Прошло некоторое время с тех пор, как отряд Лайла прибыл в Байм.
Закончив с заданием и вернувшись, Лайл раскрыл записную книжку. Там были записаны имена спутниц и даты. А ещё — то, как он с каждой из них до сих пор обходился.
Просматривая всё это, Лайл довольно кивнул.
— Ну, теперь-то всё в порядке. В этом месяце можно так и жить себе спокойно.
Там были записаны его знаки внимания к спутницам — от Новэм до Мэй. Делал ли подарок, водил ли на свидание, беседовал ли… всё было расписано в мельчайших подробностях и тщательно учтено.
Однако тут пятый глава рода, обычно куда более немногословный, чем прочие предки, гаркнул во весь голос.
«Дурень ты эдакий!!! У тебя же Шеннон отхватила до обидного мало!»
Лайл спешно проверил записи — и правда, времени, проведённого с Шеннон, оказалось совсем немного. Впрочем, Лайл был спокоен.
— А, всего-то Шеннон. Всё в порядке. Она, похоже, меня недолюбливает.
И тут шестой глава подал голос, будто соглашаясь.
«И то верно. Ну, она ведь и увязалась-то за компанию с Мирандой, так что до таких отношений у вас пока и не дошло. Пятый, тут спешить не сто…»
Но взвинченный пятый глава отмахнулся от мнения шестого.
«А ты помолчи, тупица! Сколько ты сам вот так вот дров наломал… мне же потом за тобой всё и разгребать приходилось! И вот что я вам скажу… размякли вы все! Слушайте сюда, у вас у всех ни капли настороженности!»
Отрезав это, пятый глава, задыхаясь, всё же принялся втолковывать Лайлу.
«Слушай сюда: с такими вот беспечными мыслишками — мол, да ничего страшного, сойдёт — с женщинами не пройдёт! Знаешь, с какой предельной осторожностью я обхаживал жён шестого главы… а он всё тащил и тащил в дом сплошь бабёнок с норовом!»
И тут третий глава озадаченно подал голос.
«Погоди-ка, но ведь жёны были точно по семейному завету, разве нет?»
На этот вопрос ответил седьмой глава. В его голосе сквозила лёгкая печаль.
«Да, поодиночке каждая из них, вне всяких сомнений, была превосходна. Войди в дом Уолт хоть одна из тех трёх — и уж точно не было бы никаких хлопот. А беда в том, что их оказалось трое разом.»
Шестой глава тоненьким голоском возразил на упрёки окружающих.
«…Да я и сам, когда взял вторую, почуял неладное. Но с двумя-то они начали враждовать, вот я и подыскал третью…»
Лайл откровенно высказался о таком способе решения от шестого главы.
— А вы, часом, не подлили масла в огонь?
Пятый глава, судя по всему, был вне себя.
«Из-за него-то я и намучился. Стоило ему возиться с жёнами сына, как и моей собственной жене требовалось внимание… В общем, так! Слушай сюда, Лайл. Ни в коем случае не теряй бдительности. И избавься от самонадеянности! Те, кого ты держишь при себе, — не хрупкие девчушки. Считай, что это дикие звери, тигры да медведи!»
Ну не перегибает ли он всё-таки палку?
Так подумали остальные, но, если поразмыслить, каждая из спутниц была с двойным, а то и с тройным дном. Пусть не дикие звери, но что опасны — это уж наверняка.
К тому же Шеннон обладала магическим глазом, требовавшим особой осторожности.
— Ну ладно, понял. Схожу-ка я теперь куда-нибудь с Шеннон. Всё равно она обрадуется, если пойти к лоткам или к певцам.
На Лайла, не сумевшего расстаться со своими беспечными мыслишками, пятый глава заорал.
«И куда ты с такими беспечными мыслишками?! Побольше внимания и осторож…»
И тут в дверь комнаты Лайла постучали. Определив навыком, что это не работник постоялого двора, а Моника, Лайл отозвался: «Войдите».
Вошедшая Моника отметила, что Лайл собирается на выход.
— О, вы куда-то уходите? Я хотела узнать ваши пожелания насчёт обеда, но раз так — будете обедать в городе? И куда же вы направляетесь? В качестве носильщика извольте воспользоваться мной, Моникой.
С виду прелестная девушка, но внутри — автоматон, чья сила превосходит даже взрослого мужчину. В носильщики она годилась превосходно, но, поскольку внешне это была женщина, стоило Лайлу и вправду взять Монику таскать поклажу, как окружающие смотрели на него с холодком.
Лайл, продолжая собираться, ответил:
— Обедать буду в городе. Иду с Шеннон, так что ты остаёшься за сторожа.
Услышав слова Лайла, Моника оторопела.
— Ч-что вы такое говорите. Вы отказываетесь взять меня, Монику, с собой на прогулку?!
Лайл с улыбкой произнёс:
— Именно. Постереги тут, будь добра.
Когда он собрался выходить, Моника, присев на корточки и надувшись, проводила Лайла взглядом.
— С-счастливого пути. Про-о-оклятье!! Трусливая курица, ду-у-урак!
Позвав Шеннон, Лайл вышел в город Байм.
Он направился в места, где было много бродячих артистов, а среди них зашёл туда, где выступали певцы. Однако Шеннон была не в духе.
Они шли, держась за руки, и Лайл, глядя на такую Шеннон, сказал:
— Ты чего? Ты же любишь песни и всё такое.
Шеннон шла, то и дело трогая что-то у себя на груди, и высказала Лайлу недовольство.
— Не шуми. Я сюда и недавно заглядывала, все эти песни да сказы уже переслушала. Веди меня в другое место!
(…Вот ведь, вывел её погулять, а она всё равно ворчит.)
Лайл, хоть и злился, всё же рассудил, что от одних и тех же перепетых песен ей наскучит, и повёл её в другое место.
— Кстати, ты часто выходишь в город?
Шеннон, откинув волосы, ответила на вопрос Лайла.
— Ну, и сестрица выходит, и Эва часто гуляет, вот я с ними и хожу. А Ария так вообще по лоткам всё больше.
— Надо же, так ты с Эвой в хороших отношениях?
Новэм и Миранда враждовали, так что в гареме образовались группировки. Оттого Лайлу было приятно, что Шеннон, из группировки Миранды, гуляет вместе с Эвой.
— Новэм велела мне выходить хоть с кем-нибудь. Только разговор у нас не особо-то клеится: и у меня ведь сестрица, да и та вроде как держит дистанцию.
Услышав это, Лайл выдавил натянутую улыбку.
— В-вот как.
(И чего бы им не поладить?)
Из-за Новэм и Миранды в гареме разгорелась борьба группировок. Лайл был бы рад, если бы через Шеннон удалось хоть как-то их помирить.
А тут, оказывается, недавно прибывшая в Байм труппа собиралась дать представление, и Лайл с Шеннон отправились туда послушать.
Это была эльфийская труппа — небольшая, но задорная.
— Сейчас мы споём вам песнь о герое из далёкого Картафуса! Господа, если вам интересно, непременно задержитесь и послушайте!
Стоило эльфу это произнести, как публика вокруг, видно, не питая интереса к Картафусу, начала расходиться. Кое-кто из зрителей остался, но, похоже, особой популярностью песня не пользовалась.
Однако эльфы, не меняясь в лице, затянули песню.
Это была песнь о герое Картафуса, что некогда отличился в войне с Бансеймом.
Повесть о рыцаре, что сражался, оберегая юную принцессу.
Вот только под конец принцесса вышла замуж за родича своего господина, а рыцарь так и остался холостяком.
Песня была вовсе не со счастливым концом.
(Как-то оно не очень. Может, публика потому и разошлась, что знает финал?)
Так думал Лайл, слушая песню. Но вот Шеннон сжимала его руку и слушала с самым серьёзным видом, и портить ей настроение не хотелось, потому он молчал. Прижав сжатую руку к самому лицу, Шеннон сидела с сосредоточенным видом.
И тут четвёртый глава с досадой дал Лайлу совет.
«Лайл, взгляни на грудь Шеннон. Видишь тот сувенир, что она купила в Централи? Как всё закончится — похвали его.»
Третий глава сказал четвёртому:
«Ну вот, ты уже и подсказываешь? А ведь мог бы подождать, пока он сам догадается.»
Четвёртый глава, хоть и с досадой, ответил третьему:
«Рост Лайла ростом, но ведь Шеннон-то жалко.»
Когда ему указали и он присмотрелся, оказалось, что на груди у Шеннон висело ожерелье, купленное в столице Бансейма — Централи. Вещица дешёвая, но она, похоже, всё ещё бережно её хранила.
Когда песня кончилась и раздались аплодисменты, Шеннон хлопала громче всех. Зрители бросали монеты. Лайл, глядя на радость Шеннон, достал из кошелька серебряную монету.
Похоже, эта песня пришлась ей по душе.
— Новая песня! Хороша, мне прямо понравилась!
Радующейся Шеннон Лайл, улыбаясь, опустил монету в сосуд, поставленный эльфийской труппой. И тут эльфы засуетились и красиво поклонились.
Радовались, если перепадала хоть большая медная монета. Судя по числу зрителей, популярностью они не пользовались.
Но Лайл бросил им целую серебряную монету.
(Ну, Шеннон-то рада, так что и ладно.)
— Ещё зайдём.
— Пока-пока!
Взяв Шеннон за руку, он покинул то место.
Когда вокруг не осталось людей, Лайл обратился к Шеннон.
— А ты, оказывается, сберегла то ожерелье.
И тогда Шеннон, слегка удивившись, смущённо сказала Лайлу:
— Е-естественно. Только сейчас заметил?
Пока они, смеясь, вдвоём высматривали, где бы перекусить, пятый глава произнёс с искренним облегчением:
«Ну вот, гляди-ка! Гляди-ка! …Совсем ведь растаяла. Пронесло. Оставь я всё как есть ещё немного — точно быть беде!»
Шестой глава, на которого, видимо, наседал пятый, торопливо проговорил:
«Д-да, верно. Я, я ошибался, так что не корите меня так уж сильно.»
Пятому главе, оказывается, доставалось от шестого в самых неожиданных местах.