Когда пыль осела, Санни покинул своё укрытие на крыше одного из зданий, окаймлявших площадь, и спрыгнул вниз. Обходя лужи зловонной крови, он прошёл среди трупов, усеявших землю, и подошёл к умирающему каменному монстру.
Кошмарное Существо лежало на спине — её тело было избито и расколото. Вблизи Санни смог разглядеть её получше.
Чёрные доспехи странного монстра медленно превращались в камень. В щелях между ними проглядывала её чуть более светлая кожа — гладкая, словно отполированный гранит, тёмно-серого цвета. Из ужасных ран стекали струйки багровой пыли, почти неотличимой от крови.
Два багровых самоцвета, заменявших ей глаза, медленно повернулись и сфокусировались на Санни. В них не было особого выражения — лишь усталая неподвижность. Пламя, некогда горевшее в глубине, медленно угасало.
Статуя смотрела на него, не издавая ни звука. Впрочем, Санни не был уверен, что эти монстры вообще способны издавать какие-либо звуки. На протяжении всего сражения она оставалась жутко молчаливой.
Он вздохнул.
«Жизнь несправедлива, да?»
С этими словами он призвал Полуночный Осколок и вонзил его в забрало шлема умирающего существа. Даже у самой смерти каменная плоть живой статуи оказалась невероятно твёрдой. Однако он вложил в удар достаточно силы, не желая заставлять бедняжку страдать дольше необходимого.
Он всегда с радостью убивал Кошмарных Существ, но это заслужило быстрой смерти. Честно говоря, он был впечатлён отчаянным последним боем маленькой каменной воительницы.
«Они не понимали, с кем связались. Но ты им показала...»
В тот момент в темноте раздался знакомый голос Заклятия:
[Ты убил Пробуждённое существо — Каменный Сент.]
[Твоя тень становится сильнее.]
Санни улыбнулся.
«Четыре осколка тени. Наконец-то! Четыреста три...»
Однако в следующую секунду он забыл, о чём думал. Потому что Заклятие ещё не закончило говорить.
Прошептав ему на ухо, оно медленно произнесло:
[Ты получил Эхо: Каменный Сент.]
***
Глаза Санни распахнулись.
Он не расслышал?
Эхо? Он наконец получил ещё одно Эхо?!
Осторожно огляделшись, Санни приголосил и сказал тени:
— Ты тоже услышал, верно?
Тени взглянула на Санни с раздражением, потом указала на свой рот, опустила руки и промолчала.
Он улыбнулся.
— Именно! Вот что сказал Заклятие!
Напевая песенку, он походил туда-сюда некоторое время, а потом вдруг вздрогнул.
— А, точно. Нужно убираться отсюда. Раз каменные люди исчезли, кто знает, какие ужасы попытают устроить здесь гнездо.
Он собрался уйти, но затем остановился и с жадностью окинул взглядом картину побоища.
— Впрочем… стоит захватить себе кое-какие сувениры…
Не каждый день попадается столько мёртвых Кошмарных Существ, пока мертвоеды не пришли насладиться тушами. Такой случай ещё долго не представится…
Санни несколько секунд колебался, пытаясь решить, к каким монстрам подойти первым. Пауки, очевидно, были гораздо сильнее. Если они действительно принадлежали к рангу Падших, их осколки души были бы невероятно ценными.
Однако расплачиваться за что-либо кучей осколов души Вознесённых было бы крайне подозрительно. К тому же потребовалось бы немало времени, чтобы отыскать кристаллы внутри громадных тел гигантских тварей.
Живые статуи были рангом ниже, но их разбитые останки было нетрудно обыскать. Другие обитатели проклятого города могли появиться в любую минуту. Итак…
Тяжело вздохнув, Санни бросился к ближайшей куче разбитых камней и опустился на колени рядом, надеясь как можно скорее заметить мерцание осколков души.
…Он едва управился со второй мёртвой статуей, когда внезапный шум заставил его остановиться. Зная, что жадность погубила немало людей, Санни подавил желание задержаться здесь как можно дольше и стремительно умчался, убирая на ходу последний кристалл, который успел найти, в броню.
Призвав кунаи, он швырнул его вверх, а затем рванул за невидимую нить, заставляя кинжал обернуться вокруг каменной колонны. Как только нить оплела колонну, он прыгнул и заставил нить сократиться, подбросив себя вверх.
Как и золотой канат, невидимая нить, соединявшая кунаи с его запястьем, была невероятно прочной и могла менять длину по желанию, что позволяло Санни время от времени использовать метательный кинжал в роли импровизированного кошка.
Используя вершину каменной колонны для прыжка ещё выше, он вцепился в трещины стены одного из разрушенных зданий и стремительно забрался наверх. К моменту, когда он достиг крыши, шумы, издаваемые приближающимся существом, уже стали достаточно громкими, чтобы он содрогнулся.
Чем бы это ни было, Санни не хотел выяснять. Звук, который оно издавало при движении, напоминал ему гигантскую змью... с бесчисленным множеством ртов, каждый из которых шипел ноты странной, сводящей с ума мелодии.
К счастью, он покинул широкую площадь как раз вовремя, чтобы так и не столкнуться с этим чудовищем.
***
Когда Санни вернулся в разрушенный собор, ночь уже подходила к концу. На восточном горизонте становилось светлее, а звук чёрных волн, разбивающихся о городскую стену, становился всё более тревожным.
Перебираясь по несущим балкам, тянувшимся над главным залом, он мельком увидел марширующего Чёрного Рыцаря и вздохнул.
Когда-нибудь... он убьёт этого ублюдка в какой-нибудь славный день.
Но не сегодня.
Сегодня у него были другие дела.
Добравшись до своего тайного логова, Санни сложил осколки души в сундук с сокровищами, а затем сел в великолепное деревянное кресло.
На его лице была взволнованная улыбка.
Наконец-то наступило время выяснить, чем отличается обычное Эхо от того, что было превращено в Тень.