Магия — это то, что срабатывает лишь при поддержке магического инструмента.
Лайл, который и не подозревал, что это стало общеизвестным фактом, схватился за голову, но всё же решил научить Лео магии.
Он впустил Лео в свою комнату памяти и там принялся учить его обращению с магией.
Когда-то это место было особняком, которым Лайл владел в Байме. Изначально усадьба принадлежала богатому купцу, но у неё была дурная слава, и покупателей не находилось.
Именно этот особняк он воссоздал в комнате памяти — просто потому, что при нём был большой сад.
Лео, стоя напротив Лайла, сказал:
«Ух ты, здорово! Небо такое огромное! И воздух какой-то другой! Но, ваше императорское величество, раз вы император, разве это не должен быть замок?»
В тесном пространстве Лео даже настоящего неба ни разу не видел, и от восторга задал простодушный вопрос — а Лайл в ответ отвёл взгляд.
Похоже, была причина, по которой он не хотел воссоздавать замок в своей памяти.
«Н-ну, с этим позже разберёмся. В другой раз как-нибудь. Так, давай-ка покажу тебе магию. Основа магии — пять стихий и два начала. Пять стихий: огонь, вода, ветер, земля, молния. Два начала — свет и тьма. Вот на это всё и делится. Исцеление, ну то есть лечение, — это стихия света. Только тьма немного особняком стоит…»
Тут Лео поднял руку.
«Знаю! Свет и тьма — это одно и то же! Разница только в том, лекарство из этого делают или яд, — так нас учили!»
«А, вот как?»
Лайл склонил голову набок, и Лео тоже застыл. Похоже, с ходом времени магию тоже успели неплохо изучить. Потому-то и пришли к выводу, что свет и тьма — одна и та же стихия.
Лео посмотрел на Лайла с недоверием.
«В моё время их так и различали! Хотя постой — вы ведь даже магией пользоваться не умеете, откуда у вас такие познания?!»
Лео, хоть и опешил, всё же принялся объяснять Лайлу:
«Чтобы воспроизвести это в магическом инструменте, нужно было всё изучить. Так меня учили».
Лайл скрестил руки на груди и задумался.
«Слишком уж далеко наши эпохи, и взгляды совсем другие. Неужели и прежние главы рода это самое чувствовали? Всё-таки есть вещи, которых не понять, пока сам на их месте не окажешься. Ну да ладно. Для начала покажу. Вот это — магия».
С этими словами он повернул ладонь вверх, и над ней возник потрескивающий свет. Глаза Лео заблестели.
«О-о-о-о!!»
Немного возгордившись, Лайл превратил его в огонь, потом в воду, а после — в ветер. Показав всё это, он продемонстрировал свою любимую магию молнии.
«А теперь — то, в чём я силён… Молния!»
Он взмахнул левой рукой в сторону, и разряд ударил по траве на земле. Земля содрогнулась, дёрн вздыбился, а в ту сторону, куда Лайл махнул рукой, землю прорезало бороздой.
Глаза Лео заблестели при виде этого.
«Здорово! Лайл-сан, вы на самом деле…»
«Не смей звать меня Лайл-сан!»
От внезапного окрика Лайла Лео вздрогнул и отступил на шаг. Тогда Лайл, прикрыв лицо левой рукой, извинился перед ним:
«Прости. Но с этим „-сан“ завязывай. Зови лучше Лай-тян или Эль-кун, что угодно. …Только не так».
Лео решил на всякий случай просто кивнуть. А когда Лайл возобновил урок, стал учиться обращаться с магией.
По словам Лайла:
«Пусть кровь и разбавилась за поколения, но ты унаследовал синий самоцвет. Значит, и с магией должен справляться. Думаю, это как раз его влияние сказывается…»
Лео отчаянно сосредотачивался, представляя, как творит магию, — пот стекал у него по лбу. Но сколько бы он ни воображал молнию, ничего не возникало.
«Молния — мимо. Ну, у каждого свои сильные и слабые стороны. У меня-то их не было».
Пропустив мимо ушей это хвастовство под конец, Лео попробовал представить ветер. Если владеешь магией, то можешь сражаться, даже когда магический инструмент недоступен. Ради этого он отчаянно старался вообразить нужное, но и ветер не возник.
«Хм, дальше».
«…Хорошо».
Приуныв, Лео стал представлять магию дальше. Вода — мимо. Земля — мимо. И наконец, на огне, последней из пяти стихий, на ладони заплясали крохотные искры.
Вспыхнул маленький красный огонёк и тут же погас, но это, без сомнения, была магия.
«Получилось! У меня получилось!»
Вот только Лайл, увидев это, остолбенел.
«…Н-ну да. Молодец, постарался. Нет, талант у тебя есть, я думаю. Думаю, что есть…»
Видя, как Лайл мнётся, Лео забеспокоился и решил спросить прямо:
«Э-э, у меня что, нет таланта?»
Лайл забегал глазами.
«Н-нет, есть! Как-никак ты сотворил её сразу же, как я тебя научил! Пусть огонёк и маленький, но факт — сотворил! …Только вот».
«Только вот?»
«За оставшийся месяц довести это до боевого уровня невозможно. Талант тоже играет роль, но чтобы дотянуть до применения в настоящем бою, нужно ещё время. К тому же, если учить тебя моим искусствам… за день ты сможешь пустить два-три заряда пуль стихии огня, в которой ты, похоже, силён. Больше — и упадёшь без сил, мана кончится».
«У-упаду?! Э-э, но я ведь ещё могу!»
И тут Лайл принялся объяснять искусство, которому собирался его учить. Искусство первой ступени Лайла — Экспириенс. Немыслимо мощное искусство, дающее получать много опыта, с эффектом ускорения «Роста».
Оно и вправду такое, но у него есть обратная сторона. Проблема в том, что оно действует постоянно и потому непрерывно расходует ману.
Мана у Лео тоже водилась в достатке. Пусть по сравнению с Лайлом её было катастрофически мало, но для обычного человека — в несколько раз больше нормы. Однако, если учесть поддержание самоцвета, а к тому же ещё и поддержание искусства Лайла, то маны, которую можно потратить за день, оставались сущие крохи.
«Ну, в общем, вот оно как. Даже если тренировать магию, до боевого уровня дойти займёт слишком много времени. И то всего два заряда. Тогда уж лучше подтянуть что-то дру… нет, погоди-ка!»
Внезапно прижав руку ко рту и сосредоточенно задумавшись, Лайл ухмыльнулся.
«Ага, пустим на понты!»
Щёлкнув пальцами, Лайл объявил, что магию они пустят на понты. Можно показать, будто он владеет магией даже без инструмента. А в других случаях — надеть магический инструмент, но не пользоваться им, творя магию своими силами. И тем самым создать видимость, будто инструмент у него работает.
Лео посмотрел на Лайла и сказал:
«…А ведь это же настоящая магия».
«Думаешь, ею можно овладеть только в памяти? В реальности тоже надо тренироваться. Но в день у тебя выходит всего два заряда. Расставляй приоритеты — сначала подтяни остальное. Боевой уровень откладываем до тех пор, пока не пройдёшь экзамен. Ну а на то, чтобы показуху устроить, тебя хватит. К стихии огня у тебя, думаю, есть талант… наверное».
«…Вот тут-то и договаривайте до конца».
На следующее утро.
Моника в спортивном костюме будила Лео. В правой руке она держала бамбуковый меч, а в левой — рупор.
«А ну, вставайте, господин Лео! С сегодняшнего дня я, суровый инструктор Моника, займусь вашей закалкой. Кстати, времени у нас в обрез. Гонять буду беспощадно!»
Сама же сказала «гонять буду» — и тут же залилась краской: «Ой, звучит-то как-то непристойно», — а Лео, глядя на неё, протирал сонные глаза.
«Э-э, с самого утра — это вы к чему…»
У Моники были золотистые волосы, собранные в два хвоста. Откинув левый в сторону, она сказала:
«Разумеется, встали — и сразу за зарядку… нет, не так. Встали — привели себя в порядок, слегка перекусили и отдохнули. После этого я договорилась, чтобы нам одолжили спортзал при отеле, так что для выносливости будем нарезать круги. Ах да, разминку тоже проведём как следует».
Услышав это, Лео озадачился.
«Э-э, а чтобы стать сильнее — что-то вроде тренировок по боевым искусствам?»
Моника пожала плечами и небрежно отмахнулась:
«В планах имеется, но какое-то время будете просто закалять тело. Это уже после того, как расспросим Курицу в самоцвете об обращении с оружием. Разберёмся, какое оружие вам подходит. К тому же нужно следить за здоровьем. Размеренный распорядок дня. Да и учёбой, пожалуй, займёмся».
С грохотом на стол легла целая стопка — учебные книги. Похоже, она собиралась заставить его повторить всё, что он проходил в школе.
«Э-э, но я же школу уже окон…»
«Да. Но то, что вы её окончили, ещё не значит, что вы всё усвоили. Если окажется, что усвоили, — время учёбы пустим на другое».
Лео немного скис. Ведь это была не та тренировка ради силы, о какой он мечтал, а самая обычная базовая подготовка. Уж слишком всё очевидно. Тогда уж лучше бы его учили сражаться, подумал он.
«И я с этим правда стану сильнее?»
Моника ответила без промедления:
«Да. Сильнее станете непременно. Вот только у нас всего месяц. Прежде всего нужно наверняка пройти первый этап экзамена. Да и многому за месяц не научишь. Ну, в любом деле главное — выносливость».
С этими словами Моника принялась приводить Лео в порядок, но он заявил, что справится сам, и отскочил в сторону. Тогда Моника сделала грустное лицо.
«…Все вы такие. Курица вон был неряхой и с самого утра доверял всё — от и до — этой Монике, а вот птенчики все как один полагаются не на Монику, а на других».
На это Лайл возмутился:
«Дура ты! Их-то приводит в порядок отдельная прислуга, для того приставленная. Если это ты возьмёшься, то решат, будто их личная прислуга плоха! Да и вообще, чего ради им о тебе заботиться? Обычно всё наоборот!»
Услышав доносящийся голос Лайла, Лео подумал:
(…«Птенчики» — это, наверное, дети Лайла-сана? Тогда выходит, что Лайл-сан был большим неряхой, чем его собственные дети).
Моника изобразила, будто плачет.
«У-у-у! Я ведь всего лишь хотела сделать так, чтобы птенчики без меня и жить не могли! Всего лишь хотела!»
«Дурёха. Они и на мой взгляд толковые. Даже слишком толковые, так что на их фоне никчёмность Шеннон особенно бросается в глаза, аж грустно… Ей, представь, дочка подарила пудинг, а она обрадовалась. Так же нельзя. Нельзя, когда малолетняя дочь уступает тебе десерт. Наоборот, это ты дочери уступать должна. …Хотя мне тоже подарили».
Моника поднялась и с улыбкой выставила большой палец вверх. Вид у неё был ужасно довольный.
«Эта её никчёмность была великолепна. Смотреть на неё было чистое счастье. Жаль только, что птенчики взяли вас обоих за пример того, как делать не надо. …А ведь могли бы и перенять».
Лео подумал:
(Если бы переняли, разве не вышла бы жуткая беда?)
«Эй, ты! Намекаешь, что я никчёмный?!»
Лео ответил с полным безразличием:
«А разве не были? Судя по тому, что я слышу, никчёмного за вами немало. Да и в итоге вам ведь пудинг дочка подарила? Так вы оба хороши».
Лайл, оказавшись под градом упрёков Лео, засуетился и принялся оправдываться:
«Н-неправда! Просто у дочки, что уступила мне пудинг, улыбка была до того милая… Я потом честь по чести отблагодарил — вместе с ней погулять сходил».
(Это же вас за один пудинг вокруг пальца обвели, разве нет?)
И тут Лео, услышав от них имя [Шеннон], вспомнил. Гарем Лайла — если говорить о наложницах императора, то её имя всплывает первым. Она известнее самой императрицы, потому что оставила ценнейшие для той эпохи материалы.
«Э-э, а вот кстати. Шеннон-сан — это неужели та самая Шеннон-сан? Или всё-таки другая? Та, что великолепно рисовала, которую прозвали [гениальной художницей в клетке]».
Что она — та самая женщина, которая радовалась подаренному пудингу, не укладывалось в голове.
Потому он и спросил, но реакция и Моники, и Лайла вышла неоднозначной.
«А, она же вела дневник в рисунках. Не так давно он всплыл на свет и наделал много шуму. Незадолго до появления колоний по нему сняли и фильм, и сериал».
«Она — гений? Ну, рисовала она вроде как для себя, но чтобы её называли гением… И потом, „в клетке“ — это ещё что значит?»
Моника пояснила Лайлу:
«В смысле — гениальная художница, запертая в гареме. Мол, окажись она в большом мире, оставила бы после себя множество шедевров. Похоже, в нынешнюю эпоху заходит история о том, что в гареме оказалась заперта несчастная красавица. А Курица, наоборот, выведен злодеем, который силой затолкал Шеннон-сан в гарем».
«Врё-ё-ёшь!! Да она хоть и рисовала, но, в общем-то, целыми днями бездельничала в гареме! Так бездельничала, что дети её отчитывали! А когда Миранда взбесилась и попыталась выставить её наружу, она прибежала жаловаться мне в слезах!»
Гениальная художница. Несчастная красавица. Один за другим рушились у Лео разные образы Шеннон, и он подумал, что лучше бы не спрашивал.
С появлением колоний развлечений стало меньше. Фильмы и сериалы про Шеннон крутили в колониях в повторах, и популярностью они пользовались вполне себе.
Пока Лайл бубнил своё недовольство, Моника с улыбкой приводила Лео в порядок. Успела всё закончить, пока он ошарашенно стоял столбом, да ещё и завтрак приготовить.
Пока Лео закаляли Лайл и Моника.
В гильдию к её мастеру, [Харбе Арнетту], наведался охотник ранга S — [Байрал Бауман].
Мастеру гильдии вовсе не обязательно быть сильнейшим охотником — достаточно уметь управлять делами. Оттого Харба и вовсе охотником не был. Харба, которому вот-вот стукнет шестьдесят, обходился обходительно с Байралом — которому и сорока-то не было, — рыжеволосым джентльменом с зачёсанными назад волосами и усами.
Даже слишком обходительно. Ведь с Байралом, единственным сильнейшим охотником на всю колонию, даже мастеру гильдии подобает обходиться соответственно.
Тем более что перед ним был выходец из знатного рода Бауманов — той самой семьи, в чьих жилах течёт кровь вольного рыцаря Эрхарта. Байрал даже под рубашкой носил майку.
В роскошном кабинете мастера гильдии эти двое сидели друг напротив друга. Между ними стоял низкий столик, а на нём — чай и сладости. И то и другое высшего сорта.
Харба, покрываясь потом, то и дело поправлял выбивающиеся волосы, зачёсанные на пробор. С проседью, а усы у него, в отличие от Байрала, были узенькой полосочкой. Сложением он был обычным, но рядом с закалённым Байралом казался щуплым.
«Вот высокосортные сладости, привезённые из четырнадцатой колонии. Если придутся вам по вку…»
«Ни к чему. Я пришёл лишь передать своё дело».
Байрал, не питавший к Харбе особой симпатии, перешёл прямо к сути:
«Что означает, что в этом году на экзамен выставят и моего сына? Мой сын был завербован гильдией и должен был официально стать охотником безо всякого экзамена».
Тогда Харба, забегав глазами:
«Н-нет. Это распоряжение из штаб-квартиры. Мол, в последнее время качество вербуемых упало. Потому и велено пропускать через финальный экзамен всех до единого».
Вербуют выходцев из знатных родов. Это-то ладно, но среди них было немало охотников, попавших по связям. И в тринадцатой колонии это бросалось в глаза сильнее всего. Причём становилось всё заметнее с тех пор, как Харба занял пост мастера гильдии.
«Хм! Расхлёбываешь собственную кашу? То, что мой сын пройдёт экзамен, — решённое дело, но история пренеприятная. И вот ещё что. Слыхал я, что в последнее время развелось немало охотников с дурным поведением? До моих ушей дошли слухи, что кто-то буянил в средних слоях».
Харба решил сделать вид, что ничего не знает. Ему говорили, что был один экзаменующийся, предъявивший гильдии доказательства, — и это Харба замял.
«Ничего подобного нет. Будь оно так, это встало бы вопросом о моей ответственности».
Байрал впился в Харбу взглядом.
«…Потому-то ты это и замял, не так ли? Ну да ладно. Раз распоряжение из штаб-квартиры — ничего не поделаешь. С делом сына я не согласен, но пойму. На этом позвольте откланяться».
На душе тошно, но раз таково распоряжение штаб-квартиры — ничего не поделаешь. С этими словами Байрал вышел из кабинета. Когда он ушёл, Харба цокнул языком.
«Цык, майка ходячая. Возомнил о себе. Знать он, видите ли. Благодаря кому, по-твоему, вообще гильдия держится? Вот потому-то я и терпеть не могу этих бывших охотников».
Станешь мастером гильдии — и всё будет по-твоему.
Но на деле нельзя было пренебрегать мнением главенствующих. Тем более главенствующих из числа бывших охотников. Харба, обделывавший втихаря немало дел, взъерошил волосы.
«Охотники должны молча мне подчиняться! Все как один… Я-то сколько всего вбухал, чтобы стать мастером гильдии, а? А ведь ещё даже не отбил вложенное!»
Разбушевавшийся Харба переключился мыслями на юнца, что подал на гильдию жалобу. На экзаменующегося.
«Проклятье! Все как один надо мной насмехаются! Уж я вас непременно раздавлю!»
Так сложность прохождения экзамена для Лео возросла.