Всё ещё не определившись, Санни рассеял Каменного Сента. Ему было любопытно, станет ли дремлющая Тень сферой света — точно так же, как Эхо.
Однако это не произошло.
Как только он отдал приказ, изысканные доспехи каменного существа мгновенно окутал чёрный огонь, и с порывом призрачного ветра она исчезла. Похоже, Тень была возвращена в объятия Теневого Ядра, породившего её, и теперь дремала в его глубинах, купаясь в невидимых волнах питающего тёмного пламени.
Санни почесал затылок. Таким образом, Тени буквально обитали в самой глубине его души. Он не совсем знал, как к этому относиться, но чувствовал, что это каким-то образом уместно.
В конце концов, он и сам был ребёнком теней.
С задумчивым вздохом Санни вышел из Моря Души и огляделся вокруг своего тайного логова.
Снаружи руин собора светило солнце над проклятым городом. Но ни один его луч не мог проникнуть в эту тихую укрытую комнату. Санни подозревал, что когда-то, давно, тайная комната служила личными покоями почитаемой молодой жрицы, которая исполняла священные обряды в этом храме.
Он нашёл некоторые из её вещей в скромном гардеробе, спрятанном за каменной панелью, — каким-то образом они сохранились в безупречном состоянии, несмотря на тысячи лет, прошедших с тех пор, как городпал жертвой проклятия тьмы. Если бы не плачевное различие в поле, у него была бы целая коллекция одежды на замену вместо того, чтобы каждый бодрствующий час проводить в одном и том же старом добром Покрове Кукловода.
У брони пятого ранга есть предел прочности. Однако, в каком-то смысле, ему повезло. По крайней мере, его доспехи были сделаны из мягкой ткани. Дела обстояли бы куда хуже, если бы ему пришлось носить латный доспех или ржавую кольчугу.
Эта жрица, конечно, не использовала такой экстравагантный способ попадания в свои личные покои. На самом деле существовал дверной проём, ведущий из комнаты в скрытый коридор, который заканчивался узкой лестничной шахтой. Однако ступени давно обрушились, оставив после себя лишь глубокий вертикальный колодец. Этот путь был для Санни запасным выходом на случай, если кто-то или что-то обнаружит его логово.
Встав из великолепного деревянного стула, Санни немного походил взад-вперёд, а затем разжёг огонь под самодельной плитой, задумав приготовить себе поздний ужин. Оранжевое пламя осветило потайную комнату, заставив тени плясать на её стенах.
«А, точно. Я так и не добыл свежего мяса.»
Ночь была настолько насыщена событиями, что он полностью забыл о первоначальной цели своей охоты.
Бросив последние полоски мяса на решётку, он приправил их солью и снова вздохнул. Желание просто выйти наружу и вступить в бой с ближайшим Кошмарным Существом казалось всё привлекательнее с каждой минутой.
«Нет, нет, нет! Так заканчивают мертвецом!»
Чтобы отвлечься от этих соблазнительных мыслей, Санни решил призвать Каменного Сента в материальный мир и провести несколько экспериментов в безопасности своего тайного логова.
Встав, он волевым усилием заставил Тень появиться.
Тайная комната была погружена в глубокие тени. Его собственная Тень пряталась в одной из них, стоя со скрещёнными руками у холодной каменной стены. В восприятии Санни она выглядела как силуэт, вырезанный из более тёмного оттенка чёрного.
Обычно Эхо появлялось перед призывающим, сотканным из бесчисленных искр движущегося света. Однако вход Каменного Сента был совершенно иным. Вместо того чтобы материализоваться из воздуха, она вышла из его тени, словно зловещий рыцарь тьмы. Окутанная мраком, её изящная фигура источала ощущение опасности и дурных предзнаменований.
Сперва в глубине тени вспыхнули два рубиновых глаза. Затем мрак ожил и хлынул вперёд, принимая облик смертоносного каменного монстра. Подошва её каменного сапога с громким лязгом коснулась пола, и мгновение спустя Теневой Сент стоял посреди его комнаты, рука отдыхала на рукояти меча.
Санни гримасничал, чувствуя лёгкую головную боль.
«Итак... тень пряталась в тени, а потом Тень вышла из тени, чтобы стоять с ней в тенях. Это начинает выходить из-под контроля. Мне правда нужно придумать терминологию получше!»
Ему казалось, что это насущная проблема, но подходящих слов на ум не приходило. Взглянув на молчаливую пару, Санни неуверенно спросил:
— Есть идеи?
К его сожалению, и его тень, и его Тень были немы и не могли выразить своего мнения, даже если бы захотели. Оставшись без какой-либо помощи, Санни вздохнул.
— Ладно, я что-нибудь придумаю потом. А теперь посмотрим, на что ты способна.
Призвав тень, он окупал себя её обволакивающим объятием и развернулся к Каменному Сенту, готовясь испытать её силу. Глубоко вдохнув, он сосредоточился и отдал угрожающему монстру команду:
— Ударь меня.
Санни ожидал, что Тень помедлит, а может, даже потребуется немного убеждения, чтобы она подняла руку на своего хозяина. Но Каменный Сент тут же наклонился вперёд и ударил его в грудь, не раздумывая ни секунды.
Обладая физической мощью, усиленной тенью, Санни был уверен в своей способности выдержать хотя бы один удар пробуждённого монстра — по крайней мере, в определённой степени. Однако он ошибся.
Очень, очень сильно ошибся.
Прежде чем он успел хоть что-то предпринять, облачённый в броню каменный кулак обрушился на его рёбра, и Санни ощутил, словно его сбил поезд. В следующую секунду он лежал на полу, окружённый множеством осколков древесины.
«Ох... о нет! Мой стул!»
Великолепного стула больше не было — удар его спины безжалостно превратил его в щепки и дрова. Восстановлению он не подлежал.
Спина Санни была в не лучшем состоянии.
Стоня, Санни перевернулся на живот, выплюнул немного крови на каменный пол и слабо поднял одну руку, показывая Теневому Сенту большой палец вверх.
— Уа... хорошо, молодец. Десять из десяти, точь-в-точь как... чёрт, это действительно больно... точь-в-точь как я и ожидал!
Бросив скользящий взгляд на изящного каменного рыцаря, он выдавил улыбку и попытался подняться.
«Думаю, мне нужно кое-что изменить в плане будущих экспериментов.»
Далее Санни собирался усилить Каменного Сента тенью, прежде чем заставить его снова ударить его.
Однако, поразмыслив, он понял, что существовали более лучшие способы измерить его силу...