Клара Бруммер.
Хотя она и была одной из наложниц Лайла, но проводила время скорее в столичной библиотеке, чем в отведённом для неё гареме.
Одной из причин тому была страсть, с которой она взялась за дело — вести летопись событий вплоть до основания империи и того, что происходит дальше.
А одной из причин этой страсти стало влияние Эвы, которая ради своих песен придавала большое значение занимательности повествования. Если пустить всё на самотёк, то сочинённые Эвой истории могли быть приняты за правду, а в будущих поколениях правду, чего доброго, сочли бы вымыслом.
Вот ради этого Клара и решила оставить летопись.
Взяв книгу, стоявшую на такой высоте, куда не забраться без лестницы, Клара раскрыла страницы. В обособленную комнату Клары в столичной библиотеке свезли книги, что некогда числились в Арамсасе запрещёнными.
Это были ценные материалы прошлого, которые королевство Бансейм держало под печатью.
Было там написано и о самом доме Бансейм — весьма далёком от геройства.
Из тогдашних документов явствовало, что, пользуясь близостью к Централи, Бансеймы держали сторону Агрисеи. Когда же это стало им невыгодно, они переметнулись и в конце концов, убив предков Лайла, присвоили себе все их заслуги.
Заметно, что они отчаянно пытались всё скрыть: остались следы того, как множество документов было велено уничтожить. В то же время в Арамсасе, чтобы сберечь материалы, их прятали в местах, недоступных для простых читателей.
Рождение королевского дома Бансейм и появление на континенте множества государств означало, что к дому Бансейм питали недоверие.
— Вот бы материалов было побольше, — обронила Клара.
Клара с посохом, на котором горел огонёк, повешенным на плечо, взобравшись на лестницу, принялась читать документы, и тут снизу до неё донёсся голос.
— Матушка, вы снова в этаком месте? Хоть иногда возвращайтесь в гарем. Отец тоже беспокоится.
Когда явился мальчик, называвший её матушкой, Клара, зажав книгу под мышкой, спустилась по лестнице. Глядя, как Клара с посохом покачивается, мальчик снизу тревожился, как бы она не упала.
Мальчик с волосами тёмно-синего цвета был сыном Клары.
Рядом с ним стояла одна Валькирия, но вид у неё был скучающий.
— Зачем вы держите этот посох? Я ведь просил вас перестать, это опасно.
Достигнув пола, Клара отнесла книгу на стол и положила. Посох тоже приставила к стене.
Валькирия, оглядевшись, самовольно принялась за уборку.
— Ах, вон ту книгу оставьте на месте!
Стоило Кларе, протянув руку, это сказать, как мальчик перехватил её руку. Незаметно мальчик перерос низенькую Клару.
— Нельзя! Вы же всё никак не возвращаетесь, вот я и пришёл за вами. Библиотечные служители забеспокоились и явились доложить в замок.
Обосновавшаяся в библиотеке Клара жила даже с бо́льшим удобством, чем в Арамсасе. Мало того что она была окружена книгами, — здесь ей ещё и приносили еду.
— Я и питаюсь как следует.
— Это лишь оттого, что служители проявляют заботу. Никто ведь не смеет перечить наложнице императора.
Клара склонила голову набок в ответ на слова сына.
— А вот и нет. Есть и те, кто высказывает мне недовольство…
— Такие люди — исключение. Особый случай. Смиритесь и возвращайтесь в гарем. Вы вообще знаете… что в народе вас прозвали хозяйкой библиотеки?
— Как приятно.
Смущённой Кларе сын, будто негодуя, принялся втолковывать, помогая себе жестами.
— Всем известно, что вы обретаетесь в этом месте! Оттого ради вашей охраны здесь даже поставили драгоценную Валькирию!
Валькирий было больше сотни. Но, если взглянуть иначе, — завладели целым континентом, а их всего-то столько.
Убирающаяся Валькирия была персонально приставлена к сыну Клары. К каждому особняку было приписано по одной Валькирии, так что на один только гарем, если посчитать, приходилось двадцать пять машин.
Валькирии были на вес золота, но, заявив, что уж этого-то никак не уступят, целых двадцать пять держали при гареме.
А раз так, то число тех, кого можно задействовать снаружи, оказывалось ограниченным.
Клара посмотрела на сына и вздохнула.
— Мудрёное это дело. Поднимаешься в положении — и уже не можешь заниматься, чем хочется. Кстати, ты уже определился, каким путём пойдёшь дальше? Станешь ли ты жить своим домом или войдёшь куда-нибудь зятем — а с этим трудно, ведь связей у меня нет.
Сын оказался куда основательнее Клары.
— Возьмитесь за ум, матушка! Вы в группировке госпожи Людмилы. И о моём браке речь идёт как раз оттуда. Я как раз ради этого разговора и пришёл сегодня увести вас отсюда!
Клара, вспомнив давно позабытую борьбу группировок в гареме, хлопнула в ладоши.
— И правда. Кстати, разве госпожа Людмила не притихла на время, проиграв в борьбе госпоже Миранде?
Глядя на мать, столь несведущую в делах гарема, мальчик схватился за голову. Однако он, похоже, где-то в глубине души уже смирился, что с матерью так тому и быть.
— Ну, там ведь была ответная победа госпожи Миранды. Кто бы мог подумать, что она в тот момент выкинет этакий фокус…
Клара тоже, вспомнив ту борьбу в гареме, скрестила руки и несколько раз проникновенно кивнула.
— Всё-таки сёстры Сакурай — это нечто. Отменная слаженность. Ну, я-то отсиживалась в библиотеке. Да и Лайл-са… Его Величество тогда изрядно осунулся. В итоге, разве это не свелось к ничьей — обе стороны, ради спокойствия государя?
Мальчик, удостоверившись, что Валькирия закончила убирать комнату, сказал Кларе:
— Пожалели бы вы и душевные силы отца. Да и вообще, стоило госпоже Новэм в разгар вмешаться и принудительно всё оборвать — победа осталась за госпожой Мирандой. Матушка… пусть даже вы держитесь в стороне, но находитесь при этом в гареме.
Мальчик хотел, чтобы она, подобно Арии или Вере, держалась нейтралитета.
Клара немного подумала и взглянула в сторону стола.
— В ближайшее время это невозможно. У меня остаётся работа, которую нужно сделать. Я должна оставить потомкам достаточно материалов.
Мальчик, глядя на Кларины бумаги, скис.
— Ну, отец говорит, что иметь увлечение — это хорошо, и признаёт его, так что вмешиваться я не стану. Но хотя бы самое малое — возвращайтесь в замок!
Валькирия подхватила Клару на руки, и мальчик, так втроём, вышел из библиотеки.
Ночь.
В гареме, в особняк давно не появлявшейся Клары, наведался Лайл.
— Э, что такое? Дети велели, и ты вернулась? Клара, да ты прямо как Шеннон. У той тоже дети куда толковее.
Лайл заливисто смеялся.
Оттого ли, что нынче ночью ему не предстояло ночевать в логове хищников, встречал он эту ночь в прекрасном расположении духа.
Клара слегка надулась.
— Ну, сравнивать меня с госпожой Шеннон всё-таки немножко…
Самая никудышная наложница в гареме — Шеннон.
Дети у неё были куда толковее её самой, и Миранде так жаль было этих детей, что она несколько раз брала их к себе.
И при этом дети Шеннон были на редкость одарёнными.
Оттого никчёмность Шеннон бросалась в глаза ещё сильнее.
Ужинавший вместе с ними мальчик обратился к Лайлу.
— Отец, насчёт моей помолвки…
Лайл с серьёзным лицом сказал сыну:
— Ты как следует нагулялся? Женишься — станет не до забав. Погуляй тут ещё немножко. Понимаешь, войдёшь зятем — будешь чувствовать себя стеснённо. Я вот император, а всё равно чувствую себя стеснённо.
Лайл, как правило, не спешил рано отпускать детей из гарема. Пусть его и бранили за то, что он таскает их развлекаться, — в одном этом он был неизменно последователен.
Однако мальчик сказал:
— Нет, я последую за госпожой Людмилой. Да и оставлять всё как есть — это, право же, некрасиво по отношению к госпоже Людмиле.
Клара, глядя на реакцию сына, пожалела о том, что когда-то решила примкнуть к группировке. Но тогда она сделала это, стараясь соблюсти равновесие.
Она не считала то решение ошибочным, ведь и в самом деле был период, когда Людмила метила на место Новэм и в гареме поднялась суматоха.
Клара, делая вид, что держится в стороне, сливала сведения, и тем самым в гареме сохранялся мир. А это, иными словами, означало, что сохранялся и покой Лайла.
Лайл был поражён.
— …Ты хоть и мой ребёнок, а до того основательный. Чёрт, надо было почаще таскать тебя развлекаться. Будь ты никчёмным, я бы тебя приголубил.
На это заявление — мол, дать бы вволю нагуляться да испортить — из-под пола выскочила Моника и вскинула руку.
— Эту роль извольте непременно поручить мне…
Валькирия огрела Монику громадным молотом и вышибла прочь. Лайл же вернулся к трапезе.
— …Ну, в общем. Насчёт Людмилы я велю ей позаботиться о твоём положении, так что не тревожься.
Сын поблагодарил Лайла.
— Всё в порядке. Мы и так неплохо ладим, и госпожа Людмила заверила, что дурного мне не сделает.
Клара, глядя на сына, который поддерживал знакомство даже с Людмилой, подумала, как же он вырос.
(Мать из меня никудышная.)
И перевела взгляд на Лайла.
— В-вот как? Ну, если мне не придётся ходить туда, то и мне спокойнее…
Пойди он к Людмиле — разгневается Миранда. Пойди к Миранде — разгневается Людмила. Лайл в распри внутри гарема не вмешивался.
И на виду, и втайне гарем сотрясала яростная борьба… ведь неловко впутаешься — и всё того гляди взорвётся.
Сын сказал Кларе:
— Матушка, летопись — дело важное, но берегите здоровье, не надорвитесь.
Клара закашлялась.
— В-всё в порядке!
Той, кому надлежит заботиться, самой выпало стать предметом заботы. Глядя на всё это, Лайл рассмеялся.