Глава 7: 90 «Колыбель ада»
«––Не может быть сомнений! Прямо перед нами, первая вершина «Два», Аракия!!»
«Предположительно, это вторая вершина «Девять» – Мадлен Эшарт! Стая летающих драконов кружит в небе!»
«Третья вершина, хранитель не подтверждён!»
«Также и четвёртая вершина, хранитель не обнаружен! Не обнаружен!»
«Пятая вершина, яркая атака… не один генерал! Два генерала! Кафма Ирулукс!»
Громкими голосами, почти переходящими в крики и вопли, одна за другой поступали сводки с поля боя. Солдаты, назначенные наблюдателями, забрались на максимально возможную высоту и, не отрывая глаз, вглядывались в величественный облик Имперской столицы Лупганы, пытаясь выудить оттуда хоть крупицу информации.
Начавшаяся наконец решающая битва за столицу. Если оценивать соотношение сил просто по численности, то разрыв между регулярными войсками столицы и собравшимися силами повстанцев почти двукратный. Брось они все свои силы разом на равнину и сойдись в лобовом столкновении – исход был бы ясен, но…
«Не хотелось бы мне оказаться на стороне атакующих, которым предстоит сломить эту неприступную твердыню – Имперскую столицу Лупгану», – покачав головой с характерной причёской и нахмурившись, произнёс Зикр Оттоман, внося на разложенную карту поступающие донесения о ходе сражения.
Будучи одним из двух имперских генералов, исполнявшим роль «полководца» и всё ещё хранившим верность Волахии, для него столица была доспехами, защищающими сердце, которое надлежит оберегать.
Он и представить не мог, что окажется в положении, когда придётся штурмовать эту столицу и разить того, кто, пусть и криво, но именует себя императором, восседая на троне.
«Но обстоятельства не станут ждать, пока ты уймёшь своё нытьё. – Нет, не только ты. Кто бы то ни было, время течёт одинаково для всех».
«Господин Абель…»
«Вернёмся к обсуждению обстановки. Прикажи наблюдателям докладывать. Приоритет – третья и четвёртая вершины… Пусть даже мелочи. Из них мы вычислим хранителей».
«Есть! Усилить наблюдение за третьей и четвёртой вершинами! Без сомнений, один из генералов уже выступил!»
Кивнув, Зикр отдал приказ ближайшему подчинённому, и воздух вокруг пришёл в напряжённое движение. Вкушая кожей этот сухой воздух, Абель, стоя снаружи палаточного командного пункта, всматривался в виднеющуюся вдалеке столицу, окружённую звёздчатой крепостной стеной, и щурил глаза за маской демона.
Как уже говорилось, по соотношению сил повстанцы подавляют регулярную армию.
Однако собравшиеся мятежники не имеют понятия о взаимодействии; это сброд, рвущийся вперёд, чтобы не упустить свою долю славы и воинской доблести.
К тому же враг, которого надлежит сокрушить, заперся в самой глубине столицы, которую можно назвать воплощением несокрушимой прочности.
Этот вопрос поднимался и при штурме города-крепости Гуал, но считается, что атакующей стороне для слома обороны требуется трёхкратное превосходство в живой силе.
Учитывая, что прочность обороны столицы намного превосходит Гуал, эта разница будет ещё более значительной.
И самое главное…
«…То, что сильнее всего искажает соотношение сил – это сильные мира сего, способные заменить собой тысячи солдат».
«Это решающая битва за оборону столицы. Даже если битва началась раньше, чем предполагалось, сколько же из «Девяти великих генералов» уже отозвано?»
Хотя мятежники и представляют собой сброд, если их ударить по голове и окатить водой, у них найдётся время и прислушаться. Тогда их можно будет встроить в тактику и придать форму.
Но это лишь в том случае, если окатившая вода пробуждает, а не навеки закрывает глаза… при столкновении с «Девятью великими генералами» это будет не так просто.
«Как минимум участие Аракии, Мадлен Эшарт и Могро Хагани не вызывает сомнений. По силе Кафма Ирулукс тоже тянет на генерала. Есть вероятность, что Обальт Данкрукен откажется от призыва, сославшись на ранение руки, но надежды мало».
«Вы полагаете, что генерал Гозу и генерал Груви не вступят в бой?»
«Гозу Ральфон, вне зависимости от того, жив он или мёртв. Что до Груви Гамлета – зависит от того, отозван ли он с запада, но последним трудно управлять. Неопределённость в действиях западных сил – это не подстроено ни нами, ни ими. – Есть в этом запашок».
При первой попытке мятежа Гозу, оказавший сопротивление, чтобы дать бежать изгнанному из столицы Абелю, с тех пор исчез без вести, и вероятность его смерти высока.
Гозу, обладавший выдающимися командными способностями и собиравший благодаря своему характеру необычайную поддержку солдат, если бы оказался во вражеском стане, стал бы одной из величайших угроз на войне. Однако, учитывая, что он знал истинную природу самозванца на троне, у него не было ни малейшей возможности перейти на сторону противника, и он стал лишь неудобной мёртвой фигурой.
«Если эффективно использовать мёртвую фигуру, единственное, что приходит на ум – это использование самой смерти… метод, при котором смерть Гозу Ральфона возлагается на мятежников, поднимая боевой дух войск».
«…Не хотелось бы об этом думать. Окажись я по ту сторону, не зная обстоятельств, я бы тоже взялся за меч как смертник ради генерала Гозу».
Даже Зикр, занимающий пост «генерала», скорбит о гипотетической смерти Гозу.
Это возможно благодаря доверию и достижениям, построенным Гозу Ральфоном, и, если бы это было осуществлено, потребовалась бы переоценка сил регулярной армии – нестандартный ход.
Однако, если бы они намеревались это сделать, идеальным моментом было время до начала битвы.
«Либо он намеренно упустил этот шанс, либо побоялся неопределённого фактора изменения боеспособности от поднятия духа. Как бы то ни было, этот тип натягивает нити».
Погрузившись в размышления, Абель, приложив руку к краю маски, попытался постичь замыслы противника.
В игре на упреждение он обычно не проигрывает большинству соперников. Но нынешний противник выходит за рамки этого «большинства» и вдобавок самый осведомлённый о его внутренних раскладах враг.
Хотелось бы сказать, что условия равны и для него, но если различаются условия победы, меняются и варианты выбора. И когда Абель уже уставился в карту…
«– Абель-чин, Абель-чин!»
Лёгкий голос проскользнул под полог шатра, и в нём, проворно двигаясь, влетела девушка. Она бросилась к столу и, устремив на Абеля полные эмоций голубые глаза, крикнула:
«Всё равно я тоже хочу пойти! Там ведь мой братик, правда? Я не могу это вытерпеть!»
«Глупость. Не умножайте неопределённых факторов. К тому же, у вас нет доказательств, что ваш брат в столице».
«Там была эта девочка, Мадлен! Та, что увезла моего брата и Рем! Раз она там, значит, и они могут быть там! Верно?»
«Это тоже не доказательство. Более того, в текущей ситуации стратегическая ценность вашего брата и той девушки низка. Не путайте приоритеты».
«Для меня есть что-то важнее братика и друзей?!»
Бам! Девушка – Мидиам – ударила кулаком по столу, огрызаясь на слова Абеля.
Эмоциональное и лишённое логики мнение. По сути, как он и сказал, в сложившейся обстановке нет причин ставить спасение похищенных Флопа и Рем выше других целей, кроме эмоций, и для Абеля это не имело ценности.
Можно было бы вообще отпустить Мидиам на все четыре стороны, но…
«…– это вызовет ненужное сопротивление, да».
«–? Что?»
Мидиам, опустившая уголки бровей и не осознающая собственной ценности, склонила голову. Впрочем, возможно, она ведёт себя дерзко именно потому, что правильно оценивает себя. Нет, это уже слишком, и Абель отбросил эту мысль.
Как бы то ни было, у него нет времени долго возиться с ней.
«Сколько бы ты ни просила, ты же понимаешь, что сейчас это непомерные амбиции. Если ты вырвешь поводья и отправишься на поле боя, твоя жизнь будет лишь бесполезно растрачена».
«Да ну! Разве это…»
«Госпожа Мидиам, господин Абель беспокоится о вас. К тому же я придерживаюсь того же мнения, что и господин Абель: я не могу просто так отпустить вас», – с этими словами Зикр мягко вклинился в переглядывание взглядов сверху вниз и снизу вверх между Абелем и Мидиам, осадив её своим спокойным тоном.
Зикр, как командующий, прекрасно понимает всю серьёзность обстановки. Тем не менее быть вынужденным разбираться с непослушной Мидиам – это, наверное, мучительно.
Но, не выказывая ни тени подобных чувств на лице, мужчина, которого прозвали «любителем женщин», встретился взглядом с Мидиам и, начав с фразы «А что, если сделать так?», предложил:
«Эту неприступную крепостную стену венчают пять вершин. Не обращая на них внимания, столицу не взять. По крайней мере, давайте сначала разберёмся с информацией о противнике, устраним неясности, а потом вернёмся к этому разговору…»
«Да хва-а-тит! Я тоже всё как следует обдумала! На самом деле я хочу расспросить ту девочку Мадлен о братике, но раз это трудно, я хочу попасть внутрь через пустое место…»
«– Стой»
Когда Мидиам попыталась эмоционально оттолкнуть Зикра, пытавшегося её мягко убедить, Абель, зацепившись за её слова, остановил её.
Схватив её за тонкое плечо, Абель развернул к себе Мидиам, глаза которой округлились.
«Ты сказала: "пустое место". Если это касается одной из вершин, откуда ты об этом знаешь?»
«Откуда… Ах да! Прости, Абель-чин!»
При его вопросе изменившись в лице, Мидиам обеими руками сжала руку Абеля, лежавшую у неё на плече. Продолжая крепко сжимать его руку, она снова эмоционально закачала голубыми глазами и сказала:
«Это я должна была передать! Э-э, на третьей вершине только куклы, а на четвёртой только чёрные тени… В обоих местах нет никого похожего на Йорну-тян!»
«–––»
«Абель-чин?»
Услышав переданные Мидиам слова, Абель слегка приоткрыл глаза. Однако он тут же подавил это удивление, моргнув каждым глазом по очереди, и оно исчезло в тихом выдохе.
Произнесённые слова и их содержание не требуют проверки. Смысл понятен. Проблема в том, каким образом была получена эта информация…
«Кто велел тебе это передать?»
«А?»
«Кто».
Свободной от её хватки левой рукой Абель прижал затылок Мидиам, заставляя её смотреть прямо на себя.
Пронзённая этим взглядом прямо в голубые глаза, Мидиам затаила дыхание. А затем, пошевелив бледно-розовыми губами, она ответила на вопрос Абеля.
Ответом на вопрос было…
▼△▼△▼△▼
– Погружаясь в огромный, неистовый водоворот информации, Отто Сувен закрыл глаза.
«–––»
Голоса, голоса, шквал голосов, врывающихся в сознание.
Справа, слева, сверху, снизу, спереди, сзади – безостановочно накатывающее насилие звуков.
Это было возвращение в адскую колыбель, в которой он провёл время, едва начав осознавать себя, и в то же время – триумфальное возвращение в ностальгическую родину.
«Благословение языка», которым обладал Отто, было одним из тех благословений среди множества существующих в мире, что считаются едва ли не «бракованными».
Это благословение, позволяющее понимать языки всех живых существ и общаться с ними, будучи данным человеку с рождения, подобно мечу, имело слишком много изъянов.
Во-первых, у новорождённого ребёнка нет ни самосознания, ни чувства собственного «я», само оно расплывчато.
Для ребёнка, ещё не сформировавшего твёрдой самоидентификации, единственным способом определить себя является окружение, но для обладателя «Благословения языка» это окружение слишком обширно.
И дело не в том, что оно широко во всех направлениях, а в том, что это буквально ВСЁ.
Говоря прямо, ребёнок с «Благословением языка» не способен отличить человеческий голос от крика животного, от стрекота насекомого, от шума ветра, от звука дождя или даже от звона в ушах.
Такое существо, лишённое способности суждения и внимания, неспособно даже к выживанию.
То, что Отто пережил тот период, не умерев, было целиком и полностью заслугой окружения.
Благополучная жизнь, любящие родители, брат и сестра, которые не стали избегать брата, не способного толком общаться – именно существование такой преданной семьи спасло Отто.
Однако даже после того, как он утвердил своё «я» как живого существа, страдания обладателя «Благословения языка» не прекратились. Скорее, самое главное было впереди.
Обладатель «Благословения языка» платит за возможность общения со всем окружающим риском изоляции от всего окружающего. Основная причина – неспособность почувствовать принадлежность.
Если предположить, что основа существования – это говорить, взаимодействовать и строить узы, то носитель «Благословения языка» мог бы установить связь с кем угодно.
Совсем необязательно ограничивать партнёров по общению людьми.
Можно общаться с любым зверем, с насекомым, даже с рыбой. Благословение, позволяющее соединиться со всем живущим. Именно поэтому можно легко изолироваться.
В тюрьме вопроса «Кто я?» можно оставаться вечно одиноким.
Поэтому все предыдущие обладатели «Благословения языка» умирали молодыми.
Отто не хотел бы и думать о том, сколько носителей этого благословения умерли, так и не сумев осознать силу своего благословения и не дать окружающим узнать о ней, и даже не произнеся собственного имени.
Что за ценность можно найти в жизни под бесконечным ливнем, среди непрекращающегося шторма, в чувстве бессилия от осознания, что тебя не поймут?
На самом деле, Отто никогда не слышал историй об обладателе «Благословения языка», добившемся больших успехов.
И чувство, которое при этом испытываешь, Отто понимал более чем хорошо.
Буквально, колыбель ада – это место, где тебе бесконечно поют колыбельную, ведущую к смерти.
«–––»
В ностальгическом аду Отто сознательно сузил фокус звуков, на которые он обращал внимание.
Это то же самое, что в толкучке или на вечеринке выхватывать лишь те голоса, которые говорят о чём-то тесно связанном с тобой или интересном тебе.
Область, которую не смогли освоить многие носители «Благословения языка» – придание эффекту благословения интенсивности.
У благословений, действующих постоянно, можно ослабить влияние, меняя интенсивность. Отто тоже обычно держал свою на минимуме, чтобы его голова не захлебнулась в словах.
Сейчас же он увеличил громкость ослабленного благословения, подняв интенсивность до максимума.
«–––»
Когда он рассказывал о своём «Благословении языка» по просьбе Субару, тот назвал это «каналом». Отто решил следовать этому звучавшему неплохо определению – он открыл канал.
В уши и в мозг Отто врывались бесчисленные «голоса», все они были так или иначе связаны с полем боя в центре столицы. Среди них было много тех, что несли отвращение, ненависть, страх, гнев, и многие были бесполезны, но он тщательно их просеивал.
Ведь…
«…Я ведь и Гафу вынудил пойти на огромные жертвы».
Когда Эмилия приняла решение участвовать в решающей битве за столицу, Отто заключил, что самую тяжёлую роль в этой битве придётся выполнять Гафу.
Из-за своих боевых способностей тяжёлую схватку с опасным врагом примут на себя Эмилия и Гаф. Но нельзя заставлять Эмилию сражаться до последнего вздоха.
Естественно, ещё до того, как будут возвращены Субару и Рем, жизнь Эмилии является наивысшим приоритетом.
Поэтому, если Эмилия окажется в опасности, что бы она ни говорила, её заставят отступить.
Это общее понимание лагеря, о котором уведомили всех, кроме самой Эмилии. Но, добравшись до Империи, возвращаться с пустыми руками никто не хотел. Вернуть Субару и Рем.
Именно для достижения этой цели на Гафа легла роль того, кто примет на себя самые тяжёлые раны и потери крови.
«Понимает ли Гаф это или нет?»
Понимает ли Гаф, насколько безрассудной и жестокой была возложенная на него задача?
Отто осознавал, что сам отдал крайне эгоистичную и безрассудную команду. Должно быть, Гаф тоже считает, что его просьба была чрезмерной, но понимает ли он суть?
Или же Гаф принимает это как знак доверия?
«Как же это неприятно…»
Пробормотав, Отто вспомнил наивный, полный доверия взгляд Гафа.
Даже если приказывать невыполнимое, Гаф считает, что у Отто есть план, и его роль – его выполнить. Отто, в свою очередь, осознавая, что Гаф это так воспримет, отдал приказ и доверил ему задание, которое никто, кроме него, не выполнит.
На первый взгляд, это взаимодействие, основанное на взаимном доверии. Но Отто, будучи непосредственным участником, считает, что в этом нет равенства в том, что каждый берёт на себя.
В конечном счёте, опасность всегда ложится на Гафа. Не на Отто.
Сам он может оставаться в безопасности, погружаться в чувство вины и угрызения совести. А когда всё закончится, будет ли он удостоен похвалы от Гафа: «Ну ты и голова, Отто-нии!»?
Чёрта с два.
«Если нужно нести – неси сам. Не сбегай от ответственности, Отто Сувен».
Приложив руку ко рту, Отто дал себе такое наставление.
Когда в лагере наконец определились с политикой относительно нынешних беспорядков в Империи, Отто предупредил Эмилию, что «впереди тернистый путь».
Услышав эти слова Отто, Эмилия мужественно выпрямилась и выбрала этот путь.
Вероятно, это совершенно безрассудная идея, глупая дорога. Будь Отто один, он бы ни за что её не выбрал – в ней одни опасности и мало выгоды.
Но в той небольшой выгоде есть нечто важное, и Эмилия выбрала этот путь, который сам он ни за что не выбрал бы, и Отто почувствовал облегчение.
В душе он порадовался. Поэтому он не может оставаться в стороне.
Ведь этот выбор сделал сам Отто из множества возможностей.
И если для этого нужно проливать кровь, он не позволит, чтобы кровь проливали только другие.
Поэтому…
«– Господин Отто, вы иногда бываете очень глупым».
Внезапно, среди переполнявших его лишённых смысла «голосов», он услышал чёткий «голос» и заморгал.
В тот же миг адский шум дождя и ветра отдалился, и, обернувшись, сузив канал, Отто встретился взглядом с Петрой, которая стояла перед ним с озадаченным видом, опустив уголки бровей.
Подойдя к Отто, она протянула ему белый носовой платок со словами: «Вот, возьмите».
«У вас идёт кровь из носа. Много. Это даже немного страшно».
«Кровь… А, я и не заметил».
«Похоже на то. …Присядьте. Необязательно ведь стоять, правда?»