул несколько раз и уставился на неё с удрученным выражением лица.
После горького молчания он вздохнул.
«Что ж. Если ты так ставишь вопрос... я забираю свои слова обратно. Это вовсе не хорошее утро...»