«...Простите?»
Мархан моргнула, всем своим видом выражая полное непонимание. Она ведь только что проявила добрую волю, а тут вдруг сообщают «вы приговорены к смерти» — должно быть, в её голове творился когнитивный диссонанс.
Однако односторонняя доброта порой становится бестактностью. Моя ситуация, когда я вынужден сопровождать эльфа из-за того, что Мархан сделала то, о чём её не просили — это как раз такой случай.
— Э-э... Это немного неожиданно, но...
Мархан, с тяжёлыми бровями, сдвинувшимися от задумчивости вниз, щёлкнула пальцами, словно поняв.
— А! Это ведь, наверное, одна из тех шуток, что популярны в высшем обществе? Я в таких вещах немного туповата, так что извините, что не сразу поняла.
Глядя, как Мархан неловко усмехается и чешет затылок, я не мог рассердиться.
Хотя, если подумать, смертный приговор за сопровождение рабыни-эльфа — это абсурдное заявление, даже если встать на её место. С точки зрения того, кто не знает истинной личности эльфа, воспринять это как шутку было абсолютно нормально.
— Шутка...
Я опустил дрожащую руку и постарался вернуть самообладание.
— Да. Это была шутка. Но запомните одно.
— Что именно, мой господин?
— Впредь не действуйте по собственной инициативе. Особенно когда я выступаю в роли заместителя его превосходительства графа.
— А, конечно. Я запомню.
Мархан прижала руку к груди и чётко отдала воинское приветствие. Я ответил на него вполсилы, после чего вошёл в карету.
— Закрываю дверь, и.о. графа.
Скрип─ грохот.
Дверца кареты захлопнулась.
— Тогда в путь!
По громкому приказу Мархан лошади фыркнули и рванулись с места. Наблюдая за стремительно меняющимся пейзажем за крошечным окном кареты, я понял, что мы несёмся с немалой скоростью.
«...Можно ли ехать ещё быстрее?»
Скорость и так была приличной, но меня это нисколько не устраивало, ведь рядом сидел сошедший с ума эльф — архимаг, выдававший себя за рабыню.
Запертость в замкнутом пространстве только вдвоём без причин вызвала пересыхание во рту. Отсутствие какого-либо выхода создавало значительное психологическое давление.
Тем не менее, я не мог этого показать. Я как можно естественнее взглянул на эльфийку.
"......"
Эльфийка была нарядно одета в кружевную форму горничной. Её волосы были аккуратно уложены, а на правой стороне головы даже был повязан красный бант — на первый взгляд можно было подумать, что это балованная служанка главы семьи, а не рабыня.
По сравнению с её обычной привычкой носить тряпки, выглядела она очень опрятно. Когда Мархан собирался забрать рабыню, Хавид, заботясь о моём достоинстве, наверняка снабдил её различными вещами.
«Она действительно...... хороша собой,»
Когда она носила лохмотья и вела себя вульгарно, я не мог легко оценить её красоту, но стоит лишь немного её нарядить, и её обаяния хватает, чтобы разжечь собственническое чувство многих мужчин.
Если бы только её характер был чуть мягче, было бы идеально. Испустив низкий вздох, я поправил одежду и откинулся спиной на сиденье.
Ветер снаружи был несколько прохладным. Закрыв окно, я прочистил горло, привлекая внимание эльфийки.
"До замка ещё довольно далеко, поспи немного."
"Хозяин, вы не должны беспокоиться обо мне......"
"Я беспокоюсь не о тебе, а о себе. Я еду в семью графа Пельгароин. Если ты там покажешь своё невоспитанное поведение, что станет с моей репутацией?"
Одна из бровей эльфийки дрогнула. Мои слова сейчас были равнозначны заявлению, что я не буду проводить никаких унижений в карете, так что она имела полное право разозлиться.
Однако я не намерен был отступать. Пока я исполняю обязанности регента, меня больше не будет сломить эльфийка. По крайней мере, на тот срок, пока я выступаю заместителем Его Светлости графа.
"Репутация......"
Пробормотала эльфийка под нос и вскоре кивнула.
"Я понима, хозяин."
Она согласилась неожиданно быстро. Я переживал, что делать, если она станет устраивать проблемы, так что это было облегчением.
Почувствовав облегчение, я закрыл глаза с гораздо более расслабленным чувством. Как я и сказал, до замка ещё было довольно далеко, и я собирался поспать.
Я медленно открыл глаза от приглушённого шума за закрытым окном. Карета, которая прежде слегка тряслась, полностью остановилась, так что мы, видимо, прибыли в замок.
Сдав тихий зевок и собираясь поднять руку, чтобы потереть сонные глаза, я вздрогнул плечом, когда мою руку поймало что-то и удержало на месте.
«......Что это?»
Тонкие волоски на моём теле встали дыбом от предчувствия. Полностью избавившись от сонливости, я повернул голову и увидел эльфийку, державшую моё запястье и не отпускавшую его.
«А-а... а-ах. Господин...... на таком месте, так внезапно......»
Проблема заключалась в том, что моя рука оказалась внутри трусиков эльфийки.
'Что? Да что же......?'
Только что проснувшись, я не мог быстро сообразить, что происходит. Почему моя рука внутри трусиков эльфийки? И притом эльфийка не просто оставляла мою руку в покое.
«Х-хк, Господин...... пожалуйста, прекратите мучить меня......»
Она двигала моей рукой вверх-вниз, намеренно натирая мои пальцы своими гениталиями. В процессе я ощутил, как кончик пальца зацепился за небольшой бугорок.
Он был странно скользким, мягким и влажным. Удивляясь, что это вообще такое, я почувствовал, как поры на моей коже сузились от пронзающего понимания.
'Клитор?'
Я вспомнил, что видел это в книге под названием «Похотливая гоблинская горничная». Клитор — женский орган, существующий исключительно для удовольствия.
Значит, эта эльфийка использует мою руку как своего рода мастурбатор, и притом именно в тот момент, когда карета остановилась!
'Эта порочная эльфийка......!'
Это, должно быть, её месть за то, что я уснул в карете, не унизив её. Её намерения были так прозрачны, что это было жутко.
Я попытался выдернуть руку, но эльфийка так крепко держала моё запястье, что это было невозможно. Пока я был в затруднении, беззвучно крича про себя, звук стука-стука заставил мои нервы напрячься.
«Титулованный граф. Мы остановились у подъёмного моста. Полагаю, вам следует выйти......»
Выражение лица Мархана, открывшего дверь как нечто само собой разумеющееся, окаменело. С точки зрения Мархана я, должно быть, выглядел как незрелый дворянин, засунувший руку в трусики эльфийки и возящийся там.
Но это было громадное недоразумение. Пока я открыл рот, чтобы объяснить, эльфийка опередила меня, издав сладкий стон.
«Хья-ах-э... Господин...... если вы продолжите так делать, ваша пошлая свинка кончит......»
В окаменевшем выражении лица Мархана появилась толика отвращения. Мархан перевёл взгляд с меня на эльфийку, а затем заговорил с ноткой неохоты:
«Р-Разрядить сексуальное напряжение — дело ваше, но не могли бы вы немного сдержаться? Полагаю, подобные вещи лучше делать в уединённом месте, а не на открытом воздухе, и ночью, а не днём......»
«В-Вы всё неправильно поняли! Это не то, что я хотел делать......»
«Ничего. Я человек малообщительный и сохраню это для себя.»
Её слова были абсолютно сухими. Её гнилые глаза, смотревшие на меня как на бесстыжего дворянина, ощущались так, словно вбивают гвоздь в моё сердце.
Пока я притворялся ошеломлённым, не в силах придумать убедительной отговорки, Мархан сделала пару шагов назад.
«Более того, я думаю, вам стоит пока уйти. Виконта ждёт один человек.»
«А, я понимаю.»
Пока я отвечал и смотрел на эльфийку, она отпустила моё запястье, словно этого было достаточно. Увидев игривую улыбку на её губах, было ясно, что это было сделано намеренно, как ни смотри.
«Чёрт возьми.»
Я кипел от злости, но сейчас я был бессилен что-либо сделать. Вытащив руку из трусиков эльфийки, я грубо вытер липкую жидкость с пальцев платком.
Убрав платок обратно в пазуху и выйдя из кареты, я был встречен красивым мужчиной на коне.
«Братец!»
Он носил свободно развевавшуюся туну, и его непослушные светлые волосы были расчёсаны наобум. Своим весёлым нравом он был старшим братом Эсилли и вторым сыном графа, Фредом, который писал мне письмо несколько дней назад.
Обрадовавшись его виду, я широким шагом подошёл, чтобы приветствовать.
«Лорд Фред! Давно не виделись.»
«Ха-ха. Какое «лорд». Просто зови меня «старший брат». Мы ведь скоро свяжем тебя браком с моей младшей сестрой, верно?»
«Я ценю ваши слова, но мы ещё не провели церемонии, поэтому не хотел бы быть грубым с семьёй графа Пельгароин.»
«Ты всё такой же старомодный. Хотя эта старомодная сторона мне нравится.»
Я ответил Фреду на его прохладную улыбку своей собственной.
«Более того, что привело вас сюда, мой господин?»
«Я выехал свежим воздухом, услышал, что ты приезжаешь, и развернул коня. Кстати, я хотел также передать сообщение.»
«Сообщение, которое вы желаете передать?»
«Сегодня вечером во флигеле состоится простая приветственная вечеринка. Это знаменательный день — ты впервые исполняешь роль регента, ведь так?»
Приветственная вечеринка. Это честь, которой я не заслуживаю.
«В этом нет необходимости... Я пробыду здесь, самое большее, около недели.»
«Не отказывайся. Просто мой отец велел мне проявлять к нему брату жены предельное гостеприимство. Помни, что и мой отец, и я сочувствуем тебе в том, что ты так рано взял на себя столь тяжёлую ответственность, и поддерживаем тебя. Если тебе нужна какая-либо помощь — просто скажи. Это…»
Фред, оглядываясь по сторонам, подался ко мне ближе. Затем он тихо прошептал.
«…включает и романтические отношения. Я прожил чуть дольше тебя, шурин, так что могу дать тебе искренний совет. Не чувствуй себя обязанным. Ты понимаешь, о чём я, верно?»
«Ах. Буду иметь в виду.»
«Хорошо. Я из тех, кто считает, что отдать свою младшую сестру тебе, шурин, — это нормально. По правде говоря, ты более выгодная партия. Разумеется, не говори этого Эсилли. Она имеет обыкновение обижаться на удивительно долгое время, когда расстраивается.»
Фред тихо усмехнулся и выпрямился. Мне очень нравилось его неформальное обращение.
«Я приму это к сведению. Между прочим, Эсилли…»
Как по сигналу, сзади вылетел белый конь. Эсилли сидела боком в седле на боковой сбруе, и конь развевал свою белую гриву в галопе.
Глядя на её великолепные золотистые волосы, развевающиеся на ветру, я почувствовал облегчение в сердце. Подъезжая ближе, Эсилли, хмуро натянув поводья, строго посмотрела на Фреда.
«Старший братец! Как ты мог первым умчаться, когда обещал научить меня верховой езде? Ты так внезапно исчез из моего поля зрения, что мне пришлось тебя долго искать.»
«Это было не специально. К тому же, тебе стоит немного унять свой гнев.»
«Как я могу не сердиться? Если ты хотел устроить скачки, ты должен был взять с собой вместо меня рыцарей-вассалов…»
Внезапно, как будто ощутив чьё-то присутствие, Эсилли замолчала и повернула голову ко мне. Её глаза, подобные прозрачному морю, расширились, а губы слегка приоткрылись.
«Лорд Теолад?»
Благодаря её милой реакции на моих губах автоматически появилась улыбка. Но расслабляться было нельзя.
«…»
Я чувствовал на себе пронзительный взгляд эльфа позади себя, и он длился уже довольно lâu…