Им удалось добраться до руин до того, как древние мертвецы поднялись из-под песка. Сооружение, использованное ими в качестве укрытия, было дворцовым и громадным, изолированным от пустыни обширным полем чёрного стекла. Однако это не походило на здание, предназначенное для жизни людей.
После того как он повидал немало руин в разных частях пустыни, Санни начинал чувствовать, что все они были такими странными, сломанными и искажёнными не случайно. Было почти так, будто эти сооружения не были построены здесь… а упали с неба и разбились при столкновении с белым песком.
Хотя, быть может, Пустыня Кошмаров в древности и не была пустыней. Подобные волнистые дюны обычно остаются на месте высыхающих морей. Если бескрайняя белая равнина когда-то была морским дном… то, возможно, сооружения не падали, а тонули.
Зачем Ариэлю строить свою пирамиду на дне моря?
Санни покачал головой.
'Нет… в описании Зеркала Истины не упоминалось ни о каких морях или океанах.'
В описаниях других Памятей, полученных им во время Цепи Кошмаров, много говорилось о реках. Но какая река могла быть столь огромной?
Просторный зал, в котором выжившие нашли убежище, освещался светом маленького костра. Повелитель Зверей жарила над ним мясо монстра… выглядела она расслабленной и приветливой, но все остальные были в ужасном напряжении.
Ведь очаровательная Сент была, пожалуй, не менее опасна, чем апокалифическая битва, разыгрывавшаяся за стенами.
Теперь, когда они скрылись от Стража Врат — по крайней мере, на несколько часов, — каждый мучительно осознал, что находиться в её присутствии — это коварно-жуткий опыт. Повелитель Зверей ведь могла тонко завладеть чьим угодно разумом — чтобы обольстить или свести с ума.
А быть может, она уже это сделала.
Санни тревожился, но Летний Рыцарь был напряжён сильнее всех — если и существовала причина, по которой прекрасная демонесса могла исказить разумы выживших, то лишь одна: убить его и избавиться от дочерей Валора.
Словно прочитав его мысли, Повелитель Зверей улыбнулась.
— Боже. Ты не можешь перестать сверлить мне лоб, Гилеад? Я знаю, я красива… но рыцарь, как ты, всё-таки должен знать элементарные приличия. Перестань пялиться.
Летний Рыцарь продолжал смотреть в её сторону, невозмутимый.
— …Была красивой. Ты заглядывал в зеркало в последнее время?
Повелитель Зверей подняла на него взгляд, несколько раз моргнула, а затем провела изящным пальцем по рваной ране, тянувшейся через всё её лицо.
— А, это? Оно отказывается заживать. Шепчущий Клинок оставил мне этот подарок… перед тем как умереть. Жалкой смертью. Жаль, что ты не смог защитить своего сюзерена, правда, Гилеад?
Выражение лица Летнего Рыцаря потемнело. Морган, сидевшая рядом, холодно посмотрела на прекрасную Сент.
Её алые глаза пылали яростью.
— Мерзкая ведьма...
Повелитель Зверей рассмеялась.
— Да брось! Не будь таким серьёзным. Смотри, еда готова. Давай есть.
Она улыбнулась широко, и хотя её лицо было обезображено уродливой рваной раной, эта улыбка что-то шевельнула в сердце Санни.
«Эта женщина... смертельно опасна. И совершенно сумасшедшая. Мне правда... правда не хочется иметь с ней дела.»
Его разум говорил одно, но чувства отказывались слушаться. Ему пришлось напомнить себе об Осквернённом Тиране, которого прекрасная демонесса устроила так, чтобы тот был выпущен в самом центре осаждённой столицы, — и лишь тогда он пришёл в себя.
Презрение. Лишь это Санни и должен был испытывать к Повелителю Зверей.
...Тем не менее, он не собирался отказываться от еды.
Подойдя ближе, Санни взял свою порцию мяса, сел и жадно вгрызся в неё.
Обольстительная Сент посмотрела на него с любопытством.
— Маленький братец... как ты ещё жив?
Санни нахмурился и посмотрел на себя. Чёрный шёлк Покрова Сумерек был разорван, и вся его боковая сторона напоминала фарш. Он вправил вывихнутую руку, но лицо всё ещё было покрыто засохшей кровью. По крайней мере, внутренние повреждения, похоже, зажили частично — он мог дышать, и на губах больше не было кровавой пены.
Санни пожал плечами.
— У меня не так-то просто пошла кровь.
Улыбка Повелителя Зверей немного расширилась.
— Как интересно.
Сказав это, она раздала остальным еду и перешла кормить Сэйшань, которая всё ещё не могла двигать руками. Вид их вдвоём — таких... нежных и сестринских друг с другом — почему-то казался странным.
Все были слишком измотаны, чтобы чувствовать аппетит, но всё равно заставляли себя есть. Сейчас еда была топливом, а у всех его запасы таяли.
Пока они ели ароматное мясо, Нефис внезапно пошевелилась и открыла глаза. В них была пустая бездна, но медленно, с трудом, искра человечности вернулась, и она повернула голову, глядя на силуэты людей, сидящих перед огнём.
Санни бросил взгляд в её сторону, затем снова обратил внимание на еду и передал мысленное послание:
[Ночь. Мы в больших руинах. Сосуды хранителя Врат исчезли — ты убила одного, Повелитель Зверей и Летний Рыцарь убили другого. Кэсси привела их к нам как раз вовремя.]
Он помолчал мгновение и добавил:
[А, и ещё, тебе стоит, наверное, призвать доспешную Память.]
Нефис какое-то время смотрела на него, затем чуть пошевелилась под плащом-волной и закрыла глаза. Спустя несколько секунд вокруг её тела вспыхнули искры, и она поднялась. Её стройная фигура оказалась обтянута плотным чёрным материалом, который Санни с некоторым удивлением узнал как внутренний слой Доспеха Легиона Звёздного Света.
Нефис немного покачнулась и медленно подошла к костру, чтобы сесть. Он протянул ей «Бесконечную Весну», а Кэсси предложила ей порцию жареного мяса.
Неф глубоко пила из красивой стеклянной бутылки, затем взяла мясо и молча посмотрела на Морган и Господина Гилеада.
Летний Рыцарь подарил ей усталую улыбку.
— Госпожа Меняющаяся Звезда, вы очнулись. Слава богам.
В его голосе звучало странное напряжение.
Морган посмотрела то на одного, то на другого, затем покачала головой.
— Ну что ж... вы вдвоём заставляете меня чувствовать себя плохо.
Нефис молча впилась зубами в сочное мясо, сохраняя нейтральное выражение лица.
...Санни — нет.
Так вот как всё обстоит.
Из этого короткого обмена репликами он извлёк всё, что ему нужно было знать.
Господин Гилеад может забрать с собой только одного человека.